— Эх, Рафик, а ты думаешь, у нас всё просто? — Самаэль чокнулся с архангелом. — Представляешь, шеф ввёл новые правила, сэкономить решил! Поотирался у людей, посмотрел, как они работают, нахватался умных мыслей. Раньше у наших бесов какая зарплата была? Пятьдесят единиц уважения в месяц — ни больше, ни меньше! А шеф собрал всех и говорит: теперь зарплата будет всего десять единиц. И только в случае, если бес оприходует не меньше тысячи душ. Кто план не выполнит и меньше тысячи соберёт — штраф на ту же десятку. Зато если кто пять тысяч душ накопит — сразу триста единиц получит. Хотя, сам понимаешь, рядовому собирателю больше двух с половиной тысяч душ в месяц не потянуть. Ну, тебе замашки нашего шефа известны — он ведь ради прибыли сам себя обмануть готов.
— Адская задумка, — ухмыльнулся архангел. — А что, твой шеф правильно рассуждает — сотрудников надо стимулировать. Им есть куда стремиться, да и он внакладе не останется.
— Если бы так! Шеф, где был, когда эту схему подсмотрел? В Европе. А самые ушлые бесы, где работают? Правильно, здесь! Они, знаешь, что придумали? Собираются вчетвером, троим оставляют по тысяче, чтобы штраф не наложили, а четвертому отдают собранные души, чтобы у того больше пяти тысяч вышло. А потом делят барыши поровну. Простой арифметический подсчёт показывает, что на каждое мохнатое рыло теперь приходится около восьмидесяти ЕУ. То есть, в полтора раза больше, чем до сокращения расходов на зарплату. Бесы, шефствующие над другими странами, быстро это дело пронюхали. Короче, адская бухгалтерия в шоке, шеф срочно составляет новый бизнес-план. Грозится теперь у Америки опыт перенять.
— Бесполезно, пусть лучше здесь ищет, — Рафаил повёл рукой вокруг.
— Ты хочешь сказать, что прямо в этом городишке есть хорошие специалисты? — заинтересовался Самаэль. — Адресок можешь дать?
— Знаешь, мне кажется, что в этой стране подобные специалисты на каждом шагу.
— Предлагаю выпить за эту страну!
Архангел поддержал тост.
— Та-ак, — послышался рядом с ними зловещий голос. — Пьянствуем в рабочее время!
Рафаил обмер с рюмкой в руке — около столика стоял серафим Гавриил в облике сорокалетнего мужчины. Конечно, без нимба, шести крыльев и пламенного меча, но от этого не менее значительный. Самаэль судорожно вскинулся, тщетно пытаясь отыскать в себе силы для боевого перевоплощения.
— Не дергайся, он тебя не обидит! — тут же послышался другой голос.
Самаэль посмотрел в ту сторону и облегчённо вздохнул — рядом неведомым образом возник Люцифер. В прошлом, тоже серафим, а, значит, равный по силам Гавриилу.
— Потому что ТЕБЯ ОБИЖУ Я! — рявкнул Люцифер. — Докатился! Пьёшь в компании архангела! Позор!
Рафаил и Самаэль стали меньше ростом.
— Ты полегче на поворотах! — заметил Гавриил. — Всё-таки, я здесь!
— Так ведь я же про архангела, а не про серафима!
— А, ну да! — кивнул Гавриил и обратился к своему подчинённому: — Тебя сюда зачем послали?
— В отпуск, — вместо Рафаила ответил Самаэль.
Лицо серафима начало багроветь — Люциферу даже стало немного жаль архангела. Чтобы уравновесить неравенство, он принялся за Самаэля. В течение трёх минут на архангела и ангела смерти обрушивались потоки начальственной брани. Спасла потерпевших официантка. Она, подбоченившись, осмотрела критическим взглядом двух кричащих мужчин и посоветовала им:
— Хотите орать — идите в городскую думу! А здесь нечего клиентов распугивать!
И гордо удалилась.
— Марш отсюда! — рявкнул в последний раз Люцифер.
— Изыди с глаз моих! — Гавриил махнул рукой.
Подчинённых, как ветром сдуло. Серафим и "серафим в прошлом" тягостным взглядом смотрели им вслед. Архангел и ангел смерти шли в одном направлении, но по разные стороны улицы. Некоторое время.
— Смотри, они опять вместе! — покачал головой Люцифер. — Пятьсот душ закладываю, что в ближайший кабак отправились!
— Я бы с удовольствием спас эти души, но, боюсь, ты прав. А ведь Рафаил — лучший офицер! Командир сводных ангельских полков!
— А мой-то — предводитель объёдинённой орды демонов! А туда же!
— Куда катится этот мир? — сокрушённо вздохнул Гавриил и уселся за освободившийся столик.
Люцифер плюхнулся на место Самаэля. Тотчас около них возникла официантка.
— Заказывать что будете? — спросила она, убирая со стола графинчик и рюмки.
Гавриил кашлянул, Люцифер почесал ухо. Они обменялись взглядами и поняли друг друга без слов.
— То же, что этим, ушедшим, подавали! — буркнул серафим.
Официантка оглядела новых клиентов — с виду люди обеспеченные, но кто их знает!
— Деньги вперёд!
— Я расплачусь, — Люцифер протянул девушке купюру.
Спустя пару минут, перед ними красовался пузатый запотевший графинчик и бутылка колы.
— Отраву тоже надо пить? — глядя на коричневую бутылку, с сомнением спросил Гавриил.
— Пей. САМ потом тебя излечит.
Они чокнулись без тоста.
— Как у вас там наверху дела?
— Не очень. Управление погодой заклинило напрочь. Облака сюда пригнать некому, потому что главного перегонщика два месяца найти не можем. А он паролей везде натолкал. Пропал где-то в этом городишке. Смешно — здесь и воробью спрятаться негде!
— Даже вы найти не можете? — изумился Люцифер. — За это надо выпить!
Пауза, два громких выдоха, и рюмки уже пустые.
— Может, вам пару-тройку хакеров нанять? Могу подсобить из нашего резерва.
— Ага, вам доверишься, потом всю жизнь каяться будешь. Нет уж, мы сами. Лучше расскажи, у вас как дела?
— Да, тоже не очень. Утечку тепла перекрыть до сих пор не можем. Температура в аду продолжает падать — всё сюда, на землю идёт. Грешники в котлах резвятся, просят поддать жару, подлецы. А главный котельщик пропал, как в воду канул! Тоже, между прочим, здесь же, в Ольховске!
— Может, в самом деле, под водой?
— Не, искали уже.
— И вы тоже не нашли? — ответно изумился Гавриил. — За это надо выпить!
Со стороны барной стойки послышались возмущённые крики. Серафим заинтересованно посмотрел туда: официантки выясняли отношения, размахивая руками.
— … здесь вот она лежала!
— Говорю тебе, не брала!
— Тогда кто взял?
— Да, никто не брал! Ты, наверное, сама выронила!
Люцифер улыбнулся фирменной адской улыбкой.
— Мою неразменную тысячу ищут!
Гавриил покачал головой.
— В следующий раз платить буду я!
Так за беседой незаметно опустел второй графин. С третьим официантка притащила две пачки орешков и, предвосхищая вопросы, сказала:
