— А зачем тебе в магистрат? — спросила Алина, когда мы окончательно угомонились. — Может быть, я вместо тебя схожу?
— Да вот пришла в голову мысль договориться насчет дома с Даштом Хнеем. Пусть пустит слух, что я продал дом магистрату, а для большей достоверности временно поселит в нем пару стражников. А ты лучше сходи в банк к Креджам и попроси их перевести счет Клары ее детям. Я тебе дам завещание, там указаны имена и место жительства. Пусть еще у нас со счета снимут двести золотых и добавят каждому по сотне за дом. Только надо не забыть сделать об этом отметку в счете, чтобы они знали, за что деньги. Тогда и письма писать не надо.
— Хорошо, я схожу. Только когда поедешь к графу, не ругай Ника. Я, когда уезжала, немного схитрила, так что мальчик ни в чем не виноват.
Председатель магистрата был у себя.
— Рад вас видеть в добром здравии, барон! — поднялся он из‑за стола мне навстречу. — Вы по делу, или случилось чудо, и вы решили меня навестить просто так?
— Граф. Со вчерашнего дня королевским указом мне присвоен этот титул. А чуда не случилось, Дашт, конечно, я к вам по делу. К моему величайшему сожалению, нет у меня пока времени просто так ходить по гостям.
Я изложил ему мою просьбу.
— Сделать такое будет нетрудно, — задумчиво сказал Дашт. — Есть у меня в страже парни, которые еще не обзавелись семьями, можно будет парочку таких и поселить. Опасности для них никакой, и дом будет в сохранности. А вы надолго собираетесь уезжать из города, если не секрет?
— От вас никаких секретов. Через пару дней у меня свадьба с принцессой Ланой. Сегодня я должен решить все свои вопросы, а завтра утром с женой отбыть в столицу. Здесь я теперь буду бывать только наездами.
— Если бы мне кто‑нибудь тогда сказал, что парень, дворянство которого я подтверждаю, скоро станет нашим принцем, ни за что бы не поверил, — покачал головой Дашт. — Примите мои поздравления. Если вам, милорд, что‑то будет нужно, вы всегда можете рассчитывать на содействие магистрата и на мое лично.
Я его поблагодарил, попрощался и, забравшись на Зверя, направился к тем из трех городских ворот, откуда было ближе всего к замку наместника. Дорога много времени не заняла, и вскоре я уже сидел в окружении всей семьи Верона, включая и его самого. Чуть позже подошел и Ник. Здесь все уже знали, что я стал графом и женихом принцессы от тех гвардейцев, которых король выделял нам в сопровождение. До завтрашнего утра они остановились в казармах замка Фар и, конечно, не держали рты на замке.
— Я давно и хорошо знаю Лану, и очень за нее рад, — сказал граф. — Маркуса, как я слышал, вы тоже с собой забираете?
— И Маркуса, и Лонара.
— Лонара — ладно, а вот из‑за Маркуса у вас могут быть натянутые отношения с наследником.
— Уже успел заметить, что он от меня не в восторге. Не объясните, в чем причина?
— Почему не объясню? Лиса, выйди ненадолго!
— Ну, папа…
— Тогда закрой уши.
Девчонка зажала ладонями уши и даже зажмурила глаза, только бы не прогоняли.
— К большому неудовольствию короля наследник не слишком горит желанием заниматься государственными делами, зато не пропускает мимо себя ни одной смазливой мордашки. Наш король тоже в этом смысле не промах, но знает меру, да и внимание своим фавориткам уделяет в свободное от основных забот время. Видя, что его возможности, как мужчины, сильно не дотягивают до желаемых кондиций, принц обратился к магам с просьбой увеличить ему потенцию. Сделать такое можно, но редко кто берется. Во–первых, очень часто подобное влечет за собой различного рода расстройства и почти всегда сокращает жизнь мужчине, а когда дело касается наследника трона… В общем, сами должны понимать, чем такое чревато для мага. Во–вторых, мало кто такое может сделать. Здесь важна не сила, а опыт целительства. Таких на все королевство наберется в лучшем случае с десяток. Двое в столице отказались, одному из‑за этого даже пришлось уехать. Кроме них, ближе всех оказался наш Маркус. Наследник не стал обращаться к нему напрямую, а попросил отца.
— То, что он отказал королю, я уже знаю, — сказал я. — Теперь понятна реакция принца: ему отказал, а какому‑то выскочке ни в чем нет отказа.
— Совершенно верно. И еще наследник — это головная боль короля. До сих пор у него не было выхода, сын‑то один, а Лану на трон не посадишь: девушку просто съедят. А вот с вашим появлением расклад немного меняется. Вы, как в вашей игре, вроде проходной пешки и до превращения в ферзя остался один ход. Теперь в критической ситуации король может оставить трон дочери с учетом того, что реально править будете вы. Вряд ли такое когда случится, но для наследника это кнут, а кто из нас любит кнуты?
— Спасибо за разъяснение, Верон. Попытаюсь все же найти со Стахом общий язык.
— Рискну вам дать совет. Если с общим языком ничего не получится, уговорите Маркуса ему помочь. Пусть лучше трудится в поте лица в постели, чем сеет смуту и строит вам пакости. Толку от него, как от государя, по моему мнению, не будет никакого.
— За совет спасибо. Можете не беспокоиться, дальше меня не уйдет. У меня к вам просьба. Мне самому сейчас просто некогда заниматься баронством, которое его величество переименовал в графство. Я составил распоряжение о назначении своим полномочным представителем отца Алины Грасса Хелмана. Это в основном для управляющего имением Лардока. Но я еще не удосужился изготовить свою печать. Не заверите бумагу печатью наместника?
— Конечно, давайте ваше распоряжение. А с печатью не тяните. На вас, как на принца, король много чего навешает и будет внимательно наблюдать, справляетесь или нет.
Закончив дела у графа, я со всеми тепло простился. Ник, чувствуя себя виноватым, так ко мне и не подошел, а я его тоже не стал трогать.
Домой я попал к обеду. На кухне графиня кормила охраняющих ее гвардейцев собственноручно приготовленным обедом. Пришлось ей готовить самой, потому что кухарку мы так и не успели найти. Я к ним присоединился и с удовольствием отдал долг ее стряпне, не столько потому, что было так уж вкусно, сколько потому, что отказался от угощения у графа и успел здорово проголодаться. Свежих продуктов в доме не было уже несколько дней, а что такого вкусного можно приготовить из круп и вяленого мяса?
Гвардейцы с моим приходом быстро выскребли свои тарелки и, поблагодарив хозяйку, удалились на свой пост.
— Ну как, сходила к Креджам?
— Да, все сделала, как ты говорил.
— Я оформил доверенность на твоего отца. Нам осталось только навестить твоих родителей, рассказать все новости и уговорить отца проследить за Лардоком. Вообще‑то, я доверяю управляющему, но оставлять совсем без контроля не хочу. Да и встретиться не помешает, когда еще увидимся? Твой отец хоть на похороны Клары приезжал, а как выглядят остальные, я уже скоро и не вспомню.
