- За нами кто-то едет, - сказала она, поймав вопросительный взгляд начальника дозора.
- Ну, вот еще, - проворчал Нок в бороду; расставание с принцессой Юрлин повергло гнома в печаль и придало ему сварливое настроение, - Я уж думал, хоть на эльфийской земле отдохнем от эльфийских штучек. Так нет - опять! Кто там еще может за нами ехать?
- Да, я тоже слышу, - подтвердил Танарион и жестом велел своим эльфам задержаться.
Весь отряд остановился. Путешественники оглянулись в ту сторону, куда смотрели Танарион и рыжая эльфийка, и увидели скачущих вслед за ними по равнине двух всадников на белых лошадях.
- Принцесса! - обрадовано выдохнул Нок, в миг просияв и зарумянившись.
То и в самом деле была Юрлин в сопровождении своего вестника Вариона. Когда они приблизились, все увидели, что за спиной у золотоволосого эльфа сидит маленькая эльфийская девочка, дочь кузнеца из пограничного селения.
- Как хорошо, что мы успели догнать вас, - сказала Юрлин, останавливая коня перед Тарилор, Евгленом и Орном, возглавлявшими отряд, - Владыка Эринард просит прощения у тебя, господин Эзельгер, за то, что отпустил тебя без прощального подарка.
- По-моему, нас щедро одарили. Большего и желать нельзя, - с недоумением заметил Орн, пожав плечами.
А Ронф показал язык эльфийской девчушке, не сводившей с него больших серьезных глаз.
- Но король хотел отдать нечто лично тебе, - возразила Юрлин, - Он сказал, теперь это твое по праву.
Она обернулась к Вариону, а тот к дочери кузнеца. Девочка передала эльфу длинный сверток черного бархата, явно слишком тяжелый для ее маленьких рук. С поклоном и любезной улыбкой принцесса протянула его Орну. Демон развернул дорогую ткань и увидел красивые, затейливо украшенные ножны, из которых выглядывала рукоять меча. Она выглядела знакомо. Орн взялся за рукоять и наружу выглянул клинок, совсем недавно извлеченный им из камня во дворе Рагелерского замка.
- Этот меч принадлежал эльфийским королям, - сказала Юрлин, глядя, как солнечные блики скользят по покрытой рунами поверхности клинка, - Он звался Мароин - Принадлежащий Воину. Избавленный от чар, он получил новое имя - Дарано - Возвращенный Свет. Кузнец, Мастер из Приграничья, нанес на него новые руны для нового хозяина. Меч теперь твой, владей им с честью, Эзельгер, и он будет любить тебя и защищать.
- Я никак не ожидал, - растерянно проговорил Орн, поднимая меч обеими руками и любуясь узорами на его крестовине и широком лезвии, - Но своего меча у меня нет, поэтому я приму дар короля. Приму с радостью и благодарностью, - он почтительно склонил голову перед Юрлин, - Спасибо тебе, принцесса.
- Это я должна благодарить тебя, - возразила Юрлин и оглядела его спутников, - как и всех вас.
- Чего это маленькое эльфийское страшилище таращится на меня? - с досадой пробормотал Ронф, на которого во все глаза смотрела дочурка кузнеца.
- Ты ей, видно, нравишься, - съехидничал Кадо, - Невеста для тебя подрастает.
- Я уже помолвлен, - проворчал гоблин, - Ну, чего уставилась?
Девочка вдруг улыбнулась, сняла с шеи затейливые бусы, сплетенные из нитей бирюзы и янтаря, и протянула их Ронфу.
- Хочешь меняться? - догадался Ронф, - Но у меня ничего нет для глупых эльфийских девчонок.
Девочка опять улыбнулась и указала на его острое, унизанное серьгами ухо.
- Губа не дура! От горшка два вершка, а просит гномьих самоцветов, - ухмыльнулся Ронф, - Так и быть, держи.
Он вынул из правого уха золотую серьгу с крупным рубином и бросил девочке. Та зажала подарок в кулачке и помахала гоблину свободной рукой. Варион развернул коня. Юрлин последовала его примеру.
- Счастливой вам дороги. Берегите себя, - сказала она на прощание, и каждому показалось, что эти слова обращены к нему одному.
- Она слишком хороша для эльфа, - задумчиво вздохнул Нок, когда принцесса и ее вестник ускакали.
- Ты что совсем опух, дружбан? - фыркнул Ронф, вешая себе на шею эльфийские бусы.
- В роде того, - усмехнулся Кадо.
- Да, она слишком хороша, - шепотом согласился Евглен, - И меч она подарила тебе просто превосходный, господин Эзельгер.
- Все же не знаю, стоило ли мне принимать такой подарок, - нерешительно заметил Орн, убирая Дарано в ножны.
- Ты показал, что достоин этого дара, - нехотя заметила Тарилор, все еще таившая на него обиду, - Теперь ты хозяин меча, и говорить больше не о чем. Нам пора продолжить путь.
Она обратилась к единорогу со словами на эльфийском языке и поскакала вперед.
- Она права, - сказал Элиа; его глаза потемнели и обрели уже знакомый всем остальным зеленый цвет, - Мы нашли ответы, но не на все вопросы. Нам предстоит еще очень долгий путь.
КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ.
