Колдун что-то сделал. Каким-то образом заставил Шута позабыть обо всем, попросту выпасть и из реального мира, и из мира Силы. Вероятно, для магистра это был единственный способ остановить противника.
"А я-то, глупец, возомнил, будто все могу теперь… — с горечью подумал Шут. — Волен, небось, до сих пор смеется и торжествует. Планирует, как ломать меня дальше. Благо, для этого много не надо — всего лишь оставить моих друзей без воды и пищи на пару дней…"
Шуту было обидно так что и не выразить. Его, как маленького, обвели вокруг пальца, ударили в самое больное место. Но Элее не стоило этого знать… Едва только он убедил ее, что все в порядке, как та почти сразу уснула. Похоже, всю ночь провела в страхе за своего непутевого избранника.
Май повел себя разумней и, напротив, прекрасно отоспался за то время, пока Шут барахтался в пучине воспоминаний. Разбуженный голосами друзей, скрипач тоже поплескал себе в лицо водой, заглянул в уборную, а потом принялся рассказывать. В лицах и в красках поведал о своем пути до темницы, выдумав попутно несколько душещипательных историй про схватки с местными обитателями. Хорошо хоть, потом признался, что набрехал все. Зато про последующие события Май говорил серьезно, не пытаясь развеселить Шута своими байками.
Он почти успел. А если быть честным, то успел вполне — расковырял замок и отпер дверь, когда коридор у него за спиной наполнился уже не вымышленными, а настоящими вооруженными людьми. Дураком Май не был и сразу понял, что у него всего два варианта — или оказаться порубленным на кусочки или оттянуть конец, спрятавшись вместе с друзьями в их темнице. Он выбрал второй, ибо слишком любил жизнь и никогда не отличался тягой к бессмысленному героизму.
Изнутри комната не запиралась, но Май, в отличие от Шута, быстро догадался как заклинить ее с помощью обычной каминной кочерги. И с перепугу он сделал это столь удачно, что прибежавшие люди магистра так и не сумели проникнуть внутрь, заперев пленников снаружи.
— Вот только долго мы тут не просидим, — изрек скрипач. — Кушать хочется.
— Да… — пробормотал Шут. После тяжелых воспоминаний в голове у него было пусто, он совершенно не представлял, что делать дальше.
Но Май, казалось, не понимал, насколько мало шансов теперь у них осталось… Сказал вдруг:
— Пат, а я и не думал, что ты правда колдун…
Шут усмехнулся.
— Да разве я колдун? — пожал он плечами. — Будь я настоящим магом, разве сидели бы мы здесь?.. — и вздохнул.
— Не скромничай, ваша светлость, — фыркнул Май. — Давай лучше соображать, как выбираться.
Что тут соображать? Выход только один — делать то, что умеешь.
— Май, ты не пугайся. Я сейчас буду странный. Это нормально. Просто подожди, пока не вернусь, — и, набрав в грудь побольше воздуха, он, как в холодную воду, нырнул в Поток.
Сила никуда не делась. Она наполняла Шута и весь мир вокруг. Пульсировала, сияла, дарила сотни возможностей менять полотно событий.
"Я могу", — упрямо повторил свое главное заклинание Шут и перевел взгляд на дверь.
Как он и ожидал, на сей раз темницу сторожили. И даже не слуги. Двое последователей Волена сидели на низких колченогих табуретах и кидали по полу кости. Им было скучно, хотелось спать и выпить. Они были гораздо моложе магистра, ровесники Кайзы, пожалуй. Шут с интересом принялся разглядывать этих господ. Впрочем, один из них точно не имел благородного происхождения — слишком простое, даже туповатое лицо выдавало обычные крестьянские корни. Да… Сила определяет своих избранников не по чистоте крови.
Шуту всегда было интересно смотреть на людей д р у г и м и глазами — это позволяло увидеть очень много такого, что обычно сокрыто. Истинные намерения, главные особенности характера, страхи или радости… А с некоторых пор Шут научился понимать, насколько велика искра Дара в человеке. Все маги имели особенное сияние, а у обычных людей этот свет был едва заметен. Или же вовсе отсутствовал.
Эти двое за дверью, в отличие от ослепительно полыхающего Волена, были тусклы, как зимняя лампада в часовне для нищих. Они, безусловно, многому научились и полагали себя одаренными учениками, но Шут вдруг очень ясно понял, что с легкостью мог бы проделать с ними любой фокус. Даже тот, которым его самого когда-то отправили в Запределье.
Разумеется, этого делать он не стал. Зачем?
Вместо того, Шут осторожно, как будто по канату шел, наслал обычный сон на обоих стражей. Полюбовавшись на результат, он еще осторожней сделал гораздо более сложный и неприятный трюк…
Никогда прежде ему и в голову не пришло бы заниматься чем-то подобным, но нынче времена настали такие, что не до чистоты помыслов… Шут замер на мгновение, а потом, преодолев отвращение, связал себя узами Единения с одним из парней. Тем самым олухом деревенским.
Это было похоже на поцелуй с бородавчатой жабой, на вкус прогнившей еды или прикосновение к червяку. Противно, омерзительно, но не смертельно… можно вытерпеть, если очень надо…
Разумеется, он не забыл того, что говорил Кайза — Единение позволит другому магу познать самого Шута гораздо глубже и, главное, увидеть его связь с сыном короля. Но теперь Шут понимал — магические узы не обязательно должны быть равнозначны с обеих сторон. По сути то, что он делала сейчас со слабосильным учеником Волена, более всего походило на танец, в котором один из партнеров связан по руками и ногам, лишен зрения, слуха и возможности говорить…
Краткая вспышка — почти физическая боль…
А в следующий миг Шут уже видел мир глазами этого парня. Сознание мутилось от чужих мыслей, медленных сонных образов. А тело… тело казалось куском подтаявшей глины. Оно упало с табурета, гулко стукнувшись головой об пол.
"Демоны клятые! — Шут едва сумел поднять эту глину и опереть ее о стену. Да, трюк удался — он завладел сознанием мага, вот только проку от того оказалось немного. — Это не должно быть так сложно! — в панике уверял он себя. — Может быть… может быть надо разбудить парня? Пусть он сам управляет своим неуклюжим телом! Мне останется только контролировать эти действия…"
Как решил — так и сделал. И очень пожалел о том в первые несколько минут — чужой разум оказался несносен… К тому же маг вовсе не желал подчиняться странному мороку, который его одолел. Вот только… Кайза все-таки был прав — Шут стал сильней. Намного сильней прежнего. И спустя какое-то время его воля почти целиком подавила волю бедняги-стражника. Беззвучно плача от ужаса, обмочив штаны, деревенский маг принялся обшаривать одежду своего товарища в поисках ключа. А когда нашел (вот ведь глупость — доверять ключи страже!), то трясущимися руками долго возился с тяжелым навесным замком. Пока наконец громкий щелчок не возвестил о победе господина Патрика, графа Ветра из Солнечного Чертога…
