Обжора отрезал кривым ножом от свиного окорока большой кусок. На орке был кожаный кафтан с металлическими вставками, перетянутый в поясе. Грудь наискосок пересекали два ремня, на которых висели метательные ножи, восемь штук. Меч его стоял в углу, рядом с брошенными на пол вещами.
– Шардэ ждет вас наверху, – сказал Майн.
– Ну, наконец-то, – отозвался Вирза, патлатый, сутулый, будто сплетенный из древесных корней человек с саблей за спиной. – А мы думали, что пообломаете зубы об этого колдуна… Не обломали, выходит…
Страшноватый полугном Гитад откусил кусок кровяной колбасы и ткнул ею в сторону инспектора.
– Да не, эти всегда кого хочешь раскатают, – произнес наемник с набитым ртом. – Никогда господин Шардэ нас не подводил. Чего, не так, Вирза?
Сутулый тряхнул неровно отхваченной над бровями челкой.
– Мне насрать. Лишь бы гроши отстегивали. – Жирные губы Вирзы двигались, точно два дождевых червя.
Последний из четверых, Кануль, с бордовым родимым пятном возле левого уха, отправил в очаг плевок, выскребая из миски с мясной похлебкой остатки. Рыгнул.
Волосы у него были сальные, торчащие в разные стороны и вверх, словно пушинки какого-то кошмарного одуванчика. Левый глаз чуть косил. Когда-то, Майн помнил, Кануля приговорили к обезглавливанию за пятикратное убийство, но вместо плахи судьба предоставила головорезу королевское помилование и секретную службу.
– Господин Шардэ нам важную миссию дает, дурила, – сказал Кануль Вирзе. – Не гунди. Ни хрена ты не понимаешь.
– На себя посмотри, курвин сын, – рыкнул сутулый, не поднимая головы.
Орк опорожнил кувшин, грохнул им об стол и поднялся. Тень его изогнулась и уперлась макушкой в потолок. Обжора вытер жирные липкие руки о шаровары, заправленные в сапоги.
– Что ж, мы готовы. Парни, поднимаемся! Живей! Вирза, не спи на ходу, – рыкнул главарь. – Работа работой, но мне лично до усрачки скучно торчать в этом замке, хочу косточки поразмять. Потеха будет. Если это тот самый Браги из Шидама…
– Тот самый, – подтвердил Гретоль Майн.
– Говорят, он одной рукой может поднять лошадь, – сказал полугном, проверяя, хорошо ли заплетены две косы его длинной черной бороды. Из широких вывернутых ноздрей бандита пучками росли волосы, близко посаженные глаза походили на родинки. – А еще что своим рыком может до смерти напугать даже разъяренного пещерного медведя. – Гитад подтянул пояс, глядя на инспектора чуть не с высокомерием.
Гретоль Майн ответил ему тяжелым взглядом из-под припухших от бессонницы век.
– Чудовище, стало быть, этот ваш огр-шмогр, – сказал Кануль. – Мы тут с парнями порешали, подумали, значит. Может, господин Шардэ подбросит нам еще деньжат? За вредность. Все-таки не против дохлика какого-нибудь идем… Работка предстоит крутая…
– Заткнулся бы ты, глиста! – рявкнул Обжора, навешивая на себя амуницию и оружие. – Переговоры веду я, а тебя никто не упланомочивал пасть проветривать без спроса! Понял?
Кануль захохотал.
– Уполномочивал, дурила!
– Один тип мне говорил, что Страшила этот драконам шеи сворачивал одной левой, – сказал Гитад.
– Ну, если и так, тебе чего? – спросил, хихикая, Кануль. – Портки уссал уже, да?
– Не заткнешься, песья блевота, кровь пущу, – показал нож полугном.
– Заткнул бы ты лучше свою варежку, борода! – гаркнул на него Обжора, проходя в дверной проем следом за инспектором. – Не то сегодня вечером начну укреплять дисциплину в шеренгах! – Рык Обжоры разносился эхом чуть не по всему замку.
– Потише, – сказал ему Гретоль. – Незачем оповещать о наших делах всю округу.
– Верняк, господин инспектор. – Орк с лязгом сомкнул тяжелые челюсти.
Наемники вышли. Последним был Вирза. Шаркающей походкой, загребая грязную солому, сутулый ступил за порог, стукнулся рукоятью сабли об косяк.
– А все-таки, господин инспектор, как там насчет прибавки? – прогнусавил Кануль, топая на кривых ногах.
– Я могу помочь тебе, Браги, – сказал эльф. – Не смотри так. Деньги не в счет. Деньги будут, ты получишь всю потраченную сумму до монеты. Не возражай. Я дал себе слово. Но не об этом речь. Твоя проблема, считаю, вполне решаема.
– Были и те, кто говорил так же, а после разводил руками, – ответил Страшила. – К чему снова пустословить?
– Так ты хочешь стать человеком или нет? Не пойму.
– Я и сам не пойму. Было время, когда я был одержим этой идеей, теперь ответа у меня нет.
– Тем не менее. Ты поедешь со мной, рыцарь. Запасись терпением.
– Так ты что-то видишь? – спросил огр после продолжительного молчания. – Я имею в виду… как чародей.
– Я не маг, если ты об этом, – ответил Вридаль. – Назовем это интуицией… ведь о нас, эльфах, говорят, что все мы немного колдуны. Доля истины в этом утверждении есть. Если на тебе лежат чары, то они приросли к тебе очень плотно, так я думаю. Чтобы их снять, мало традиционных методов.
– Я уже обращался к чародеям-эльфам. Они не смогли.
– Есть одно место. Маги называют такие Местами Силы. Или священными местами, все равно. В одно их них я и хочу отвести тебя, Страшила. Древнее эльфийское святилище, помнящее зарю нашего народа, начало Шелианда, равно как его падение… Называется оно Крепость Мечты. Я знаю дорогу к нему, был там несколько раз. Потому что… – Эльф не мог подобрать нужного слова.
– Символ? – спросил Браги.
– Хочешь, называй это символом. Я был там и видел свою судьбу, дорогу, какая ждет меня. Мне были видения… хотя ты не поймешь… Кто ищет ответы на свои вопросы, приходят в Крепость Мечты. А после – кому меч и лук, а кому долгая спокойная жизнь без страданий и радости, без борьбы. Нет, ты не поймешь.
– Тогда зачем мне идти туда? Я чужой. Я не эльф.
– Не имеет значения. Там внутри есть Источник. Окунувшись в него, ты уже не будешь прежним.
– Это меня и пугает, Вридаль.
– Не могу поверить, что ты чего-то боишься.
– Так было… я отступал, когда видел реальную возможность изменить себя, вернуться к прежнему облику. Было… Может статься, я обыкновенный огр, что тогда?
– А как же твои сны? – спросил Наэварра.
– Что сны? Развеялись поутру.
– Я не могу принудить тебя, Страшила, но хотел бы, чтобы ты согласился. Я дал себе слово.
– А в твоих видениях не было ничего насчет меня? Или Источник не мог заглянуть так далеко в будущее?
– Никогда не знаешь, что он покажет тебе, если ты задаешь вопрос, – склонил голову эльф. – Нужно уметь разгадать его послание.
– Выходит, если я погружусь в него, то стану самим собой?
– Я не говорил этого. Но шансы, что произойдет именно это, велики. Верь мне, огр.
Страшила помолчал.
