"Что ж, дружище, — подумал Шут без лишних сантиментов, — в твоих услугах я больше не нуждаюсь", — и отправил несчастного сломанного парня в благословенный беспамятный сон. Если боги будут милосердны, бедняга и не вспомнит, что с ним произошло.
7
— Осторожней, Ваше Высочество! Здесь опять ступеньки! — Май так трогательно заботился об Элее, что Шут всерьез заподозрил, не влюбился ли его друг в принцессу. Если так — жаль бедолагу. Сам он не был расположен в этот момент к проявлениям чувств — они выиграли время, и теперь важней всего было не упустить его.
Подземные коридоры ветвились, петляли, обрывались лестницами и запертыми дверями, которые сразу предоставлялись в распоряжение скрипача.
Пока все складывалось удачно. Шут больше не рисковал смотреть на мир другими глазами — чтобы не привлекать внимания к себе. И потому убегали они исключительно по памяти Мая. Сам Шут впервые оказал в сознании за пределами своей темницы, и хотя он уже видел весь замок как карту, наяву оказалось не так-то просто сопоставить мерцающие образы и реальные. От Элеи и вовсе проку не было — она совсем не запомнила прежних перемещений по подземной твердыне.
Май вел их к башне. Даже ему не удалось бы вспомнить, какими коридорами и ходами они с Элеей проникли в горный замок, поэтому решили не рисковать — Шуту не следовало лишний раз пользоваться своими способностями с целью разглядеть путь… Все очень надеялись, что спуск вниз будет не слишком тяжелым… и что он вообще будет. Потому как Май видел только выход из башни и тропу, уходящую куда-то по склону горы.
Шли быстро, не взяв с собой огня, чтобы не привлекать внимания — лишь настенные факелы время от времени освещали беглецам путь. Май убедил друзей, что прекрасно может ориентироваться не только в сумерках, но даже в темноте. "Где я раз прошел, там не заблужусь! — заявил он с ухмылкой. Скрипач все время держал свой клинок наготове — как это ни странно, у него не отобрали кинжал, пока музыкант валялся без чувств. Вероятно, просто не позарились. А еще у Мая была та самая кочерга, прекрасно спасшая скрипача от гнева магистровых людей. Шут оружия не имел, да и толку-то от него… в руках человека, который теряет над собой контроль при одном только виде острого лезвия… Шут понимал, что в случае чего защищать своих друзей и себя он сможет только с помощью Силы. А вот Элея не постеснялась достать свой маленький дамский кинжальчик. Храбрая волчица… Кайза не раз называл так принцессу Белых Островов…
Вероятно, за пределами замка все еще царила ночь, потому что по пути беглецам так никто и не встретился… хвала богам. Шут до обмирания боялся натолкнуться на слуг или самого Волена, но обошлось. Даже великим магам иногда надо спать. По пути беглецам встречались только странно непугливые крысы да еще один раз — большой паук, свисавший с лепнины над очередной дверью.
Факел зажгли только возле двери в башню, и там Май очень споро разобрался с замком — сразу видно, что не в первый раз. Скрипач также не забыл закрыть его вновь изнутри. Да еще и заклинить именно для этой цели прихваченной кочергой.
— Ну вот, — сказал он, и голос музыканта гулко отразился от каменных стен бескрайнего колодца, уходящего ввысь, — пришли. Теперь — наверх… — Май чуть виновато поглядел на Элею. — Ваше Высочество, если… если вы очень устанете, я… мы… можем нести вас по очереди. Я очень сильный! Да и Пат тоже.
Шут улыбнулся, благо в полумраке башни это осталось незамеченным. Сам он с интересом прислушивался к своим ощущениям — огромный каменный колодец явно жил по каким-то своим законам… Его переполняла непривычная Шуту Сила. Не такая, как в храме, и ничуть не похожая на Силу библиотеки или, уж подавно, степного источника, где Кайза лечил своего ученика…
— Не волнуйся, Май, — слова Элеи тоже разнеслись удивительно звучно.
"И какая здесь прекрасная акустика! — подумал Шут невольно. — Лучше, чем в любой храмовой капелле! Вот бы спеть…"
Но таких глупостей он, конечно же, делать не стал. Только похлопал Мая по плечу.
— Веди, друг. Мы справимся.
Май поднимался первым, за ним — Элея, Шут замыкал цепочку. Он нес факел и следил за тем, чтобы принцесса не отставала. Однако чем дальше, тем медленней становились ее шаги, хотя в начале пути наследница Белых Островов двигалась очень даже бодро. Вскоре Элея и вовсе стала делать остановки, чтобы немого передохнуть.
— Май! — окликнул Шут друга, который ушел далеко вперед. — Постой! Подожди нас, — едва оказавшись рядом с музыкантом, он вручил ему факел: — Теперь ты понесешь, — а потом обернулся к Элее. — Давай-ка, моя хорошая, забирайся ко мне на закорки. У нас нет времени на передышки. Сейчас я тебя немного понесу, а как отдохнешь — опять сама пойдешь.
Элея не стала спорить — понимала, что Шут прав. Она покорно взялась за его плечи, и Шут без труда подхватил ее под коленки, совсем как в детской игре во всадников…
— Теперь я — твоя лошадка, — ласково сказал он ей и улыбнулся. — Держись крепче, моя всадница!
Нет, он, конечно, не пустился вскачь, понимая, что дыхание и силы нужно беречь. Но все же старался идти настолько быстро, насколько считал разумным.
— Как думаешь, — спросил сверху ничуть не запыхавшийся Май, — нас уже хватились?
Шут хотел пожать плечами, но это было не очень удобно, поэтому он лишь коротко обронил:
— Не знаю, — он не собирался сбивать дыхание разговорами. Элея тоже молчала, Шут чувствовал ее усталость почти как свою собственную.
Бедная маленькая волчица… снежная принцесса…
Путь наверх был долгим, и у Шута хватило времени, чтобы подумать о многом. Он гадал, как же так вышло, что Волен все-таки нашел слабое место в защите своего пленника? И ни сотканный самим Шутом покров на комнате, ни ящерка Кайзы не сумели уберечь от этого вторжения…
"Наверное, дело в том, — пришел к выводу он, — что Волену почти ничего и делать-то не пришлось… он лишь подтолкнул меня в нужном для него направлении… позволил моему разуму попасть в собственную ловушку… — Шут механично переставлял ноги: шаг, другой, третий… главное не задумываться о том, сколько ступенек еще осталось. Тем более, что смотреть вперед трудней, чем вниз — Элея как будто задремала у него на спине, и Шуту пришлось бы разбудить ее, чтобы поднять голову. — Эти воспоминания… Неужели они всегда будут преследовать меня… — и вдруг его словно холодом ожгло! — Но… ведь похоже… похоже Волен знал! Знал куда бить! Откуда?!"
Откуда?!
Шут сбился с шагу и замер на пару мгновений. Разом стало трудно дышать, и даже драгоценная ноша на спине словно потяжелела в сотни раз.
