Под тучами Империи Зла бушевали две неукротимые силы, заключенные в плоть и кровь. Драммен Гальвени парил на огромной высоте, в центре чудовищной мощи энергетического шторма, с кривой усмешечкой ожидая приближающегося Бельзедора. Гигант в черных доспехах несся со скоростью камня, извергнутого вулканом. Еще немного, и Обскотенебр вонзится в сердце волшебника…
И тут Гальвени резко сжал ладонь. По руке Бельзедора словно ударило невидимой скалой. Черный клинок со страшной силой выдернуло из пальцев и понесло вверх, вверх, в необозримую даль, где исчезает даже воздух.
— Я лишил тебя оружия! — торжествующе выкрикнул Гальвени, — А теперь…
Воздух вспыхнул. Все энергетические выплески, вьюжащие вокруг волшебника, сомкнулись, собрались в единое целое — и обрушились на Бельзедора. По черным доспехам пошли трещины, они стали на глазах рассыпаться. Несколько секунд — и Темный Властелин предстал совершенно обнаженным.
— А теперь я лишу тебя жизни! — вскричал Гальвени, разводя в стороны руки и ноги.
Вокруг него запылала радужная сфера. Воздух со страшным стоном улетучился, обратился полнейшей пустотой. На сотни локтей распространился непереносимый жар, разрушающий все в пределах досягаемости.
— Это мое лучшее заклинание, Бельзедор!!! — прогремел Гальвени, летя навстречу противнику, — Барьер Гальвени!!! Неразрушимый всеуничтожающий барьер!!!
Бельзедор ничего не ответил. Он швырял тысячи молний, обрушивал на волшебника огненные шторма и морозил бесконечным холодом, но никакая сила не могла пробить эту абсолютную защиту.
Гальвени оглушительно хохотал, продолжая наступать и одновременно швыряя в Бельзедора адамантовый серп. Тому приходилось постоянно держать в поле зрения это страшное оружие, не позволять ему себя коснуться.
— Я — твоя смерть, лорд Бельзедор!!! — объявил Гальвени, врезаясь в противника магическим барьером.
Бельзедора распластало по поверхности сферы. Он страшно заскрипел зубами, чувствуя мучительную боль. Всеуничтожающее заклинание, венец могущества Драммена Гальвени, убивало Темного Властелина, убивало раз за разом. Кожа вспыхивала и сгорала, тело обугливалось и чернело, тут же восстанавливаясь вновь — раз за разом, раз за разом. Всей Бельзедоровой мощи недоставало, чтобы проломить эту радужную стену.
Гальвени напирал все сильнее. Он влил еще больше мощи в свой кошмарный барьер — Бельзедор уже не успевал восстанавливать кожу. У него обнажились мышцы, во все стороны хлестала прозрачная искрящаяся кровь. Вот уже показались и кости — голубоватые, полупрозрачные, словно выточенные из драгоценного хрусталя. Видно было, как меж алмазной твердости ребер колотится ярко-голубое, похожее на гигантский сапфир сердце.
— Я победил! — провозгласил Гальвени, замахиваясь адамантовым серпом. — Твой трон будет моим!
Бельзедор резко выкинул вперед руки, отлетая от барьера и отшвыривая серп. Затем он выбросил правуй руку в сторону, глядя вниз, на совсем крошечную Цитадель Зла. Там что-то сверкнуло и ринулось к Бельзедору.
— Это моя империя, — холодно произнес Бельзедор, глядя в глаза Гальвени. — Я построил ее собственными руками. Я собрал под своей рукой всех идейных приверженцев Зла. Я усмирил их и привел к послушанию. Они перестали быть угрозой остальному миру… и сами получили возможность жить в мире. Я гарант спокойствия и безопасности — не только для моих прихвостней, но и для всего Парифата. И я не позволю тебе все это разрушить.
Гальвени его не слушал. Он напирал на Бельзедора стеной, одновременно расширяя свой барьер, вливая в него больше, еще больше энергии, подхватывая адамантовый серп для последнего, неотвратимого выстрела.
Но тут в ладонь Бельзедора тоже что-то ткнулось. Деправерон. Волшебный меч погибшего на крыше Цитадели Зла героя. Бельзедор поднял руку, размахиваясь для удара…
— Глупец! — расхохотался Гальвени, — Этот артефакт может использовать только чистый сердцем!
Удар!!! Наделенный чудесной мощью клинок ярко вспыхнул, встречаясь с неразрушимым магическим барьером… и разбил его. Бельзедор мгновенно метнулся вперед и нанес еще один удар — страшный удар кулаком. Голова волшебника мотнулась назад, изо рта брызнули зубы, глаза закатились.
Не долетев до цели, адамантовый серп замер и полетел вниз, как самый обычный падающий предмет. А следом за ним полетел и Гальвени.
Режущий тело воздух привел его в сознание. Падающий волшебник слабо застонал и шевельнул пальцами, пытаясь остановиться, воспарить снова. Он начал понемногу замедляться… но секундой спустя почувствовал на горле шершавую ладонь. Затуманенный взор Гальвени замер на пылающем клинке в руке Бельзедора.
— Но как?… — прошептал волшебник, пораженно глядя на мерцающий Деправерон.
— Я чистый сердцем, — спокойно ответил Бельзедор.
— Но ты же Темный Властелин!..
— У всех свои недостатки.
Драммен Гальвени поднял отяжелевшие веки, и его глаза встретились с глазами Бельзедора. Теперь, болтаясь в руке своего врага, волшебник почувствовал нешуточный страх. Все тело покрылось липкой испариной, в голове будто пылало жаркое солнце, он торопливо призывал свою колдовскую силу — но та отказывалась повиноваться. Ладонь Бельзедора была холоднее всякого льда, и этим холодом он совершенно заморозил своего противника, лишил его воли и энергии, вдохнув вместо них беспредельный ужас.
— Пощади!.. Пощади меня!.. — взмолился Гальвени.
— Ты ничего не перепутал? — приподнял бровь Бельзедор, — Я Темный Властелин. Мне не положено щадить.
— Но ты же злодей! — запротестовал Гальвени. — Ты должен был проиграть! По всем канонам жанра ты должен был проиграть!
— Меня может победить только тот, чьи помыслы чисты, — возразил Бельзедор. — Только тот, кто сражается не ради выгоды, не ради амбиций, но ради высшей цели и всеобщего блага. Я проигрываю только героям. А ты… ты скорее злодей.
— Если я злодей — пусть герои со мной и борются!
— Герои? — приподнял бровь Бельзедор. — Такие, как тот, которого ты сам же и убил? Герои тебя не тронут. Они не считают тебя злодеем. Они считают тебя одним из своих… одним из героев. Но ты такой же злодей, как и я. Только более амбициозный. Более эффективный. Более… злой. И я должен тебя уничтожить.
— Почему?! Если я тоже злодей — мы делаем одно дело! Мы же союзники!
— Творить зло — моя и только моя прерогатива. Мне. не нужны конкуренты.
И с этими словами Бельзедор сжал ладонь.
Шея волшебника сломалась с противным хрустом. Темный Властелин проводил падающий в огненную пропасть труп последним взглядом, вскинул голову и оглушительно захохотал:
