Я собиралась ответить ей, но в этот миг резко закричал ведьмак:
- Не надо, не наказывайте меня, госпожа Подболотова!
Это прозвучало так нежданно, что я вздрогнула, а Ветла, подбежав к нему, принялась успокаивать и гладить по голове, будто обиженное дитя.
Винр чуть отошел от них, выглядел он неважно, но держался довольно бодро и даже немного высокомерно, видно, претило ему, что спасли его мы, ведьмы. Пока я разглядывала отвернувшегося от всех мага, Лийта взволнованно произнесла:
- Как мы будем выбираться отсюда?
- Так же, как и пришли! Иного пути нет! - ответила ей я.
Обе ведьмы с недоумением на лицах посмотрели на меня, и Лийта посчитала своим долгом напомнить мне:
- Снеженика, мы-то ладно, ведьмака, возможно, уговорим превратиться, но огневики не владеют этим умением!
- Владеют, - тихо опровергла я и выразительно посмотрела в спину Карпова. - По крайней мере, я знаю одного такого мага...
'Надеюсь, что угадала!' - это добавила про себя.
Винр с явной неохотой повернулся к нам, прищурился, пристально оглядывая меня, думая о чем-то своем, а после полуутвердительно-полувопросительно молвил:
- Это ты от Райта Ладова узнала?
Пришлось уверенно солгать:
- От него!
Мысленно дополнила: 'Главное, не забыть потом и обсудить это с Райтом!'
- Во-от какие увлекательные подробности мы узнаем! - протянула Лийта.
- Да-да, - согласилась с ней Ветла. - Все века ведьмы считали, что маги не способны превращаться в зверей! И как же мы ошибались!
- Ну-у...это громко сказано - способны! - поморщившись, сознался Винр. - Далеко не все огневики умеют принимать звериный облик!
- И кто из вас умеет делать это?- мой очередной вопрос опередила Ветла.
Карпов в ответ скривился так, словно она предложила ему полакомиться кислятиной, но сказал:
- На перевоплощение способны лишь те из нас, кто имел неосторожность связаться с ведьмой!
- Занятно! - вырвалось у меня, а Лийта нетерпеливо вопросила:
- Речь идет о тебе, маг, поэтому скажи нам - ты владеешь этим умением?
Ответ на этот вопрос я знала, потому задумалась о Роне - мне не хотелось звать его как-то иначе! Дарэф всегда представлялся мне дряхлым, лысым и очень злобным старикашкой с крючковатым носом и бородавками по всему лицу. Никогда бы не подумала, что Великий и Ужасный маг на самом деле потрясающе красивый и невероятно притягательный мужчина в расцвете сил и возможностей!
Именно таким был Эферон Даров, которого я любила, вопреки всему, которого готова была защищать от всех ведьм, включая себя саму, без которого моя жизнь становилась скучной и серой.
Рон! Как же мало я о нем знаю! Практически ничего, и вот теперь выяснила, что когда-то он любил ведьму, а может, и не любил, а просто использовал?! Или способность к перевоплощению связана с его демонической половиной? Усмехнулась! Сложно любить такого, как он! Полудемона...полумага...толком и не разберешь, чего в нем больше! Вернее нет, любить Эферона ничуть не сложно! Гораздо сложнее не влюбиться в Рона, а остаться равнодушной к его обаянию, не смотреть с восхищением на этого необыкновенного мужчину, не мечтать о нем! Эх! О чем только думало мое сердце и где, позвольте узнать, гостил в это время мой разум? Я оказалась такой же, как и большинство женщин, и попалась в ловушку любви, устроенную опытным соблазнителем...
Размышляя, глядела на мутную воду подземного озера. Сильно задумавшись, не сразу поняла, что вдруг водица стала стремительно менять свой цвет. Я встревожилась и подошла ближе. В следующее мгновение меня буквально сбил с ног отвратительный запах, сменивший благоухание. Очередная секунда и озеро вздрогнуло, словно по нему изнутри ударили кувалдой.
- Началось, - четко произнесла я.
- Что началось? - разом спросили трое из моих спутников, исключая только потерявшего разум ведьмака, который завопил что есть мочи:
- Они идут... - и рванулся бежать, благо Ветла успела перехватить его.
- Грани открываются, - пояснила я, заворожено наблюдая за процессом.
Винр благоразумно отошел на несколько шагов, а Лийта выкрикнула:
- Бежим!
Я мельком огляделась - за спиной обнаружилась серая кошка, молодой торотигр, а также орущий ведьмак и уговаривающая его Ветла.
Подумала, что время у нас еще есть, и снова всмотрелась в глубину озера. Сейчас, когда отвратительный запах исчез, я с интересом разглядела, что открылось моему взору. Озеро стало похоже на многослойный десерт, прозрачные слои которого изобиловали яркими красками, просвечивающими друг через друга.
Как околдованная, я встала на самый край, вглядываясь в великолепие раскрывающихся Граней. Самая верхняя - серебристо-прозрачная с затейливыми завитками по бокам, точно каймой. Место перерождения - сходу определила я, потому что видела эту Грань во время работы. Следом за ней был мир мертвых - там находились души, уставшие от вечного перерождения и желающие отдохнуть. Здесь их ждало забытье. Серый, невзрачный цвет имела эта Грань. Дальше все было намного интересней - неизведанные миры предстали передо мной, казалось, что в их глубине мелькают фигуры, напоминающие призрачные тени.
Ощутила, что кто-то схватил меня за рукав и медленно, но упорно тянет назад, слышались неразборчивые шорохи. Но я не могла оторвать взгляд от волшебного озера. Грани заманчиво мерцали, сквозь них скользили таинственные узоры, меняющие свои очертания, и раздавался невнятный шум, который постепенно нарастал, а потом Грани стали подниматься кверху.
Я невольно отпрянула, не отводя взора от этого волшебного зрелища, запнулась о лапу перевоплотившегося в торотигра Винра, приземлилась на твердый камень, но, не обратив внимания на боль, продолжила смотреть вперед.
Полосатый зверь что-то рыкнул мне на ухо, но я отмахнулась от него, словно от надоедливого насекомого. И тут совершенно неожиданно из одной Грани вырвался поток довольно свежего и сильного ветра. Ударил в лицо, растрепал волосы. Я уцепилась за мохнатую шею обратившегося Винра и зажмурилась, а когда распахнула очи - обомлела.
Аккурат напротив меня находилось мужское лицо, обрамленное призрачно-белыми, похожими на щупальца, волосами. Просто лицо с хищными чертами и яркими зелеными глазами. Губы кривились в едва уловимой усмешке. Карпов от неожиданности превратился обратно в человека, и я с утроенным усердием обхватила его, а он придвинулся ближе ко мне. Лицо напротив не шелохнулось, а с губ сорвалось одно-единственное слово:
- С-смертные...
Ведьмино чутье не подвело меня и на этот раз. Я догадалась, кто почтил нас своим присутствием, и прохрипела:
