разворот событий не вызывает доверия. Но принцессу это не волновало. Она смотрела на нас тяжёлым взглядом, настаивая на своём. Я посмотрела на Сашу, но та с неуверенным лицом глядела на зелье. Неужто она собирается выпить его?
— Не портьте весь план, — низко проговорила Шарлотта, а её зелёные глаза опасно заблестели. — Я не позволю двум зашуганным девчонкам испортить всё и заставить вашу шайку задержаться во дворце дольше. Пейте это и всем будет лучше. Рузанна сразу весь флакон выпила, хотя достаточно пары глотков…
Конец фразы утонул в громком смехе позади нас, а Саша резко схватила зелье и сделала два крупных глотка. Её лицо слегка сморщилось, а рукой она потянулась стереть лиловые капли с губ. Пару секунд девушка смотрела пустым взглядом в пол, а потом резко расправила плечи, немного разминая их.
Я же в неверии глядела на Миба… Миба, который сотню раз подумает, прежде чем сделает. Который только что выпила первое попавшееся зелье, от чего её глаза слегка остекленели, но тело оставалось натянутым, словно струна.
— Саша, ты в порядке? — с беспокойством спросил Мика, кладя руку на плечо девушки.
— В полном, — ровным голосом ответила она и резко расплылась в широкой улыбке, обнажая дёсны. — Всё замечательно, просто превосходно. Вот только жарко… — она перекинула свои волосы на плечо и провела рукой по шее. — Пойду освежусь у бара.
Плавной, слегка шатающейся походкой Саша пошла к стойке. Я дёрнулась за ней, когда увидела, как какой-то мужчина подошёл к ней сзади и уложил огромную руку на голую спину. Миб же в свою очередь не оттолкнула его, браня за такое, а радушно прильнула к его груди. Я сделала уверенный шаг вперёд, намереваясь покончить со всем этим, когда Шарлотта схватила меня за запястье.
— Остынь, — приказала она. — В этом нет ничего такого. Просто лёгкий флирт.
— Да она сама не своя! — выкрикнула я. — Что ты ей дала? Это какой-то наркотик?
— Всего лишь афродизиак с расслабляющим эффектом, — пожала она голыми плечами. — Помогает сбросить напряжение. Раскрепощённые молодые девушки с чистой кожей привлекают гораздо больше внимание в таких местах, чем размулёванные потаскухи, которым без разницы с кем, где и как.
— Зачем вообще было устраивать весь это цирк? — спросила я, не зная чем крыть. В какой-то степени, Шарлотта была права. Саша очень привлекательная девушка, с кукольным лицом. Если бы не её вечная холодность и колючки, девушка не была бы обделена вниманием. Но с другой… видеть, как она позволяет задирать своё тесное платье, хотя является ярой защитницей собственного личного пространства — неправильно.
— Перестань ныть и выпей чёртово зелье, София. А иначе я залью его тебе прямо в глотку…
— Так всё, ты уже переходишь границы, — Мика вклинился между нами, закрывая меня спиной. Я растерянно обернулась назад, стараясь не выпускать Сашу из вида.
Кулаки сами собой сжались от злости, а печать на шее нагрелась, и я почувствовала, как дар вот-вот вырвется наружу. От смеси раздражения из-за Шарлотты и беспокойства за Сашу, к которой каждый раз возвращался мой взгляд, чаша внутри меня словно наполнялась и норовила расплескать всеобщий страх по всему залу.
— Не лезь не в своё дело, наказник, — прошипела Шарлотта. — Тебя изначально стоило оставить во дворце. С таким лицом ты не то что на сладкого мальчика не похож, да ты даже в роли сутенёра всех распугиваешь!
— Следи за языком, Шарлотта, — вступилась я, а голову снова начало затмевать то безысходное чувство. Холодное и одинокое… Она посылало противную дрожь по спине, будто бы вынуждая меня перекинуть всё на кого-то другого. Очевидно, что Шарлотта была в шаге от того чтобы стать этим «кем-то».
— А то что? Да ты даже пальцем меня коснуться не успеешь, — плевалась она. — Стоишь тут и жмёшься к этому Аггнийцу…
— Да мне даже прикасаться к тебе не потребуется… — начала я, намереваясь оттолкнуть Мику в сторону, хотя Аггниец и сам был настроен весьма злобно, учитывая с какой силой сжималась его ладонь, натягивая шрамы.
— Довольно, — прогремел голос Николая, когда я и Мика уже собирались ввязаться в драку. — Шарлотта, позволь мне побыть советчиков в делах раскрепощённости. Максимум, что тебе об этом известно — срывать кожу с пленных со своими Хищниками, путая это с раздеванием. Нам повезло, что хотя бы здесь ты выбрала правильную сторону.
Шарлотта свирепо замерла. Медленно развернулась к Николаю, который с самым добрым выражением лица глядел в ответ. Я поражённо выдохнула… Как это возможно, говорить обидные вещи с таким дружелюбием? Гриил стоял расслабленно в своём костюме, который слишком ему шёл, на лице была лёгкая улыбка, а глаза прищуренны, словно он просто подшучивал над давним другом.
— Серьёзно, Ник? — с издёвкой спросила принцесса, отклонившись. — Из-за неё?
— Нет, Шарлотта, из-за тебя, — коротко ответил Гриил и протянул мне руку.
Я снова посмотрела на скорее удивлённую, чем обиженную девушку. Затем перевела взгляд на флакон с зельем и на Сашу у барной стойки, которая с явным весельем обвораживала группу молодых людей. Но злость всё равно захлестнула меня, поэтому я охотно обхватила ладонь Николая, чтобы не сорваться. Печать на затылке начала остывать, и даже копна моих густых волос не спасала от мурашек на коже.
— Как ты вообще с ней общаешься?.. — прошипела я, дёрнув шеей в попытке отогнать мороз. — Она же непробиваемая и грубая… Это правда, что по её вине скончались два ребёнка из Полумесяцев?
Конечно, я верила словам Руслана, я всегда ему верила. Но в моей голове не укладывалось, что Николай мог общаться с девушкой, из-за которой погибли дети. Хотя почему это? С каких пор я записала Николая в ангелы? Я ничего не знаю о его прошлом, как и о том, чем он занимался… В голове всплыли воспоминание о костре… Он без колебаний отвёл меня в засаду, чтобы лично показать, насколько далеко зашла моя мать. Нас чуть не убило под обвалом, от которого защитило Аггнийское железо. Но какова была гарантия? Насколько старым и изношенным оно было? Что если бы оно не сработало? Что если бы Мая нас тогда не нашла? Николай всегда идёт без всякого плана, не задумываясь о последствиях. А вековые леса? Между феями и хищниками он выбрал первое. Повёл нас через самую опасную территорию в мире, полагаясь на удачу и свои бойцовские навыки.
— Это сейчас неважно, — покачал Николай головой.
— Нет, важно, — твёрдо сказала я, серьёзно глядя на Гриила. — Ты знал тех детей? Как ты мог ей так ярко улыбаться на арене, после того что она наделала?
Николай
