Я снова вздрогнула.
- А с чего вдруг мы магией умеем пользоваться, Лаэн, как ты думаешь? А откуда глаза твои голубые? Только вы все думать забыли о прародителях, будь они неладны, сказок насочиняли страшных о том, как добрые маги бились со злыми демонами... А мне повезло. У меня то ли прадед, то ли прапрадед в активной фазе был. Так по материнской линии и идет. И ни один урод до меня не попробовал демонские силы использовать. Ни один.
- Отлежишься здесь, стены мы укрепим, выбросишь излишки магии, и все будет отлично, - с уверенностью сказал король, и я испытала к нему жгучую благодарность.
Эллорн отчего-то снова принялся жутко хохотать.
- Пришла беда - отворяй ворота, детишки, - проговорил он. - Думаете, молодой и талантливый Айлен просто так явился в ту же ночь, когда я колдовал? Думаете, он наивный мальчишка и никакой не охотник на демонов? Слишком много совпадений. Пока он тут ошивался, пытаясь выяснить, кто именно из нас демон, ведь огласке это все предавать нельзя. Думаете, таких, как я, один на все континенты? Да нет, просто они хорошо работают. Айлен все прекрасно понял по сегодняшнему поединку, и к вечеру они меня заберут.
Пальцы разжались, и платок упал на пол.
- Кто? - чужим голосом спросил Белло.
- Ох, детишки-детишки, пропадете же без меня. Охотники заберут. Старо, как мир. О, и да. Вы не сможете их обставить. Даже вдвоем.
- Мы вдвоем... - начала было я, но лорд сразу перебил.
- Вы, во-первых, не вдвоем. А во-вторых, положим, с большим трудом вам удастся справить с Айленом. Но их будет трое, ребятишки, и они будут вам прекрасно знакомы. Охотники тоже своих навыков не открывают до тех пор, пока не чувствуют, что где-то колдует, вернее, нет... Что где-то живет демон.
- Я обставила его, не прибегая к магии! - сил хватило только на возмущение.
- Ему не надо было с тобой сражаться, - поджал губы Эллорн и снова мучительно засветился синим. - Он хотел только выяснить, что ты будешь делать. Он не дурак, хоть ему и восемнадцать лет.
- Любой вопрос можно решить, - спокойно проговорил Белло. - Ты сможешь контролировать себя?
- А демоны его знают, король, - чуть насмешливо приподнял брови лорд. - По сути, да, иначе, как мой активный предок прожил долгую и счастливую жизнь? Но меня уже обнаружили. Вы ничего не измените.
- Недоказуемо, - я прикусила нижнюю губу, надеясь, что боль отрезвит пылающий рассудок. - Недоказуемо, что демон - ты.
- Им не надо ничего доказывать. Им нужно лишь увидеть то, что видите вы. А они, будьте уверены, потребуют всех присутствующих во дворце к ужину. Вы не сможете меня спасти. Вам придется меня отдать.
- Умолкни, - властно бросил Белло, оборачиваясь ко мне, и давящийся словами, мучающийся Эллорн вдруг действительно замолчал, будто получил пощечину.
- Накину на него 'Полог', и дело свято, - пожала плечами я, обращаясь к королю. - Вся магия будет собираться в нем, а естественный фон уж как-нибудь сымитируем, чего проще.
Король медленно кивнул.
- ИДИОТЫ! - завопил Эллорн. - Ну да, откуда же вам знать, каким страшным преступлением является сокрытие демона, ведь Охотники действуют над государствами. Им короли не указ. Советники королевские им не указ тем более. Хотите вместе со всем дворцом под зачистку попасть? Они могут. Имеют право уничтожить локацию демона, если сочтут себя в проигрышной позиции.
- Что тебе нужно? - спросил Белло.
Эллорн совсем упал на подушки и теперь, тяжело дыша, смотрел в потолок.
- Чтобы вы меня отдали.
- Болван, что демоны делают людям на самом деле? - беззлобно пояснила я вопрос Белло.
- О, - даже так было видно, что глаза лорда сверкнули синим. - Демоны пьют души. Хотя... Какие у магов души? У магов, знаете ли, магия вместо души. По-моему, в незапамятные времена так ваше колдовское племя и появилось, поменяло, блядь, магию на душу. Демоны... Демоны пьют эмоции и магию за неимением большего.
Я посмотрела на Белло - и король не отвел взгляда.
- Мы выйдем ненадолго, - сказал он Эллорну. - А ты, будь добр, лежи тут и не выступай. На всякий случай вот выпей 'Веревки', если получится.
- Идиоты! - снова завопил Эллорн нам вслед, уже крепко примотанный к кровати.
Выходя, я обновила 'Защиту'.
Мы с Белло стояли в полутемном коридоре. Где-то ниже гудела толпа, приехали наконец-то. Король чуть помотал головой и пошевелил пальцами, нас замотало, окутало 'Безмолвие'.
- Порталы? - спросил он, глядя на меня чуть грустно. И от этого короткого слова я вся наполнилась теплом, которое было куда лучше магии.
- Отдай один Желларну, а я скажу Себу... Пусть, если начнется, всех уводят. Я... Останусь.
Беллиан чуть хмыкнул в ответ:
- В конце концов, из Иело выйдет неплохой король. Надо же ему дать шанс.
Когда по дворцу разнесся громкий, преувеличенный грохот - как будто кто-то снимал с петель входную дверь, мы с Белло стояли обнявшись и еще целое мгновение не отпускали друг друга.
- Лаэн, Лаэн! - возглас с трудом прорвался сквозь шум толпы.
Я оглянулась, ища взглядом Белло. Короля, конечно, не было и быть не могло - но я все-таки его искала, отчаянно, до слез желая обнять его еще раз и понять, что все будет хорошо.
- Запомни, - пришлось вернуться к начатому разговору и посильнее сжать руку почти окаменевшего Себа. - Когда тут начнется, уводи людей и позаботься о принце.
- С ума сошла, не иначе, - протянул герцог, но вышло не иронично, а как-то обиженно и по-детски.
- И за... отца отвечаешь мне головой, - проговорила я, сама превращаясь в лед от отчаяния во взгляде друга.
- Ла, но я же хотел... По-другому. Я же хотел, - Себ попытался отстраниться, но я не позволила. - Хотел предложить тебе быть вместе, раз уж король все равно женится на Раэлане.
- А ты женишься на Эддре, - теряя терпение, сказала я. - Вот, держи.
Я стянула с большого пальца кольцо с серо-розовыми камнями, его давний подарок. История подходила к концу, и в один момент даже вопросов не осталось, чем его зачаровывать.
- Портал? - удивленно поднял на меня глаза Себ. - Лаэн, ты можешь сказать, что происходит? Почему ты недоговариваешь о чем-то мне?
Я положила свежезачарованное кольцо в его ладонь и накрыла своей рукой.
- Знаешь, Себ, есть отношения между мной и тобой. Есть мои отношения с Беллианом. Испорченные, дурацкие, но они все-таки есть. А есть еще что-то такое, стоящее над любыми отношениями. Не знаю, как объяснить.
Я пожала плечами, и мне снова почудилось, что кто-то зовет меня через толпу. Умница Себ понял все и лишь потянулся, чтобы поцеловать меня в лоб:
- Спасу, если понадобится, всех, а потом - слышишь? - потом верну тебе кольцо.
Я чуть кивнула, и мне на глаза наконец-то попался Желларн, шедший, похоже, ко мне, да в какой компании! За правым плечом Ландерн, за левым - Баерадэр, а позади Айлен. У меня упало сердце. Вот о чем, оказывается, говорил Эллорн, предупреждая, что биться надо будет со знакомыми магами.
