Взмах рукою, звезда попала ему в грудь чуть оцарапав жилет карамера. Ещё две — в ноги. Глава клана тем временем очутился перед Мэроу. Выхватил кинжал и всадил лезвие ему в бок, лишь скользнув по рёбрам, не причиняя сильного вреда. Жилет Касимеса не устоял перед лезвием. Миг — и глава схватил его за волосы, отклоняя голову назад.
Убийца смотрел в глаза Мэроу, когда говорил:
— Нас наняли, чтобы мы тебя убили. — Звучал каменный голос, в то время как глаза Мэроу не отрываясь, смотрели в глаза убийце.
Мэроу предпринял ещё одну попытку вырваться, но глава клана вновь всадил в него кинжал. На этот раз рана была серьёзнее. Но на то он и был клановым убийцей, чтобы знать, куда нужно ранить человека, чтобы убить моментально, куда — чтобы остановить и куда, чтобы жертва ослабла настолько, чтобы больше не могла сопротивляться.
— Меня наняли для исполнения и я должен сделать то, что должен. Но ты спас моего сына и потому я подарю тебе шанс. — Убийце не часто доводилось смотреть в глаза тому, кого он убивал. Беспощадная рука разила мгновенно, и тем интереснее было наблюдать этот спокойный взгляд, такой же, как и его. — Я отправил гонца к твоему магу и если он пожелает и вовремя выедет, то ещё успеет тебя спасти. Если нет — умрёшь.
Убийца занёс короткий обоюдоострый кинжал. Мэроу, мотнул головой, пытаясь высвободиться. Но молниеносное движение — убийца сильнее отклонил голову Мэроу назад, потянув того за волосы и полоснул вмиг по горлу, но не так, чтобы тут же убить.
Когда запахло кровью и окрасилась в алое рубашка, убийца выпустил волосы Мэроу и выпрямился, отходя назад.
Вскоре он и остальные скрылись в призрачной дымке, которая, может, и в самом деле существовала, а может — её видел один Мэроу. Он упал на землю, всё ещё чувствуя влагу на шее. Потом и это прошло. И он уже пребывал где-то, где реальность походила на смутный сон. То проваливалась в бездну, то выхватывала обрывки мира.
Он не помнил. Но, кажется, пытался подняться и не мог. Было тяжело дышать, если дышал. Пришло время умирать.
Лант подошёл к двери. За порогом стоял одетый в сине-голубое плотно закутанное одеяние служка.
— Господин маг, к вам два посланника.
— От кого? — накидывая плащ, спросил Лант.
— Первый от торговца, второй от достопочтенного господина Даримона, из Натаана.
Лант резко поднял голову, словно желая убедиться, что не ослышался.
— Господин Даримон хотел пригласить вас в своё поместье для личной встречи. Гонец говорит, господин Даримон просил немедля передать устное послание, которое посланник расскажет вам лично. Но всё это срочно. Посланник просил сказать — это очень важно. — Проговорил служка и поклонился.
— Хорошо, — Лант отпустил того, предварительно узнав, где ожидают два посланника. Гонца Даримона он, разумеется, собирался принять тут же, отослав посланника торговца подождать час-другой. А может и вовсе прийти завтра.
Лант мигом спустился вниз. Миновал несколько коридоров и арок, два пролёта под открытым небом и очутился в небольшой зале, сплошь заставленной шкафами да креслами. Везде красовались разноцветные подушки с ромбовидными узорами, для удобства ожидающих.
Посланника Даримона Лант узнал сразу же: тот был одет в красно-золотые одежды Натаана, правда без обруча на голове. Второй же посланник неприметно стоял в углу залы в тени, но и то Лант отметил простую одежду, тёмную, то ли коричневую, то ли серую — в тени и не разобрать. Неброское не требовательное лицо.
— Господин Лант, — первый, тот, что из Натаана, сделал несколько решительных шагов вперёд. Его гордая прямая осанка, казалось бы, сама по себе признавала первенство говорить.
Однако Лант сперва собирался отослать второго, чтобы тот не мешал разговору.
Он кивнул посланнику Даримона и вежливо обратился к посланнику торговца, который — мелькнуло в голове — и сам мог прийти.
— От чьего вы имени пришли ко мне? — спросил Лант.
Тот отделился подобно тени от стены и подошёл к нему, став так, что гонец Даримона не мог разглядеть лица. Заговорил он тихо, и только Лант мог с трудом разбирать невнятный шёпот.
— Господин маг Лант, — в голосе мужчины не было ни почтения, ни смущения, как к тому привык Лант, пока жил вол дворце. — Я пришёл к вам с важным делом и если вы помедлите, это будет иметь плачевные последствия.
— С каким вы вопросом? — осведомился Лант, желающий поскорее переговорить с натаанцем, не веря в трагические увещания гонца какого-то там торговца.
— Это касается вашего друга. — Спокойно проговорил второй.
Кинув быстрый взгляд на посланника Даримона, Лант взял под локоть второго и отвёл в сторону.
— Говорите.
Тот миг молчал.
— Ваш друг в юго-восточной части, недалеко от леса. Если вы сейчас не поедите туда — он умрёт.
Мгновенная тревога, отразившаяся на лице мага, оставила говорившего всё таким же безучастным.
— Что значит он умрёт? Кто собирается его убить? — быстро спросил Лант, сильнее сжимая локоть посланника.
Последний, высвободив руку, отступил назад.
— Он уже умирает. Как я говорил, если вы сейчас же не поедете туда, он умрёт. Решайте сами.
Гонец, поклонившись, невозмутимо пошёл к выходу, чтобы скрыться во тьме коридора.
Лант же кинулся следом к выходу. Посланник Даримона протянул, было руку, точно этим намеревался остановить его, но было уже поздно.
Лант выскочил за ворота. Быстро, как только мог, добежал да лошади, которую оставил натаанец. Отвязал поводья и вскочил, пришпоривая коня. У ворот стража поклонилась магу и отперла их по первому же его требованию. Лицо Ланта на некоторое время стало равнодушно, когда он проезжал мимо стражи уже понимая, что произошло. Но как только он отъехал достаточно от Алфара, тут же пустил лошадь галопом.
Влажный воздух бил в лицо когда он мчался вперёд. Вот показался лесной частокол. Вот дымка ближе к границе леса.
Уже отсюда Лант увидел лежащее на земле тёмное пятно и заставил коня нестись быстрее. И когда оставалось всего пять шагов, спрыгнул на землю и побежал, падая на колени возле тела.
Кровь залила всю шею, открывая ровные края раны, из которой та всё ещё сочилась. Кровь залила одежду и впилась в землю вокруг, питая её.
Мэроу всё ещё дышал, хоть грудь и не шевелилась, по крайней мере, глазу этого видно не было. Лант запомнил это на всю оставшуюся жизнь. Друг, который ещё миг — и умрёт, лишь призрачная нить все ещё удерживала его здесь. Его перерезанное горло и кровь на белой коже.
В этот миг Лант стиснул своё сознание. Вмиг расширил его, став полностью магом, забыв обо всём остальном и теплой волной, всё расширяющийся, наложил одну руку на рану. Вторую Лант положил на запястье, согревая своим теплом и его.
