Сам Тристан исчез, а потом вернулся с Изольдой. Та лишь закрыла рот ладонями, когда увидела мертвецов и раненую Моргану. Однако уже через несколько секунд овладела собой и бросилась помогать Вике.
В зал проникло и немало тех, кто штурмовал Камелот на «стрекозах» и прочих летательных машинах под началом Мэтра. Только сейчас Кукушкин понял, что Мэтр тоже убит.
Санчо увидел и женщину, встреченную им и Ланселотом перед тем, как рыцарь и оруженосец поднялись на дирижабль. Кто-то обратился к женщине по имени – Нимуэ. Хотя Санчо был уверен, что имя не настоящее, должно быть еще какое-то земное. Нимуэ склонилась над телом Ланселота, положив руку ему на лоб. Она словно искала частицу жизни, что еще теплилась в нем. Но потом Дева Озера отняла руку и поцеловала рыцаря.
Нимуэ тоже поспешила к Моргане, и вместе с Изольдой они вдвоем перевязали израненные Викины ладони. Еще у Морганы было разбито лицо и, видимо, серьезная гематома на животе после удара Гаррета. По сравнению с девушкой, Кукушкин со своими отметинами на шее отделался крайне дешево.
Никто сначала не обратил внимания ни на Экскалибур у Санчо, ни на сверкающую грань метамеча рядом с Морганой.
А затем Хозяйка Озера склонилась над Артуром.
– Он не умер, – сказала Нимуэ.
Сказала негромко, но все, кто был в зале, окаменели на миг, словно услышали громовой возглас с неба.
– Жив? – Моргана забыла про свои раны.
– Нет, – покачала головой Хозяйка Озера. – Остался на пороге. Не слышит нас, не видит. Но и в посмертие не шагнул. Это меч… – Нимуэ кивнула на Экскалибур, – не дал ему умереть.
– Как его поднять? – быстро спросила Моргана.
– Его не поднять, – вздохнула Нимуэ. – Не в наших силах. Даже не в силах меча. Ни поднять, ни убить.
– Тогда будет так… – раздался голос старого Хрофта.
И он рассудил, как будет.
…Летающий замок Камелот медленно опускался в джунгли Авалона. Диковинные птицы и мифические звери разбегались прочь, стоило тени замка лишь нависнуть над ними.
Камелот приземлился, точно космический корабль. В воздухе продолжали висеть несколько бронированных цеппелинов и барражировала эскадрилья «стрекоз».
Оставшиеся в живых маги из ополчения, собранного Мэтром, взялись переправить остатки этой небольшой добровольческой армии по домам. Отдав распоряжения и оставив в замке нескольких Охотников, Хрофт со своим отрядом предпринял вылазку в Ледяную Бездну, чтобы вывести оттуда как можно скорее всех проглоченных крылатыми пастями. Он совершал это не в первый раз.
Немного пришедший в себя Санчо узнал кое-что об Охотниках. Его интересовало, что будет с бывшими рыцарями, хотя в живых остались только Гавэйн, Кай, Тристан и Агравэйн. Последний все еще не очнулся после удара Хрофта. Впрочем, старый Один неожиданно проникся к рыжему верзиле каким-никаким, а уважением. Агравэйн знал, с кем имеет дело, но выступил против, не раздумывая, и без всякой надежды на победу. Хотя Артур, пока был в сознании, поддерживал всех соратников доступной ему силой магии Хаоса, ее было недостаточно, чтобы сладить с Одином.
У Санчо не получалось даже про себя называть старого воина богом. Все-таки он, хотя и не считал себя особенно верующим, но привык, что бог один-единственный – тот, кому бабушка читает на ночь молитвы.
Сэр Лайонел, командующий замковой артиллерией, проявил такой же глупый и бессмысленный героизм, как и Агравэйн, но после этого не выжил. Он подорвал себя вместе с одной из пушек, начинив ее порохом сверх всякой меры и дождавшись, когда к нему приблизятся несколько Охотников. Осколки, и правда, угодили по мишеням, но большого вреда не нанесли. Охотники, кроме Хрофта и еще пары дружинников, были уже погибшими, хотя и не такими зомби, как Мордред, а воскрешенными за доблесть. Тем не менее обычным человеческим оружием Дикую Охоту было не уничтожить.
Всех соратников Артура, живых и мертвых, ожидал суд высших сил Великой Сферы и отбывание наказания. Именно к этому суду доставляли Охотники свою добычу.
– Что с ними сделают? – спросил Кукушкин.
– Испытание дадут, – сказал Хрофт. – Памяти лишат, само собой. Выдержат испытание, так снова людьми будут, простятся все их дела…
– А если кто умер? – Санчо подумал прежде всего о Гаррете. Ему до сих было не по себе, что убил человека. Пусть тот и сволочь первостатейная, и предатель, и сам убивал налево и направо… Хотя тоже во что-то свое верил, потому и стал таким.
– По смерти тоже разное бывает, – уклончиво ответил Хрофт.
Самое важное, как понял Санчо, если они когда-нибудь найдут Ланселота, то возьмут его в Охотники.
Что до суда, то его удалось избежать только сэру Тристану. Во-первых, за то, что единственный из рыцарей Хаоса поддался не на уговоры, а только лишь на шантаж. Во-вторых, за то, что явился с повинной.
Однако сэр Тристан неожиданно сам попросил назначить себе бессрочное испытание и выбрал, какое именно.
Хрофт велел оставить Артура в гроте под замком Тинтагэль до тех пор, пока тот не пробудится… а случиться это могло и через несколько тысяч лет. Да и вряд ли Артур по пробуждении остался бы прежним, после всего, что сделал с ним воплощенный Экскалибур.
Так Артур, сам того не ведая, все-таки стал Королем Былого и Грядущего, как в легенде, вечно спящим на острове Авалон. Но в той самой легенде короля отвезли туда девять прекрасных дам и остались жить на острове. В настоящем Авалоне прекрасных дам оказалось куда как меньше. Тристан испросил себе послушание вместе с Изольдой находиться при Артуре, смотреть за его телом и замком Тинтагэль. Этим он надеялся отдать дань памяти и сэру Персивалю.
Просьбу выполнили.
Нимуэ забирала с собой Ланселота, чтобы похоронить рядом с ее озером. Санчо подумал, что он ничего не знает о семье наставника. Есть ли у того родственники? Ведь если да, их надо бы разыскать и сообщить. Но что им скажешь – погиб в другом мире во время дуэли на волшебных мечах?
Тристан вызвался провести Нимуэ и кортеж с телом Ланселота через броселиандский Лесной Коридор. Потом он должен был вернуться на Авалон к Изольде. Санчо подумал, что отправится с ними, а уже оттуда вернется на Землю.
Что же до Грааля, то Хрофт решил перебросить его вместе с Камелотом за пределы обитаемых миров, в то пространство, которое зовется Межреальностью. Именно там был разрушен летающий остров Брандей, там же надлежало разбить на элементарные частицы обломок Хаоса. Санчо подумал, что на Земле так до сих пор уничтожают бомбы, оставшиеся с Великой Отечественной. Вывозят туда, где людей нет, и подрывают.
Однако перед тем, как всем покинуть остров Мерлина, здесь постановили провести еще одну церемонию.
