— БУА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!
С крыш взметнулись вороны и летучие мыши.
Управляющий уже ожидал Бельзедора у входа в Цитадель Зла. Он низко поклонился Темному Властелину и сказал:
— Рад, что к вам вернулась память, Властелин.
— Благодарю вас, господин управляющий, — рассеянно кивнул Бельзедор, — Кстати, мне понадобятся новые доспехи. Позаботьтесь об этом.
— Повинуюсь, Властелин. Прикажете на этот раз модель без шипов?
— Нет, шипов сделайте еще больше. И пусть они будут по-настоящему устрашающими.
— Повинуюсь, Властелин. Еще распоряжения?
— Дайте-ка подумать… да, распорядитесь нанять еще агонугапитаторов.
Издалека послышался легкий топоток. Бельзедор чуть нахмурился, сложил руки на груди и на миг прикрыл глаза. Его тело окутало чернотой, которая стремительно сформировалась в длинный плащ с кровавым подбоем.
Уже пребывая в пристойном виде, Бельзедор наклонил голову, приветствуя подбежавших принцесс. Дарен и Ньенна тяжело дышали, не в силах найти подходящих слов.
— С вами все в порядке, лорд Бельзедор? — робко пискнула Ньенна.
— Да этого ублюдка и драконьим огнем не убьешь! — фыркнула Дарен, старательно пряча облегчение.
— Благодарю за беспокойство, девушки, — любезно улыбнулся Бельзедор.
Принцессы переглянулись. У обеих на языке вертелся один и тот же вопрос — будет ли продолжено их соревнование? Если да, то как и когда? Если нет, то кто же победил?
— Я не думаю, что имеет смысл заканчивать ваше соревнование, — произнес Бельзедор. — То, что хорошо для симов, не очень подходит для людей.
— Но кто же тогда победил?! — хором выкрикнули принцессы.
— Обе, — спокойно ответил Бельзедор, — Вы обе победили.
— Но мы не можем обе победить! Приз победительнице…
На этом месте Дарен и Ньенна замолчали и густо покраснели.
— Я знаю, — кивнул Бельзедор, удаляясь по коридору. — И тем не менее вы обе победили.
Несколько секунд принцессы стояли молча, глядя на собственные ступни. Потом их взгляды снова скрестились, глаза гневно сощурились.
— Все равно меня мой Бельзедорчик любит больше, — заявила Дарен.
— Это неправда! — выкрикнула Ньенна. — Скажите ей, что это неправда, лорд Бельзедор!
Темный Властелин ничего не ответил, но на его лице заиграла веселая улыбка.
Жаль, что принцессы видели только его спину.
Вернувшись в тронный зал, Бельзедор открыл потайную дверь и вошел в свою личную оружейную. Он положил на место источающий тьму Обскотенебр и поскреб ладонь, стирая оставшуюся на коже черную полоску. Страшный клинок вернулся к своим сородичам — орудиям мрака и уничтожения, каждое из которых способно причинить немыслимые беды. Однако здесь они укрыты надежно, а нынешний хозяин иммунен к их чудовищному воздействию. Он немало ради этого потрудился.
Затем Бельзедор взвесил на руке меч Деправерон. Великолепное оружие, но не слишком-то подходящее Темному Властелину. Пожалуй, место ему не здесь, а в сокровищнице для героев. Надо будет поручить кому-нибудь из приспешников подыскать подходящий схрон и укрыть Деправерон там. Однажды непременно найдется человек, в чьих руках чудесный клинок вновь покажет свою мощь. А Бельзедор с удовольствием сразится с этим человеком.
Дольше всего Бельзедор смотрел на адамантовый серп Гильфаллерии. Неказистый, не слишком угрожающий на вид — но действительно способный убить его, Бельзедора. Оружие, которое слишком опасно как оставлять у себя, так и выпускать в окружающий мир.
За спиной Бельзедора кто-то негромко кашлянул. Не оборачиваясь, Темный Властелин невозмутимо произнес:
— Мы снова встретились, мой старый враг. Ты пришел сразиться со мной?
— В другой раз, — послышался мягкий голос. — Не хочу портить радостный день. Я хочу только забрать то, что потерял мой глупый ученик.
— Извини, что так получилось с твоим учеником.
— Я знал, что ему суждено закончить плохо.
— Не сомневаюсь. Скажи, почему ты не позволил ему получить премию Бриара первой степени?
— По двум причинам. Первая — в этом случае его будущее было бы весьма мрачным.
— Я сломал ему шею. Было бы еще мрачнее?
— Да. Я видел тьму в его сердце и промозглый туман в его будущем. Драммен мог стать вторым Антикатисто — и эта возможность страшила меня.
— Понимаю. А вторая причина?
— Он не заслуживал первой степени. Так ты отдашь мне серп?
— Можешь забирать. Мне он не нужен.
— Благодарю. Я верну его законной владелице.
Бельзедор не глядя положил серп в руку своего гостя.
За спиной Темного Властелина послышался шорох, какой бывает, когда ветер шелестит в листве.
— Прощай, Медариэн, — негромко произнес Бельзедор.
— Не прощайся, Бельзедор. Мы еще встретимся.
— Обязательно встретимся. И в нашей следующей схватке победа будет за мной.
— Не думаю. Ты всегда проигрываешь.
— Я поддаюсь.
— Да, я знаю.
Когда Бельзедор повернулся, в тронном зале уже никого не было. Темный Властелин уселся на трон, взял на колени белого кота и сотворил себе бокал «Жидкого Зла». Леонард широко зевнул, устраиваясь поудобнее.
Однако выпить коктейль Бельзедор не успел. В тронный зал вбежал запыхавшийся прихвостень и с порога крикнул:
— Властелин, там опять какой-то герой явился! Хочет вас убить!
— Налейте ему кофе и попросите подождать, — спокойно велел Бельзедор. — Я спущусь через несколько минут.
Локоть — местная мера длины, равная 28,35 см.
Гастрафет — усовершенствованный арбалет. Устроен в целом так же, но взводится проще и быстрее — от живота, при натягивании специального приспособления.
Вспашка — местная мера длины, равная 994,5 м.
Оркестрион — магическая музыкальная машина. Включается нажатием кнопки или же монетой, брошенной в прорезь. Умеет проигрывать определенное количество мелодий и песен. Зачастую можно увидеть в трактирах и кабаках.
Союз Независимых Эльфов и Гномов.
Подкорм — смесь разных видов орехов и сушеных ягод. Часто продается на представлениях, состязаниях и других зрелищах, разносится по рядам лоточниками. В зависимости от состава и приправ (сахар, соль, переи), подкорм бывает разных сортов — сладкий, соленый, острый.
