"Вечно эти Текущие мудрят, вечно у них тайны на пустом месте!", - подумал с неприязнью и кивком согласился на проезд телег в город. В астрале чисто, следы только от людей - формально прицепиться не к чему. А прицепился бы! Маг из Пылающих, у них с Текущими отношения, как у кошек с собаками.
За таможней караван сразу окружили вездесущие мальчишки:
- Уважаемые купцы, вам куда, могу показать, подсказать, - неслось со всех сторон.
Повозки прошли пару стадий и остановились. Ехавший рядом с ними воин-парник на черном единороге громко произнес:
- Ша, шантропа, заглохли все! - звонкий гомон постепенно стих, - нам сразу в порт. Кто проводит коротким маршрутом - прокачу на единороге, кто найдет посудину для фрахта, чтобы наш груз в сорок талантов в неё влез и один единорог - плачу семигекту, кто продаст четырех единорогов, четырех борков и две пустые телеги - получит четверть от суммы продажи. Жду предложений, жители славной торговой Ольвии!
Слово взял самый старший четырнадцатилетний пацан одетый, как остальные, в старую, но добротную тунику неопределенного цвета с непременным символом Ольвии - вышитым дельфином. Босой и соответственно с грязными ногами. Как только не болеют, ходя по брусчатке?
- Два вопроса, господин купец, - заявил с важным видом, - куда направится судном и почему езда на единороге бесплатна?
- Справедливо, - согласился с ним Чик, - двадцать драхм за показать короткий путь, а езда на скакуне - приятная добавка. Корабль пойдет в Тир.
- А поточнее, - не сдавался предводитель, - в Тире пять портов.
- А про то мы сами договоримся, хорошо? Семигекта не отменяется.
Пацан важно помолчал и кивнул самому мелкому:
- Малек, бросай свой скребок и проводи уважаемых купцов до таверны Якоба и сам жди нас там.
Десятилетний мальчик с важным видом отложил деревянные лопатку и метлу и уверенно-медленно направился к Чику. Но глаза выдавали восторженное возбуждение. Не боялся бы потерять лицо - побежал бы в припрыжку.
- Но если с ним что случится… - продолжил старший с нешуточной угрозой.
- Могу поклясться кем угодно, - Чик поднял руки с раскрытыми ладонями. Говорил серьезно, без скрытой усмешки.
- Не надо… - нахмурился малолетний предводитель, а Чик взял мелкого за вытянутые руки и рывком посадил на пегого единорога. Тот лишь покосился на нежданную ношу, но даже не фыркнул от недовольства. Воспитание! Воронок всех построил.
- Сейчас прямо, потом направо, - затараторил пацан, как только оказался в седле настоящего боевого (как сразу пригрезилось ему) единорога.
- Мы встретился через две четверти, - важно сообщил предводитель малолеток и, потеряв интерес к странным купцам, махнул своей команде. Мальчишки сгрудились вокруг него и внимательно выслушивали распоряжения, иногда получая подзатыльники.
Грязная мощеная дорога, кривая, с кое-где прилипшими лепешками борков и единорогов, тянулась среди одноэтажных каменно - глиняных домов с небольшими палисадниками. Не зря этих больших животных не пускают в другие города. Запах стоял соответствующий, но он часто сбивался порывами свежего морского ветра с характерными морскими ароматами, к которому примешивался и неприятный запах протухшей рыбы. Слабенький, но душок.
Ехали, казалось, по самым трущобам, но пацан, который представился как Дорофей, уверил, что это обычный район портовых рабочих:
- Просто богатеи не хотят здесь смывы делать и воду подводить, - повторил явно чужие слова, - её нам в бочках привозят, а попои приходится в канавы сливать, - сказал важно, копирую взрослые интонации.
- Так это твой район? - поинтересовалась Грация с неподдельной нежностью.
- Нет, - по-прежнему важно ответил пацан, - я из другого. Мои родители - рыбаки, - сказал так гордо, будто как минимум они археи.
- А что за лопата у тебя была? - допытывалась Грация.
Мальчишка нахмурился, но ответил:
- Скребок. Навоз за разной скотиной убирать. За него на больших улицах платят.
- А! Понятно. Это ты молодец, - похвалила его девушка, - родителям надо помогать.
Мальчик со взрослым именем Дорофей расцвел от похвалы, но очень сдержано:
- Подумаешь! - сказал делано-пренебрежительным тоном. Грация не выдержала и звонко рассмеялась:
- Да ты уже совсем взрослый!
Она управляла второй телегой. Андрей занял привычное место на единороге и ехал рядом с ней. Благо дорога позволяла. Изредка ходившие по улице женщины и дети, благоразумно обходили телеги с вооруженными людьми. Даже собаки облаивали незнакомцев весьма сдержано. Взрослые мужчины не встречались. Безработицы здесь, по-видимому, не было и пьянство не процветало.
В таверне "У Якоба" сразу пошли в обеденный зал, прихватив и мальчишку. Он не ломался. Налетевшие слуги пообещали позаботиться о животных, а следить за грузом, тяжело вздохнув, остался Андрей. Не все же Леону в конце концов, а Чик исключался априори:
- Не забудьте отправить мне разносчика, - напомнил начинающий маг, - непременно с горячим! Борка целиком съем!
Предводитель юных предпринимателей нашел Чика в номере. Они с Леоном, развалившись в креслах, отдыхали после сытного обеда. Грация с Дорофеем ушли на задний двор к Андрею. Он по-прежнему охранял золото, а мальчишку от единорогов теперь за уши не оттащишь. Умеют они привязывать к себе, эти умные животные.
- Где Малек? - первые слова, которые произнес старший подросток.
- На заднем дворе, не беспокойся. Жив - здоров, просто увлекся единорогами. Деньги у него, - ответил Чик.
- Хозяин, он же капитан одного корыта ждет за дверью, звать? - подросток поверил, успокоился и перешел к деловому тону.
- Конечно!
- Подожди, купец. Единорогов хоть сейчас заберут, а борков с телегами после погрузки. Я правильно рассудил?
- Совершенно верно. Выйдет из тебя толк!
- Уже вышел, - серьезно ответил пацан, - тогда я зову капитана и пошел за покупателями. Они хотят сами осмотреть товар.
- Не возражаю.
- Тогда пусть Малек у вас пока побудет, хорошо? - попросил юный предводитель, - и нашу долю за товар ему передайте.
- Согласен.
- Ты зови капитана, он, поди, уже ушел, - напомнил Леон.
- Не-е, - довольно улыбнулся пацан, - он из Тира и домой ему надо - край. И деньги нужны. Давно попутный груз ищет.
- Ух, ты! - Чик аж привстал, - откуда знаешь?
- Мои ребята много знают, везде ищут, где подработать! - гордо ответил он, - но не воруют, не подумайте лишнего!
- И в мыслях не было! - успокоил его Чик, - зови. Если сговоримся, то тебе, точнее вам, не семигекта, а целая гекта! - просто из уважения к нелегкому детскому труду сообразительных мальчишек. А так… согласится на любую цену, эти сведения командиру компаньонов постольку - поскольку.
