Люцифер улыбнулся фирменной адской улыбкой.
— Мою неразменную тысячу ищут!
Гавриил покачал головой.
— В следующий раз платить буду я!
Так за беседой незаметно опустел второй графин. С третьим официантка притащила две пачки орешков и, предвосхищая вопросы, сказала:
— От хозяина, для белок.
Когда она удалилась, Гавриил и Люцифер обменялись недоумёнными взглядами.
— Не понял, кажется, нас здесь за грызунов принимают!
— Правильно, потому что вас сейчас в хомяков превратят! — послышался густой бас.
Люцифер вскочил на ноги и вытянулся в струнку. Выпитое сказывалось, поэтому падший ангел качался в стойке "смирно", ног, впрочем, от земли не отрывая. Гавриил захлопал себя по боку, пытаясь нащупать рукоять отсутствующего пламенного меча.
— Шеф, я провожу мероприятия по розыску пропавших сотрудников! — доложил Люцифер.
— Нашёл? — на серафима шеф Люцифера не обращал ни малейшего внимания.
— Так точно! Самаэль обнаружен и отправлен на розыски первых пропавших!
Шеф, находящийся на земле в образе пожилого мужчины, поморщился и обратился к Гавриилу:
— Слушай, ты не мог бы перестать хлопать, пока я с подчинённым разговариваю? Сбивает с мысли, понимаешь!
Серафим, наконец, вспомнил, что меч остался далеко отсюда, и прекратил попытки его обнаружить. К тому же, в присутствии старшего по званию положено стоять по стойке смирно, руки держать по швам и поедать начальника глазами. Гавриил, как и Люцифер минутой ранее, вскочил и замер. Подобно Люциферу, тоже покачиваясь.
— Ну, ладно, чего уж ты?! — удивился шеф. — Ты же из другого подразделения. Сиди.
— Пусть стоит! — раздался ещё один голос. — Слушай, Дьяко, а тебе идёт благородная мелированная седина!
— Фу, напугал! — Дьякоб круто обернулся. — Ты не разучился незаметно подкрадываться, поздравляю! Кстати, о седине, Светоч: зато ты, похоже, чересчур обесцветился!
Действительно, если у шефа Люцифера черная шевелюра и борода были разбавлены седыми полосками, то у начальника Гавриила, наоборот: сплошь седые волосы с проглядывающими темными прядями.
— Что поделать, из образа нельзя выходить!
Дьякоб оценил двойственность высказывания и широко улыбнулся. Гавриил и Люцифер по-прежнему стояли навытяжку с каменными физиономиями.
— Ну, Гаврюша, что ты здесь делаешь? — осведомился седой старец у серафима.
— Искал Рафаила, ваша святость!
— Нашёл?
— Так точно! Архангел отправлен на поиски тех, кто пропал в попытках найти исчезнувшего перегонщика!
— Так, выходит, вы всем раем на землю перекочевать решили? — кротко спросил Светоч. Взгляд старца упал на тощего кошака, искавшего между столиков, чего бы стащить съедобного. — Пожалуй, я вам помогу. Поселю каждого из вас здесь. В виде кота.
— Не только они! Мои всем адом тоже сюда переселяются! — сказал Дьякоб. — В виде хомяков. Вон, и орешков уже накопили.
— Хомячки? — усмехнулся старец. — Да, будет занятно посмотреть на битву хомяков.
— Ты своему шесть крыльев-то сделаешь? — ехидно улыбаясь, спросил Дьякоб. — Я Люциферу оставлю — пусть резвится! Только мой хомяк черным будет — традиции нарушать нельзя.
— Ладно, мой будет белым. А давай сделаем Гавриила белым с черными крыльями, а Люцифера — черным с белыми крыльями?
— Замечательно!
Глаза Гавриила и Люцифера стали круглыми. Когда начальство шутит такими вещами — это всё, конец! Так недолго и на самом деле грызуном стать. Лучше бы уж ругались…
— А ну, брысь! — рявкнул вдруг Светоч. — Чтоб к утру отыскали всех!
Дьякобу даже не понадобилось подтверждать приказ. Гавриил и Люцифер исчезли моментально — только инверсионный след в виде двух облачков пара некоторое время витал в воздухе. Две девушки, сидевших неподалёку, удивлённо протёрли глаза, но промолчали — решили, что у них коллективный тепловой удар, усиленный воздействием содержимого бутылки мартини.
— И это высший эшелон власти! — Светоч, тяжко вздохнув, сел на стул. — Как думаешь, найдут заблудившихся?
— Думаю, нет! — Дьякоб тоже уселся. — Потому что мы в России. А здесь, если уж кто заблудится, то навеки. Поляки, к примеру, много могли бы сказать по этому поводу. Девушка, нам того же, что предыдущим посетителям.
Официантка окинула сумрачным взглядом двоих старцев. Что за день такой сегодня? Везде люди, как люди — минералку, соки пьют. Тоннами! А здесь "беленькую" графинами хлещут! И даже орешками не заедая!
Пожилая парочка чинно беседовала — никто бы не заподозрил в старцах САМИХ. Да, никто и не заподозрил…
— Слушай, Дьяко, а чего это твой контингент в полном составе ошивается в Ольховске? — чокаясь, как бы невзначай спросил Светоч. — Только не говори мне, что они все хором ищут главного котельщика!
— Да, наверное, по той же причине, что и твои архаровцы: начиная от младших ангелочков и заканчивая Гавриком, — так же небрежно ответил Дьяко.
Оба усмехнулись себе в бороды — чего скрывать, если и без того всё известно?
— Ну, ладно, я! А тебе она зачем? — спросил адский шеф.
— Что значит "зачем"? — возмутился Светоч. — Кощей стал слишком независимым! И в этот мир без спросу ходит! Ну, ладно, прочие мелкие шастают туда-сюда! А он всё-таки маг из сильнейших…
— По-моему, он вообще никогда разрешения не спрашивал, — кивнул Дьяко. — Он ни тебя, ни меня ни во что не ставит!
— А как нам туда — так нельзя! Вселенская магия, чтоб её! — продолжал негодовать светлый старец.
— А у меня, представляешь, он шесть отделов "обул"!
— Что? — изумился Светоч. — Кощей сапожником стал?
— Да, нет! — с досадой воскликнул Дьяко. — Душу свою, говорю, продал всем, кому не лень было к нему наведаться! Я посчитал убытки — чувствую, дефолта не миновать!
Седой старец усмехнулся в бороду.
— Хочешь, правду скажу? Это мои хлопцы Кощея надоумили насчёт продажи души…
— Ах ты… — чернобородый свирепо прищурился. — Да, я тебе знаешь, что за это сделаю?
— А кто научил каменного идола в меня верить? Твоя идея была, если забыл! У меня пять ангелов состарилось, пока этот идол одну молитву прочитал! Давай, лучше, по чарочке!
Дьяко сердито попыхтел, но всё-таки чокнулся со Светочем.
— Ладно, может, и прощу. С условием: если ты первый кощееву иглу найдёшь — меня сразу известишь!
— Аналогично?
— Аналогично! Девушка, ещё графин, пожалуйста!
Обжигающий день утомился мучить землю, на смену ему прокрался душный, безветренный вечер. Кафе заполнилось людьми, однако суета и толчея не помешали официантке принести бонусных орешков двум пожилым посетителям. Как и их предшественники за этим столом, старцы начисто проигнорировали жареные дары леса. Официантка, убедившись в этом, сказала напарнице:
