Во дворе их ждала самоходная карета. Слуг Прохора на территорию фабрики не пустили, поэтому ему самому пришлось взгромоздить чемодан в багажное отделение. Он помог ей взобраться в карету и сел рядом.
— Трогай, — сказал он в окно. Карета тут же поехала. Она явно знала дорогу сама и прекрасно обходилась без кучера.
— Папа, когда я смогу вернуться сюда?
— После свадьбы, — задумчиво ответил Прохор. Алина вздрогнула и отвернулась. Отец не церемонится с ней. Значит все очень серьезно.
Впереди показались огромные ворота. Здесь дежурило двое стражей. Два мужчины в камуфляже, один круглолицый и плотный, второй высокий и худой.
Тощий обошел карету по кругу, круглолицый заговорил с Прохором.
— Киньте мне пакет вашей информации, — попросил он. Отец молча выполнил их распоряжение.
— Велено выпустить вас без проволочек, — страж крикнул куда-то вверх. — Отворяй!
Двери беззвучно дрогнули и начали раскрываться. Девушка обреченно глядела на растущую щель. Сейчас створки разойдутся на достаточную ширину, карета тронется в путь и покинет фабрику. Ворота захлопнутся за их спиной и разом отрежут ее от фабричной жизни и обретенной любви.
Кто знает, сколько отец продержит ее дома. За это время Кондратий может сделать с Ивором все, что угодно. Например, сошлет в хозяйственный отдел. Это будет ужасно!
Створки ворот дрогнули и остановились.
— Езжайте! — махнул рукой страж. Прохор улыбнулся и шепнул магические слова. Карета медленно покатилась.
Алина вдруг вспомнила волшебную карту, которую показал ей Ивор. «Мы герои этой сказки! И она пишется прямо сейчас!» — сказал он.
Девушка почувствовала, что если сейчас покинет стены фабрики, то сказка для нее навсегда закончится. Герои сказки должны доказать, что они достойны быть героями. А для этого нужно сделать выбор.
Карета уверенно набирала ход. Позади остались стражи, еще чуть-чуть и ворота начнут закрываться.
— Отец! — воскликнула Алина. — Я никуда не еду!
Она хотела открыть дверцу, но отец дернул бровью. Щелкнули невидимые замки.
— Ты никуда не пойдешь! — сказал он. — Доченька, ты не в себе, тебя околдовали. Мы вылечим тебя дома! И ты снова будешь здорова.
Она дергала ручку дверцы, та не поддавалась. Девушка обессиленно рухнула в кресло.
«Что я могу? — подумала она. И тут в голову пришла мысль. Девушку встрепенулась и подалась вперед. — Карта! Миленькая! Помоги мне! Я хочу быть героем твоей сказки! Я хочу быть с Ивором!»
Следующее мгновение показалось ей вечностью. Карета продолжала катиться, ворота дрогнули и начали закрываться. Вот и все — подумала девушка.
И тут раздалась сирена. Карета дернулась и остановилась. Прохор выругался и что-то пробормотал. Карета медленно покатилась, только не вперед, а назад на территорию фабрики. Ворота затворились с несвойственной им поспешностью. За окном надрывалась сирена.
— Что происходит? Почему вы нас вернули? — кричал Прохор в окно.
— Мы сожалеем! — ответил круглолицый страж. — Ни один человек не волен покидать фабрику во время тревоги. Девушка должна пройти в учебный корпус и присоединится к остальным ученикам. Вас же я провожу в отдел охраны. Простите за беспокойство, но придется подождать.
Прохор от досады ударил кулаком по стенке кареты.
Сердце Алины едва не выпрыгнуло из груди. Карта помогла ей!
Тут же пришла тревога за Ивора. Не во всех сказках главные герои кончают хорошо. Страж вел ее в учебный корпус, а сердце девушки сжималось от страха и беспокойства.
— Стой! Что это?
Рудольф затормозил и обернулся, сзади набежала пыхтящая туша Мефодия. Ивор поймал его, и едва не завалился на землю.
— Ты чего? — шепотом спросил Рудольф.
— Гляди! Там!
Ивор указал рукой в подворотню крайнего дома.
— Истина! — сказал Мефодий. По улице прошла волна, но ничего не изменилось.
— Там кто-то шевелился…
Юноша осторожно шагнул в указанном направлении. Друзьям передалась его настороженность. Мефодий выставил перед собой рваный башмак, словно оружие. Рудольф крался, как большой кот чуть в стороне от друзей.
Улица была пустынна, лишь в дальнем ее конце виднелся учебный корпус, оттуда доносились приглушенные голоса. Там собирались ученики.
— Померещилось… — начал говорить Рудольф. Из подворотни метнулось что-то стремительное. Ивор вскрикнул и метнул молнию.
Бабах! Не попал! Что-то шустрое проскочило между ног и скрылось между домами напротив. Рудольф успел послать следом парализующую вспышку, но тоже промазал.
— Что это было? — воскликнул он.
— Похоже, я знаю…
Ивор наклонился и поднял с земли крохотный камушек, которого там только что не было.
— Это мусорный монстр Морока. И он принес послание.
Друзья настороженно глядели, как Ивор произносит слово Извлечения Сути. В воздухе перед ними появилось суровое лицо.
— Приветствую героя карты Сказителей, — гулко проговорил он. — Если желаешь узнать о Кларисе — предлагаю встретиться в подземельях под Маговой башней. Если окажешься расторопным — узнаешь тайну. Ждать никого не буду…
Изображение пропало, Ивор стоял, глядя в пространство.
Рудольф с Мефодием переглянулись.
— Ивор, ты же не собираешься идти туда? — осторожно проговорил дородный юноша.
— Это явная провокация! — поддакнул Рудольф.
Юноша повернулся к ним. Его лицо побледнело, это было видно даже сквозь загар. Губы плотно поджаты, в глазах мрачный блеск.
— Мне нечего терять, — сказал он. — Я стою на пути Кондратия к власти. Он все равно уничтожит меня. Может быть, это последний шанс узнать правду…
Друзья достаточно знали Ивора, чтобы понять — отговаривать его бесполезно. Такое лицо у него было лишь в моменты, когда он окончательно принял решение и твердо намеревался исполнить его. Именно с таким лицом маленький Ивка напал на Клемента и его дружков в детстве, когда спас Алину. Именно с этим лицом говорил с отцом, когда известил его о том, что поступает на фабрику.
— Я пойду к Мороку. А вы ступайте, как и договаривались, к Ветру и…
— К Изиде уже не надо идти, — быстро сказал Мефодий, комкая башмак. — Поэтому я с тобой!
— Эй, что началось тут?! — воскликнул Рудольф. — С таким же успехом ты можешь пойти к Ветру. От меня Ивке будет больше пользы.
— Какая от тебя польза? — возразил дородный юноша. — Ты силен в боевых заклятиях, но не думаешь же ты, что сумеешь победить Морока?
— А что ту такого? У него серая звезда. К тому же со мной будет Ивор…
— А я помогу советом. Ты же знаешь, как много знаний спрятано в моем башмаке. До сих пор они лежали мертвым грузом, настала пора пустить их в настоящее дело!
