Кристина не поехала, оставшись дома при родителях, которые и так были довольно шокированы её недавней пропажей. Она обещала заезжать в гости, но не более. Семангелоф ничего говорить не стал, да и смысла в том не было. Как-никак не рабовладельческий строй, а если Гавриилу будет что сказать, то Кристина к ним приедет, это вне всяких сомнений. Здесь же она просто бы тратила впустую своё время, которое могла потратить на себя.
Для обучения на эту базу прибывали различные военные подразделения и первое, что они делали — бескрайне удивлялись, когда вместо обещанного «заграничного» инструктора выходил к ним двухметровый серокожий, одетый в кольчугу и кожаный доспех и вооружённый чем-нибудь из арсенала XIII–XV веков. Естественно там же имелся кто-то из командования, который прояснял ситуацию, и становилось проще.
Время шло достаточно быстро, и лето сменилось сначала осенью, довольно мерзкой, кстати сказать, а уже в ноябре встала самая настоящая зима. Берсерков пришлось в срочном порядке утеплять. За многие века, проведённые в пекле, они совсем забыли о морозах, к которым их далёкие предки были привычны. Проведённое переобмундирование в сшитые по заказу термокостюмы вызвало поначалу больше смеха. Шекспир не упускал возможность поскалиться на тему того, что берсерки теперь точь в точь инопланетяне, а сами носители новых костюмов постоянно воздыхали и сокрушались на неудобства обновок. Но никто от них не оказался.
К весне стало понятно, что обучить достаточное количество войск всё равно не удастся. Поэтому было принято решение упрочивать знания у тех, кто прошёл хотя бы теоретическую подготовку по «Методам ведения боёв с демонами-воителями в условиях города». Да-да — даже брошюру с таким названием издали, для наглядности в ней нарисовали среднестатистического воителя. Изображение вышло жутковатым — рисовали со слов берсерков, которые, надо отметить, никогда не встречались с ними вживую и знают, как те выглядят, со слов дедов и прадедов.
Помимо всего прочего, как бы не хотелось оставить СБ и всему правительству ОРД все проводимые приготовления в тайне от остального мира, берсерки поставили условие что к подготовке будут привлечены и иностранные войска. Они начали прибывать с апреля. Времени оставалось совсем немного. Обученные российские части готовили братьев по оружию из других стран. Наибольший военный контингент прибыл из Китая, разорванные в клочья США прислали, сколько смогли. Прибыли военные подразделения или просто группировки, бригады из Африки. Для увеличения охвата было принято решение забросить половину берсерков на американский континент, дабы там тоже шла активная подготовка.
Семангелоф сидел на крыше дозорной вышки и наблюдал, как стройные ряды разношёрстых мундиров внимают толмачам, переводящим слова существ из другого мира.
— Любуешься?
— Да, Олег — достойное зрелище. Ваш мир в кои-то веки объединился против чего-то вместе.
— И что думаешь? Что в случае победы наступит «царство небесное»?
— Тут ты прав. Люди, сделав огромное дело вместе, никогда не оставляют всё на своих местах. Как правило, кончается всё новой войной. Чуть меньше, чуть незаметнее, но слово «война» имеет только одно значение, притом вполне очевидное. Ты согласен?
— Да то я не знаю. Я вот как раз этого и боюсь. Вы рассказали про воителей много ужасов, но ведь если Арвинг одолеет их, то будут ещё и ангелы, а вместе с ними Михаил. Почему мы не говорим об этом? Почему не готовимся к войне с ангелами?
Семангелоф молча улыбнулся.
— Потому что у нас нет шансов против воителей?
Семангелоф горько вздохнул и, опустив на миг голову, чуть заметно кивнул.
— Неправда! Шанс есть всегда!
— Ах, если бы всё было так просто, мой дорогой Олег. Ты относишься к тем из людей, кто никогда не унывает. Кто ищет вдохновение во всём: в радости, в горе. Таких мало, но вы те, кто может вести вперёд за собой массы людей. Андрей и Вера похожи, но они не такие. Люцифер выбрал вас не просто так.
— Но он нас не выбирал. Мы просто были на выезде, а он пошёл в лес с чем-то, мы подглядели, а он мечом машет — так мы и стали восемью учениками.
Хранитель усмехнулся.
— Ну, ты же понимаешь, что Я лучше всех знаю всё на свете. По крайней мере, до того момента, как потерял свойство чувствовать и слышать мир. Вспомни сам-то, как вы оказались тогда свидетелями. Он оставил вас костровыми, точнее шестерых из вас — Марла и Чупс составляли компанию Немчуре и Деппу, как всегда.
— Как всегда… — Повторил Шекспир. До него дошло, что хотел сказать ему Семангелоф. — То есть он выбрал нас, чтобы именно мы пошли с ним на ту бойню?..
— Да… Он корил себя за каждого погибшего. Когда в первый день не стало Света и Деппа, он заперся в комнатушке в этой вашей шестёрке и бился головой о стену, думая, а не разогнать ли вас, чтобы вы в живых остались…
— И что ж не разогнал?
— А вы бы ушли?
Шекспир усмехнулся — конечно же, в тот момент они бы уже не ушли.
— Точно, не ушли бы. Мы встали на путь и не свернули бы. Марла хотела, но не смогла. Жаль её — глупее всех погибла…
— Да. Но если бы не было её — кто-то бы оказался на её месте.
— А Немезия выбирала, кого из нас убить?
— Конечно.
— И ты знаешь, кого бы она убила, если бы не Марлу?
— Да…
— Меня? — У Шекса пульс забарабанил в ушах. Семангелоф отвёл взгляд от страждущего ответа парня.
— Она забрала бы Веру.
— Врёшь…
— Но тебе ведь стало на мгновение легче?
Что тут скрывать — так и было. Ровно миг, пока он не понял, что Хранитель солгал. Интересно, впервые ли?
Вечерело, солнце почти скрылось за лес, и наступали сумерки. Пусть было уже довольно тепло, но прохладный ветер то и дело прошибал до костей. В подлеске до сих пор было достаточно много снега и там было заметно прохладнее. Оттуда как раз появился Вихрь. Вышел он оттуда босиком и по пояс голый. В руках он держал здоровенный топор.
— Боюсь подумать, что он там делал.
Следом появился Варгус и ещё пара берсерков. Они прошли мимо отрабатывающих очередной комплекс упражнений, чем сбили многих с взятого ритма.
— Обряд, когда молодого ещё берсерка принимают в воины. Варгус счёл, что среди людей есть достойные — Вихрь оказался первым.
— И что? Его Варгус возьмёт к себе в отряд?
— Не думаю. Скорее всего, это просто мера усиления духа.
— Тогда ладно.
Шекспир и Семангелоф сидели до темноты, пока вместе с ночью не пришли ещё зимние холода. Холодные ветра дули с северо-запада, преимущественно со стороны Финского залива. Лёд на нём уже сошёл и редкие обломки его всё попадались, задержавшиеся у берегов Ладоги, а после совершившие своё последнее путешествие по извилистой Неве к морю. Чуть ранее, когда ледоход был куда как активнее, и лёд с Ладоги, напарываясь на всё ещё связанный ледяной коркой залив, образовывал огромные торосы на берегах, ледоставы в устьях дельты. Чтобы предотвратить это, специальные службы взрывали ледяную корку для облегчения её разрушения.
