- Езжайте строго по тракту. За городскими вратами подъезжаете ко второму таможенному посту, считая слева. Запомните, только туда, второй пост слева! - напутствуя, посредник серьезно волновался. Еще бы - поклялся! - не перепутайте слова. Да хранит вас Меркурий!
- Не переживай, - успокоил его Чик, - мы серьезные люди, как ты заметил. Да хранит тебя Меркурий!
Грация еле сдержалась, чуть не прыснула. Это шутник-Андрей, да честный Леон - "серьезные люди"? По-гелински это аналог ново-русских "крутых". До сих пор в голове не укладывается, как они решились пойти на виллу. Варвар-Чик друге дело, похож. Хвала богам, хватило ума и выдержки не прыснуть.
Городская стена бывшего вольного города Ольвия длинной извилистой лентой тянулась от моря до моря, перекрывая со стороны континента большой мыс с удобной глубокой бухтой. Этот мыс, фактически небольшой полуостров и являлся собственно городом-портом Ольвия. По распоряжению Месхитинского царя, высоту оборонительной стены уменьшили до десяти локтей, засыпали ров и расширили городские врата, коих изначально и было пять. Военное значение стена потеряла, осталась просто границей города и существенной препоною для лихих бандитских шаек и самое важное для портового города - от крупных партий контрабанды. Это на бумаге. В реальности незаконный груз, при помощи местных таможенников с сотоварищами, почти свободно двигался туда - обратно. Наместник ничего не мог поделать. Периодически вызываемые из столицы отряды стражников со столичными же Следящими и магами шерстили порт и сам город, но вылавливали исключительно мелкую рыбешку. Местное чиновничество, подогреваемое крупными Торговыми Домами, устраивали тихий саботаж. Никто не хотел терять огромные доходы, да и память о старых вольностях впитывалась местными жителями с молоком матери.
"Золото в размере сорока талантов в виде подлинных монет общей суммой более ста двадцати тысяч гект, без сопроводительных бумаг, в подозрительных крестьянских телегах - несомненная контрабанда и добыто преступным путем".
Аксиома во всех мирах.
Компаньоны отстояли очередь перед распахнутыми вратами, в которых легко разъезжались две самые широкие повозки. Офицер стражи подошел к Андрею, сидящему на козлах первой телеги, спросил "откуда" и записал "Мариуполь". Услышав "это со мной", кивнул на вторую телегу управляемую Леоном. Оглянулся на сидящего неподалеку мага-Хранящего. Тот одними глазами показал: "чисто", и тогда скомандовал:
- Не задерживайте движение, проезжайте к таможне, - показал рукой в сторону выстроившихся полукругом на расстоянии стадия от городских врат шести таможенных постов.
Чик с Грацией верхами на единорогах, ведя еще трех животных, тоже миновали городской вход без проблем, назвавшись "из Эритополя". В Ольвии, как в крупнейшем центре грузоперевозок, запрета на животных не было.
Пристроились сразу за собственными повозками. Они выглядели странным то ли купеческим, то ли орденским караваном из двух крестьянских телег. Непонятно, потому что управляли ими ученик Текущих и однорукий охранник. Ученику мог поручить незначительный груз как орден, так и нанять купец. Таможня разберется.
Повозки направились ко второму посту слева. Там досматривался большой купеческий караван. Перед каждым постом (состоящим из большой деревянной арки, за которой находились длинные столы, навесные ангары, сновали стражники-таможенники, сидел маг) стояла небольшая очередь, причем с обеих сторон. В "морских воротах Месхитии" всегда так, вне зависимости от сезона. Кроме этих постов, отдельная таможня, не такая строгая, была еще и в порту. Официальная царская администрация боролась с контрабандой как могла, то есть путем наращивания численности чиновников, а с ними увеличивая барьеры на путях движения грузов. Компаньонам придется подождать и полюбоваться Белым Городом, венчающим самую высокую возвышенность западной части города.
Там стояли беломраморные дома богатых Торговых Домов, купцов и не менее богатых археев. Бриллиантом среди самоцветов сверкал Дворец Наместника, здание бывшего Сената бывшей вольного города Ольвия. Типичная для всей ойкумены классическая колонная архитектура, здесь отличалась изящной витиеватостью. По склонам возвышенности дома лепились уже в привычном беспорядке, постепенно становясь все ниже и беднее, а ближе к порту переходя и вовсе в лачуги среди многочисленных больших серых зданий кабаков, таверн и домов терпимости. Далее следовали пакгаузы и собственно сам порт, разделенный на рыболовецкую и "чистую" (грузо - пассажирскую) части. Всю восточную половину города занимали два огромных оптово-розничных рынка: продовольственный и "промышленный".
Разделиться предложил Леон. Он заявил вышедшему из трактира Чику:
- Ты договаривался - ты и будешь нас вытаскивать. Очень подозрительно слуги крутились, не уверен, что золото не прощупали.
Здраво поразмыслив, с ним согласились. За такую кучу денег ловким парнем - посредником можно и пожертвовать. Выбор небогатый: женщина на козлах в сопровождении калеки - нонсенс. Пришлось Андрею садиться в телегу. Получилось кстати: из очень сомнительного купеческого каравана, повозки превратились в предположительно орденский груз. Не очень важный, раз отправили ученика со всего одним охранником - кучером. Любой маг именно так и подумает, а против таможни есть заветная фраза: "Да продлятся дни Великого Наместника, да восхвалит его Меркурий". Случайно так не скажешь - не Бог должен хвалить человека, а наоборот, и добрые пожелания Великому Наместнику из уст купца звучали как издевательство.
Зря Леон переживал. Услышав условную фразу, старший таможенник удивленно поднял брови и повернулся к магу. Тот этой насмешкой над солидностью в виде крестьянских телег был удивлен не меньше таможенника, но… вставать и подходить с расспросами к ученику Текущих было элементарно лень. Сильно выматывало почти непрерывное сидение в астрале.
"Вечно эти Текущие мудрят, вечно у них тайны на пустом месте!", - подумал с неприязнью и кивком согласился на проезд телег в город. В астрале чисто, следы только от людей - формально прицепиться не к чему. А прицепился бы! Маг из Пылающих, у них с Текущими отношения, как у кошек с собаками.
За таможней караван сразу окружили вездесущие мальчишки:
- Уважаемые купцы, вам куда, могу показать, подсказать, - неслось со всех сторон.
Повозки прошли пару стадий и остановились. Ехавший рядом с ними воин-парник на черном единороге громко произнес:
- Ша, шантропа, заглохли все! - звонкий гомон постепенно стих, - нам сразу в порт. Кто проводит коротким маршрутом - прокачу на единороге, кто найдет посудину для фрахта, чтобы наш груз в сорок талантов в неё влез и один единорог - плачу семигекту, кто продаст четырех единорогов, четырех борков и две пустые телеги - получит четверть от суммы продажи. Жду предложений, жители славной торговой Ольвии!
