Рэн опять пристально осмотрел меня и молвил:
- В обмен на помощь я расскажу вам все, что знаю сам. Дело в том, что перед тем, как разбудить меня ото сна, этот человек приказал завязать мои глаза. Больше я его даже не слышал. Знаю только, что это мужчина, владеющий двумя стихиями, одной из которых является земля...
У меня перехватило дыхание от этих слов, сердце замерло, чувствуя беду, но одновременно с этим где-то в глубине души я все еще верила, что изменчивых разбудил не тот, в кого меня угораздило влюбиться!
Глубоко вдохнула, пытаясь успокоить участившееся сердцебиение, и шепотом осведомилась:
- А вторая стихия этого лиходея огненная?
Да'Айрэн несколько мгновений рассматривал меня своими алыми глазами, словно мысленно что-то решал. За это время я чего только не напридумывала. Определившись, Рэн сказал:
- Я не ведаю, какой магией, кроме земной владеет тот, кто пленил меня. Могу сказать только, что узнаю его, как только встречу! Пусть даже и не видел никогда. Я узнаю его по запаху, так как наше обоняние, сильнее вашего, человеческого!
Мне оставалось только кивнуть с унылым видом, но, немного поразмыслив, я воспряла духом и полюбопытствовала:
- Вы говорили, что лиходей давно не навещал вас. Тогда скажите, кто приносит вам пищу и выводит вас на ...ммм...прогулку?
- Ведьмы! - с ненавистью уронил он. - Их главу вы, вероятно, знаете!
- Так я и думала, что это Инара! Вот только кто является ее сообщником?
- Если вы меня освободите, то я найду его, обещаю! - от Да'Айрэна поступило весьма заманчивое предложение.
И мне опять вспомнился рассказ Ар'рцелиуса об изменчивых, поэтому я не бросилась, сломя голову, спасать древнего. Тщательно все обдумав, произнесла:
- Я сообщу о вас владыке Подземья и буду надеяться, что мы с вами еще свидимся.
- Хорошо, я буду ждать этой встречи! - Рэн чуть улыбнулся и дернулся, будто желал поклониться, только цепи опять сдержали его порыв.
Отступила к двери, готовясь к перевоплощению. Здесь меня догнало его предостережение:
- Будьте осторожны, в полночь откроются проходы между Гранями.
Остановившись, я задумчиво поблагодарила собеседника:
- Спасибо...
Он хмыкнул:
- О себе забочусь!
Ничего отвечать ему не стала, спешно обратилась в пчелу, вылетела через замочную скважину в коридор и направилась к озеру. Теперь я знала его секрет!
В обратную сторону пересекла коридор довольно быстро и увидела, что пещера с озером пуста. Здесь вернула себе настоящий облик и подошла к самой воде. Она была мутной, поэтому сквозь ее толщу не возможно было что-то разглядеть. В пещере по-прежнему стоял резкий аромат различных духов, а пузыри плавающие на поверхности напоминали мыльные.
Что-то загрохотало за спиной, и я с удивлением оглянулась, готовая в любую секунду воспользоваться своей магией. Мои опасения оказались напрасными - из правого тоннеля вышла Ветла. Рядом с ней двигался, еле переставляя ноги, уже немолодой мужчина с отросшими седыми волосами. Из одежды на нем остались только лохмотья, так что Синеглазка одолжила ему свой плащ. На руках узника болтались кандалы, от которых тянулись тяжелые ржавые цепи, волочащиеся по полу и оглушительно звенящие. Увидев мой вопросительный взгляд, Ветла пояснила:
- Это и есть наш 'пленник мрака'.
В ответ на это мужчина вновь провыл:
- Неба лазурь и солнечный свет
В темном безмолвии этого нет!
Стал пленником мрака по воле чужой
И никогда не вернусь я домой...
Я бросила на подругу очередной изумленный взор, в котором сквозил немой вопрос, и она красноречиво постучала по своему виску, показывая, что у пленника помутился разум.
- А ты нашла что-то интересное? - в свою очередь поинтересовалась у меня Ветла.
- Угу! Древнего...
- Да-а? Где? Как спаслась от него?
- Это другой...- начала я, но в этот момент из левого коридора послышались раздраженные голоса, и к озеру, освещенному пятеркой магических светлячков, вышли Лийта и Винр. Они вяло переругивались между собой: одна во всеуслышание говорила, как сильно рисковала собой, дабы спасти какого-то неблагодарного мага, а другой громко заявлял, что никого не умолял его спасать! Хмуро кивнув нам с Ветлой, Карпов обратил взор своих разноцветных глаз на другого узника и с непоколебимой уверенностью изрек:
- Это не маг!
- Знаю, - отозвалась Ветла, и я более внимательно присмотрелась к мужчине, добавив еще парочку светлячков. Он прикрыл слезящиеся, отвыкшие от яркого света, глаза рукой и снова завел старую песню о пленнике мрака. Теперь мне удалось разглядеть, что жалкие клочки одежды, оставшиеся на его теле, некогда были добротным мундиром начальника личной гвардии старого государя, родителя Истора и Марессы.
Лийта, которой тоже удалось это заметить, еще больше помрачнела. Полагаю, что нас с ней посетили одинаковые мысли. Что такого сделал этот далеко не простой житель Озерного, что его без суда и следствия бросили здесь умирать?
Винр подошел к товарищу по несчастью, который внезапно совсем по-детски всхлипнул, и маг неожиданно мягко проговорил:
- Я не обижу, только помогу снять оковы...
Я кинула быстрый взгляд на Лийту, и она подтвердила:
- Этого стихии держали, подозреваю, что он смог бы расплавить любой металл!
Винр, бросив на нее косой взгляд, прикоснулся к цепям, и они вместе с кандалами расплавились, растекшись по полу блестящими лужицами.
Мы с подругами понимающе переглянулись, и Лийта осведомилась:
- Кто нашел этого страдальца?
- Я, - отозвалась Ветла и поглядела на меня. - А Снеженике посчастливилось отыскать кое-кого поинтереснее!
- Кого? - округлила глаза Голубка, а Винр с любопытством в глазах обернулся.
- Древнего...- я вновь попробовала начать свое повествование, но на этот раз была перебита огневиком:
- Изменчивого? Одного из тех самых? Где?
Карпов ничего не знал о древних, поэтому с молчаливого согласия Лийты и Ветлы я поведала:
- Ведьм убивает древний...
- Так вот кто...- не выдержал Винр, но я его прервала:
- Дослушай сначала! - посмотрела на подруг. - В той темнице томится другой изменчивый! Мне удалось разговорить его и узнать, что первый приходится ему отцом!
Винр потрясенно присвистнул, а я рассказывала дальше:
- Теперь становится ясным, почему первый древний исполняет приказы Инары и ее сообщника!
- О Подболотовой тебе сообщил второй? - вдумчиво уточнила Лийта.
- Да, жаль только, что он не видел помощника Инары!
- А с чего ты решила, что это у Инары есть помощник, очень может быть, что это она всего лишь прислуживает кому-то?! - прищурилась Голубка.
