- С-смертные...
Ведьмино чутье не подвело меня и на этот раз. Я догадалась, кто почтил нас своим присутствием, и прохрипела:
- Здравствуйте, господин Артуар!
- С-смелая, - ухмыльнулся проклятый бог Вейтерры, его зеленые глаза изучили сначала мое лицо, а потом воззрились на Винра.
- Ну а ты что с-скажешь? - прошелестел Артуар.
- Здрас-сте, - выдавил из себя Карпов, и усмешка на божественном лице стала еще шире.
Пару мгновений Артуар сверлил нас своим пристальным взором, а потом произнес:
- Я вас-с запомнил!
Прозвучало это довольно-таки пугающе, но подумать и по-настоящему струсить у нас не получилось.
Ветер усилился, а цветной столб, состоящий из множества Граней, поднялся до самого потолка. При этом стоял такой гул, что у меня заложило уши. Неведомо как, я очутилась на коленях у Винра, который с силой обнимал меня, а позади слышался вой и визг. Грани медленно, но верно увеличивались в размерах, грозя поглотить всех нас.
Паникуя, я отцепила одну руку от грязной сорочки Карпова и схватилась за кулон. Мгновение и мы всей орущей толпой упали на мягкий малиновый ковер. Стоящий у камина Ар'рцелиус оглянулся, смерил нас взглядом, в котором пылало неукротимое бешенство, шумно выдохнул и указал на меня. Все звуки тотчас смолкли, и в тишине прозвучал недовольный голос владыки Подземья:
- Это уже становится привычкой, причем очень вредной!
- Чьей привычкой? - мило улыбнулась ему, все еще обнимая ошарашенного Винра.
- Твоей, доченька! - сурово процедил Ар'рцелиус, и я была вынуждена заискивающе улыбнуться.
Глава 16
О слезах
Слезы могут значить больше чем улыбка.
Потому что улыбаемся мы почти всем подряд,
а плачем только из-за тех, кого любим.
(Одри Хепберн)
Быстро вернула лицу серьезное выражение и, поднимаясь на ноги, объявила:
- Я к вам по делу!
- А как же иначе! Ты к нам только по делам и заглядываешь! - ядовито хмыкнул владыка Подземья, перевел взор на моих спутников, оскалился в неком подобии улыбки и торжественно вымолвил: - Добро пожаловать в царство мрака и тени, жители Наземья! - чуть тише, но так, чтобы все услышали, дополнил. - Хоть я вас сюда и не приглашал!
Сошедший с ума ведьмак опять запричитал, заставляя Ар'рцелиуса нахмуриться еще больше.
В комнату вошла моя матушка, оглядела всех новоприбывших удивленным взором и с укором посмотрела на меня:
- Могла бы и предупредить, что появишься у нас не одна, а с гостями!
- Все случайно получилось! - извиняясь, сообщила я.
- Кто бы сомневался! - не стал молчать Ар'рцелиус, а его жена обратила взгляд своих алых глаз на моих подруг:
- Лийта, Ветла, я рада вас снова увидеть!
- Звездной ночи, - первой опомнилась Ветла и поздоровалась.
- Приятно вас вновь повидать, - Лийта сумела выдавить из себя улыбку.
- Здрасте, - решил проявить вежливость Винр, а ведьмак разревелся, спрятав лицо в ладонях.
- Что с ним? - обеспокоилась владычица, внезапно вспомнив, что когда-то она была обычной ведьмой, а не ларой.
Я не смогла сходу придумать ответ, и Ар'рцелиус, не отходя от камина, а, наоборот, небрежно облокотившись о его полку, сказал:
- Так случается с теми людьми, кто разом проходит через все Грани!
Вместе со своими спутниками я воззрилась на всхлипывающего ведьмака, и Винр, криво ухмыльнувшись, выдал:
- Хвала Тиллу, что тот божок не утащил нас за собой!
- Это был Артуар, - торопливо просветила я мага.
- Вы встретили Артуара? - вмиг оживился владыка, отошел от камина и поинтересовался: - Вам повезло лицезреть открытие Граней?
- Нам 'повезло' увидеть лишь самое начало, - с жалостью смотря на ведьмака, поведала я.
- Так вот куда пропадают пленники нижнего уровня! - щелкнула пальцами Ветла, решительно поднимаясь с пола, в то время как Винр уже вовсю осматривался.
- Выходит, люди теряются в Гранях? - я в упор взглянула на Ар'рцелиуса.
- Случается, - кивнул он в ответ, - этому 'посчастливилось' вернуться обратно! Взамен он оставил свой разум, да и не мудрено! Он обычный человек, а Граней много! Попробуй пройди через все, останься в живых и вернись домой!
- А демоны возвращаются? - полюбопытствовал Винр. Несколько смутился и задал иначе свой вопрос:
- Владыка, прошу вас рассказать нам подробнее о путешествиях через Грани! Вам должно быть известно многое!
- Известно, - демон подарил магу долгий изучающий взгляд. - Было дело, что и я развлекался подобным образом!
- Ар! - воскликнула Зиалея.
- И вы сохранили здравый рассудок? - вслух изумился Карпов, сразу же осекся, осознав, что сболтнул лишнее и с опасением воззрился на демона. Признаться, меня тоже волновал этот вопрос. Изучив нас пристальным взором, Ар'рцелиус ехидно оскалился.
- Не заметно?
- Ар! - опять одернула грозного владыку супруга и подошла ближе к ведьмаку, пристально вглядываясь в его лицо.
- Интересные у демонов развлечения! - подытожила я, гадая, участвовал ли в них Рон.
- А уж у ведьм какие загадочные развлечения! Прямо поневоле заинтересуешься! - не без язвительности откликнулся Ар'рцелиус и пояснил, чтобы все поняли. - Скажи мне, любезная доченька, - выделил, - что ты и твои подруги делали в Радужном гроте, где ныне находится один из уровней подземной тюрьмы Омбрьского ведомства государева сыска?
- Гуляли, - буркнула я, и вредный демон не замедлил с ответом:
- Как прогулка?
- Превосходно! - лучезарно улыбнулась я и добавила. - Вам, папуля, обязательно стоит наведаться! Дорогу, полагаю, знаете сами! Заодно спасете из темницы второго древнего, авось всем нам пригодится!
- Так! - сердито сверкнул очами Ар'рцелиус. - А теперь рассказывай все по порядку и без шуток! - покосился на моих попутчиков. - А чтобы разговор сладился, попрошу принести для всех нас горячего вина со специями и закусок.
- Нам бы умыться для начала, особенно мне, - рискованно подал голос Винр.
- Устроим, - согласно кивнул демон, а матушка вдруг воскликнула:
- А ведь я его знаю!
Оглянулась на нее и чуть было не спросила о том, про кого она говорит! Но мой взор очень вовремя упал на ведьмака. Он поднял глаза и сейчас затравлено осматривался.
- Кто это? - нетерпеливо полюбопытствовала Лийта.
- Это Марен Снегин, он когда-то возглавлял охрану государева дворца, - ответила моя матушка.
- Это мы поняли, едва разглядели его лохмотья, - поведала Лийта, которая в данный момент весьма напоминала ищейку, идущую по следу - такая же настороженная, сосредоточенная и дотошная.
