- Мы в полном вашем распоряжении.
- Сейчас еще не время для сражения. Нужно максимум внимания уделить разведке. Во-первых, как тут уже звучало, мне необходим один порабощенный житель, чтобы узнать принцип воздействия и можно ли его снять. Во-вторых, любая информация о Страннике: где бывает, чем занимается, как набирает силу. Все. Знаю, это сложно. Но информация нам необходима!
- Сделаем все возможное, - раздалось из зала.
- Видимо, лучше доверить это эльфам, - предложил Шиар.
- Думаешь, у вашего народа больший иммунитет к воздействию? - спросила Тали.
- Практически уверен. Мы подобную защиту оттачивали даже не веками, тысячелетиями.
- Что ж, попробуйте. Но осторожно. Лишние жертвы - это не просто невосполнимые потери, но и открытие наших планов врагу.
- Мы понимаем.
- Сколько у нас есть времени на наблюдение? - спросил Эдвард.
- Не знаю. Но, полагаю, немного. Месяца два. Уж больно активно начал действовать Странник. Я не в курсе, сколько силы ему нужно, дабы совершить задуманное, но он и сейчас далеко не слаб.
- Предлагаю также усилить охрану всех объектов, которые Странника могут привлечь как источник оружия или силы. Если что - уничтожать не задумываясь, - добавила Шаннар.
- Согласна, - кивнула Тали. - И чтобы не вышло, как с берсерками. Узнаю - и кара будет неотвратима.
Последняя фраза пронеслась по залу, как раскат грома, не позволяя даже усомниться в истинности и серьезности слов.
Глава 36.
Собственно на этом Совет и завершился. Участники стали уже расходиться, когда Тали попросила:
- Король Валенсий, королева Леара, не могли бы вы остаться для личной аудиенции?
- Конечно, госпожа.
Венценосная чета проследовала за богиней, императрицей и их сопровождающими в лице Шона, Веля, Лазель и Шиара. Стоило им оказаться в зале для переговоров, и за ними закрылась дверь, Тали резко развернулась и сухо спросила:
- На что вы оба надеялись?
- О чем вы, госпожа? - опешил Валенсий.
- Ваша подлая затея, а потом низкая попытка ее скрыть, - голос Тали звучал резче стали.
- Мы не понимаем, - продолжал настаивать король.
- Подобная самонадеянность способна и погубить, - намекнула богиня. - Вы думали, я не узнаю, кто стоит за проектом "Берсерк"?
- Вы уверены? - спросила Шаннар.
- Более чем. Королева Леара ко всем своим талантам еще и сильный телепат. Тщательно скрываемый, безусловно. Зарабатывать ей этим ни к чему, но можно оказать помощь супругу. На благо королевства, разумеется.
- А ведь мы родственники, - горько заметила императрица.
- Но это не помешало тебе укреплять границы империи и за счет нас тоже!
- Я полагала, этот спор давно урегулирован. Вы ведь приняли компенсацию за те земли!
- С таким противником не поспоришь, и лучше иметь союзником до поры до времени.
Шон скривился от подобного хладнокровия и расчетливости, хотя нужно было привыкнуть к политическим играм, не знающим благородства. А Леара мастерски ставила щиты. Он ни разу до сегодняшнего дня не заподозрил ничего такого.
- Если бы не обстоятельства, я бы немедленно объявила вам войну, - фыркнула Шаннар. - Жаль, что у вашего народа такие правители, что сами втягивают их в конфликт.
Валенсий побледнел, но упрямства ему было не занимать. Глядя на эту картину, Тали покачала головой, проговорив:
- Какие вы, люди, бываете мелочные и недальновидные. Просто удивляюсь. Готовы ради своих интересов все кровью залить, и легко платите чужими жизнями. Вот и спасай вас после этого!
Глаза божества вновь засияли, но голос прозвучал устало. Шон и Вель немедленно оказались рядом, а императрица виновато опустилась на одно колено.
- Встань, Шаннар. Я не о тебе. А вы... - Тали подошла к королевской чете.
Кажется, они впервые осознали, во что вляпались и кто перед ними. Богиня ощущала постепенно заполняющий их ужас, выдержала паузу и сказала:
- Конечно, ваш народ не виноват. Да и менять им правителей сейчас было бы не благоразумно. Излишняя сумятица, нестабильность... У этого дома вообще есть наследники?
Вопрос скорее адресовался Шаннар, она и ответила:
- Да, двое. Старшему двадцать.
- Отлично. После завершения кризиса со Странником ты, Валенсий, отречешься от престола в его пользу. Иначе скандальное свержение династии я вам гарантирую.
Король размышлял меньше минуты, потом преклонил колено перед Тали и сказал:
- Да, госпожа.
Королева тоже глубоко поклонилась, соглашаясь с решением мужа.
- Хорошо, - протянула богиня. - Но что с вами делать сейчас?
- Мы готовы поклясться... - начал было Валенсий, но Тали его перебила:
- Предавший однажды - предаст снова. Впрочем, есть один выход.
Пальцы богини замерцали золотым светом, словно она макнула их в краску, и Тали легко коснулась лба сначала короля, потом королевы. Оба вздрогнули, словно их мгновенно погрузили в транс, потом пришли в себя. Тали сказала им:
- Отныне вы ни мыслями, ни делами не сможете предать меня. И дар Леары я заблокировала. Во избежание.
- Но... - заикнулась было королева, правда Валенсий немедленно и довольно грубо одернул ее, прошипев:
- Подумай о детях! - и уж не в пример вежливее обратился к Тали: - Нижайше прошу нас извинить. Большое потрясение...
- Понимаю. Можете идти.
Королевская чета не стала лишний раз искушать судьбу и стремительно направилась к выходу, едва не переходя на бег. У Тали появилась шальная идея сказать им вслед "Бу!", но она сдержалась. Надо поддерживать имидж могущественного божества, которое выше детских выходок.
Едва за ними закрылась дверь, как Шаннар восхищенно спросила:
- Как вы догадались?
- Почувствовала. Еще и Шиар отлично сработал.
- Я сделал лишь то, что должно, - поклонился темный сидхе.
- И сделано было отлично.
- Во многом благодаря куполу Шона.
- В общем, мы все отлично действовали,- заключил спирит. Но Валенсий! Никогда себе не прощу, что не раскусил его супругу!
- Бывает, - постаралась утешить возлюбленного Тали. - Она всю жизнь скрывала дар, и изрядно в этом преуспела, а ты не приглядывался.
- Но что будет, если они все-таки нарушат слово? - спросил Виккар.
- Получат такую отдачу, что мало не покажется. Я скрепила их обет своей силой. Как с теми магами.
- Ты в самом деле простила их? - поинтересовался Вель.
- Да. Те двое смертью заплатили за совершенные убийства. А остальные... магия их наказала вместо меня. Я лишь предупредила, что не стоит сходить с праведного пути.
- Ты показала себя мудрым лидером, - заметил отец.
- Спасибо. Не нравится мне чувствовать себя убийцей.
- Это нормально, - улыбнулся Виккар, приобнимая дочь. - Вот если бы нравилось - это был бы повод задуматься.
