Впрочем, он уже задумывался о том, чтобы закончить свое развлечение, спуститься с крыш на землю и дать решительный и безнадежный бой всему разыскивающему его войску. Кто сильнее? Та сила, что хранила его столько лет и все еще продолжает хранить, или три тысячи воинов?
Было и еще что-то. Странная, неуловимая мысль, которая посетила Зервана в тронном зале. Целую минуту он в полной тишине пытался ухватить эту мысль за хвост… Не вышло. Но осталось ощущение, похожее на то, когда смотришь на руки опытного фокусника. Легкое движение – и в искусных пальцах исчезает конфета. Неуловимый пасс – и эта конфета вытаскивается из уха маленького зрителя. Много раз шут Ламар проделывал этот фокус, и по прошествии многих лет Зерван догадался, что конфета между исчезновением и появлением из его уха находилась в рукаве у старого фокусника. Не потому, что это было как-то заметно, а потому, что больше в общем-то ей негде было быть. Но понять это тогда, в детстве, будущий граф, вампир и убийца королей не сумел. А теперь… Теперь же Зерван испытывал странное чувство. Как будто сама судьба показывает ему фокус. Но в чем этот фокус заключается и какова техника, понять не мог. И это внезапно стало для него навязчивой идеей фикс: понять и разгадать этот последний в его жизни странный фокус.
Вампир изменил свое решение. До рокового часа еще есть немного времени. Испытать судьбу на стойкость и сразиться против целой армии он еще успеет. И если сейчас, прямо сейчас, выбраться из города, то до рассвета Зерван успеет добраться до поселения эльфов, где осталась Сейинхе. Затем… может быть…
«Да, определенно, если тебя собрались вешать, попроси стакан воды. Кто знает, что случится, пока его принесут». Сии мудрые слова вампир и принял как план действий. Выбраться из города, а дальше… Дальше будет видно. Может быть, переждать день-два и снова навестить Зиборна? Память услужливо напомнила о перенесенных эльфийкой муках, и Зерван ощутил острое желание избить короля еще раз.
Чуть больше получаса спустя вампир с боем прорвался через западные ворота, заставив пару пленных стражей поднять для него ворота, и, не таясь, вышел на мост, перекинутый через стремительную Вартугу, несущую свои воды мимо Мертвых гор в сторону Зирааверд. Мост был длинный – пятьсот шагов, не меньше, и дальний берег реки терялся во мгле.
Дойдя до середины, Зерван услышал за спиной топот множества ног, но шага не ускорил. Плевать на погоню. Если он уже лишен покровительства своего незримого палача, так тому и быть. Да и на мосту драться куда выгодней – мост неширокий, аккурат двум телегам разминуться. «Волной гнева» можно будет сбросить в воду немало врагов…
Однако в этот момент впереди показались светлые силуэты. Около ста с лишним человек перекрыли мост. Вампир еще не видел их обычным зрением, но тепло их тел нельзя было не заметить.
Зерван немного ускорил шаг. Подойдя на полсотни шагов, он наконец хорошо разглядел неожиданную помеху. Рыцари пешим строем в несколько рядов, отстоящих далеко друг от друга, блокировали проход. Свет факелов, которые они держали в руках, освещал свежевыкрашенные щиты без гербов.
Двое рыцарей стояли впереди строя, и вампир догадался, кто это, еще до того, как узнал их.
Топот преследователей позади стих. Зерван оглянулся – стражники перекрыли ему путь к отступлению и остановились. Вампир сделал еще несколько шагов вперед и окликнул рыцарей:
– Недобитые останки ордена Белой Розы, я полагаю?
– Ты прав,– откликнулся тот, что был повыше,– ты даже не представляешь себе, как я благодарен богам, что ты тут, вампир. Мы принесем королю твою голову и вернем себе его милость.
– Сэр Даймен из Эрнау, не так ли? А кто это рядом с тобой? Уж не…
– Кира ан Кранмер,– мрачно ответила молодая женщина.– Вот мы и встретились. Как я тебе и обещала.
Зерван хмыкнул: не судьба, значит, уйти без крови, как он собирался.
– Ну что ж. Это даже хорошо, что вы тут. У меня с тобой незаконченное дело, сэр Даймен. Я не простил тебе того, как ты меня назвал.
– На этот раз мы все-таки закончим то, что начали в Витарне…
– Ты хотел сказать – попытаетесь совершить ту подлость, которую задумали ваши покойные кадеты, те, что заварили всю эту кашу?
– И закончим,– сказала Кира.– Даже если я умру сейчас, это и твой последний миг.
Зерван ехидно засмеялся:
– Меня просто так и подмывает прыгнуть сейчас с моста – и поминай как звали. Опять в дураках останетесь.
– Ты не можешь прыгнуть с моста,– злорадно сказал Даймен,– внизу бегущая вода. Ты не можешь в нее прыгнуть.
Ответом ему был гомерический хохот.
– Может,– мрачно сказала Кира,– если смог выйти на солнце, отчего в воду не прыгнуть?
Затем она крикнула вампиру:
– Ты только не трусь, ладно? Я с тобой сражусь один на один, только не убегай.– Она сделала шаг вперед, вынимая меч.
– Да ладно, я же пошутил. Я с превеликим удовольствием сражусь со всеми вами… с одним условием. Даймен… Один из нас не доживет до утра, так что будь честен, как на исповеди. Скажи мне кое-что, хорошо?
– Спрашивай.
– Как вы узнали, что я пройду именно тут, по мосту? Это то, чего я не мог никак понять. Как вы постоянно узнаете, где я?
– Нам сообщает о твоих перемещениях маг. Не всегда, а временами. О том, что ты наведаешься в замок короля, мы, к сожалению, не знали.
– Да я знаю, что маг. Вопрос в том, кто он?
– А его имя я обещал хранить в тайне.
– Даймен, вопрос стоит ребром,– ухмыльнулся вампир,– ты говоришь мне имя, или я прыгаю в реку, а ты остаешься с носом.
– Проклятый ублюдок,– заскрежетал зубами рыцарь,– ты заставляешь меня выбирать между моей честью и самим существованием моего ордена!
– Да брось. Ты ничем не рискуешь. Просто когда мы скрестим клинки, ты шепнешь мне имя на ухо. Никто ничего не узнает.
– Будь по-твоему,– мрачно согласился рыцарь, извлекая меч.
В руке вампира блеснула эльфийская сталь.
Даймен и Кира молча бросились в атаку. Остальные рыцари остались на своих местах, видимо, по приказу Даймена.
Все трое сошлись в бешеной схватке посреди моста. Тонкому клинку мандалы и скорости вампира противостояли два меча, два щита и два пылающих ненавистью сердца. Звон мечей, шарканье ног, сдавленные проклятия рыцарей – все смешалось. Блеск красных глаз и насмешливая улыбка, отражения луны на сверкающих доспехах, мерцающие молнии клинков… В смертельной карусели ничего не разобрать со стороны.
Тяжелый меч Даймена не мог соперничать в скорости с эльфийской сталью, как и более легкий меч Киры. Однако в паре рыцари оказались опасным тандемом, заставляя вампира уйти в глухую оборону. Зерван применил свой излюбленный прием – отход в сторону и удар магической волной. Но на этот раз рыцари только слегка пошатнулись.
