«Давай позовём остальных и проверим вместе!» — отчаянно взмолилась пантера.
«Помолчи, пожалуйста.»
— Симка живёт как домовой. Ломовой домовой. Не в те руки ты его отдал, Вилль… Пей, ты же любишь чай с лимонником?
— О, да, особенно в твоём исполнении! А с Белизом разберусь, когда вернёмся! — отрезал тот. И, не глядя, поставил кружку на валун.
— Сперва вернуться надо! — едва успев удержать пошатнувшуюся ёмкость, вздохнула Алесса. — Найти Дана, выкрасть сабли. Спастись от магов и снежного пса… Интересно, как он смог выжить в Скадаре?
— Да просто! Сделали его из воды, используя леденящее заклинание. Видимо, оно очень прочное.
— Да, наверное… Пей чай.
— Спасибо, — тот, кто сидел рядом, рассеянно перебрал пальцами по кружке, которая стараниями упрямой Алессы вновь грела его ладони. Больше не было смысла притворяться: он знал, что она уже поняла.
Вот и всё, игры кончились. Тяжело проглотилась мятная карамелька жажды приключений — чтобы непременно как у Длинноногой Тельмы — вместе с ожиданием большой и чистой любви, даже привкуса не осталось. Умом Алесса понимала, но сердце отчаянно цеплялось за последнюю надежду, которая уже рассыпалась прахом. Вилль умер. Его убили.
А значит — всё уже не имеет значения. Она опоздала.
— Вилль?
— Хм?
— А зачем доппелю сделали татуировку как у тебя? Ведь все, кто её видел, мертвы…
— Это допрос?
— Нет, кошачье любопытство. Почему ты не пьёшь чай?
— Не пью, потому что ты наверняка налила туда снотворное, — ехидно хмыкнул Вилль… Вернее, тот, кто называл себя Виллем.
— Нет, я только капнула Природной Магии, — шепнула знахарка. — Деньги деньгами, но не выливать же теперь? Пей… Арвиэль?
Юноша пожал плечами. Коротко беззлобно хохотнул… И вылил целебный напиток на пол.
— А ты догадливая девочка. Молодец.
— Кто ты?!
Огоньки вспыхнули в глубине зрачков, расползлись алыми кляксами по изумрудной радужке, до ресниц заливая родные глаза пламенем Бездны.
— Ишицу!
— Ишицу? — Вилль… нет, демон скривился так, будто проглотил навозного жука.
— Не имею ничего общего с этими падальщиками. Колдуны называют таких, как я, шэдхе — повелителями огня, а наша радушная хозяйка назвала бы джинном… Смотри!
На раскрытой ладони затанцевал костерок. Миг — и пламя охватило всю кисть, но телу, занятому шэдхе, оно не причиняло ни малейшего вреда.
Знахарка отодвинулась почти на самый край тюфяка. Демон, в насмешке сверкнув клыками, сжал кулак. Огонь погас.
— Боишься меня?
— Не очень… — сглотнув, Алесса продолжила. — Если бы ты хотел, то убил бы меня раньше.
— Говорю же — догадливая! — восхитился тот. — И храбрая! Я думал, ты удерёшь из Трущоб, едва увидишь демона. Похвальная верность… впрочем, я больше не позволю тебе так рисковать.
— Так снежный пёс — это был ты?!
— Я! Мне было интересно, как далеко ты зайдёшь ради меня!
Алесса хотела возразить, что вовсе не ради него, но смолчала, припомнив карсу-ишицу из села Гусиные Прудочки. Душа бабушки Тасёнки, принесённой в жертву, смогла уцелеть и не раствориться в более сильной Сущности. Демон знал те же лесные тропки, что и она, помнил всех прудовчан. Так может быть… Может, Вилля ещё можно спасти?!
— И ты мной доволен?
— Доволен! — кивнул демон. Кажется, разоблачение его только порадовало.
— Ты знаешь всё, что знал и помнил Вилль. Он ещё здесь, верно? В своём теле?
— В МОЁМ теле! Зудит и зудит у меня в голове, ни на минуту не затыкается, щенок, — последнее слово он произнёс с каким-то мстительным удовольствием и замолчал, словно прислушиваясь к мысленному ответу. Злорадно ухмыльнулся.
Алесса робко тронула его за руку.
— Можно я с ним поговорю? Хоть минутку! Ну пожалуйста…
— Нет! Говори со мной — он услышит.
Алесса отвела взгляд. Невозможно было смотреть в эти алые глаза, горевшие на лице таком знакомом и родном. Да, она знала способ борьбы с демонами. Единственный. На который ещё надо решиться.
Но, боги, как тяжело…
«Это — единственное, что мы можем сделать! — заторопилась, волнуясь, пантера. — Вспомни, что нам говорил Арвиэль! Ну?»
«Я помню…»
— Может, найдёшь себе другое тело?
— С какой стати? — искренне удивился шэдхе. — Мне нравится это, да и тебе тоже. Так не всё ли равно, кто им управляет?
— Пойми, оно тебе не принадлежит! — как маленькому, пыталась втолковать Алесса.
— Если хочешь, я могу попросить Геллеру, и она переселит душу аватара. В волка, например. Пойдёт?
Алесса растерялась. Если ишицу, которых она встречала в Неверре, вели себя как дикие звери, то этот походил… на ребёнка. Ну точно, жестокий и капризный ребёнок, который знает только слово «хочу».
— А… А зачем я тебе нужна?
— Скажем, ты меня заинтересовала.
— Да неужели? Рядом с Геллерой я выгляжу как галчонок по сравнению с лебедем.
Демон рассмеялся.
— Это верно! Только я не обязан тебе отвечать.
— А если я захочу уйти?
— Тогда я переломаю тебе ноги, и ты останешься со мной.
— А если я захочу умереть, ты мне и руки сломаешь, да?
Он провёл рукой по волосам, попутно заправив за ухо непослушную прядку. Совсем как Вилль. Алесса уговаривала себя, что задуманное — единственный способ спасти и вернуть своего аватара. Надежда жива, пока живёт вера в неё.
— Н-ну, хорошо. Думаю, ты не будешь против, если станешь моим телохранителем?
— Как тебя понимать?
— Прямо! Рядом со своей Избранницей аватар может выжить, даже если у него сломан позвоночник, разбита голова.
«Или пробито сердце? — мысленно закончила пантера. — Давай!»
— А что будет с Сознающими? Ты ведь здесь неспроста?
— Они умрут. Разве тебя это волнует?
— За что?
— А зачем они нам нужны? — пожал плечами демон. — Ты ненавидишь Ярини, так что чуть позже можешь убить её сама, если захочешь. И как захочешь. Я подстрахую.
— У тебя заключён договор с Геллерой? — Алесса наклонилась, чтобы поправить сапог.
«Я не могу, не могу, не могу…»
«Мы должны!!!»
— Договор? — демон презрительно фыркнул. — Прожорливые ишицу подписывают договоры. Эти падальщики только и могут, что жрать души тех, кого велят. Мы выполняем желания. Не все конечно. Чаще всего свои собственные. Я могу вскипятить реку или построить дворец. Для тебя. Чуть позже, когда разберусь в законах вашего мира.
«Сейчас, ну же!»
Если она решится, какова вероятность того, что магическая аура скроет следы? Геллера не должна ничего почувствовать.
