— Это один из двух самых дорогих в лавке.
— Мы были здесь вчера. Это любимый чай купцов средней руки.
— Купцы экономные и прижимистые, умеют считать империалы. Неужели кто-то купит чай за такие деньги? — парировала я тихо. В этот момент дверь в лавку распахнулась, и упитанный мужчина со значком гильдии Торговцев на лацкане, в сопровождении свиты из двух слуг и охранника, прошагал к стойке, предварительно поприветствовав нас на южный манер — приложив одну руку к груди.
— Как обычно, для господина, — слуга с поклоном озвучил волю Хозяина. Торговцу отсыпали чая, взвесив на мерных весах, проверили артефактами и тщательно упаковали. — И для особых случаев, на две церемонии, — повторил громко слуга то, что ему шепнули.
Лавочник почтительно кивнул и заторопился, вышел из-за широкой стойки и направился к нам. Мы отошли к «столику ожидания», и… Марша с щелчком раскрыла веер, чтобы скрыть победную улыбку — пузатый глиняный горшок с надписью «Я-чи-чи» исчез со стеллажа.
— Для особых случаев? — тихо произнесла Фей-Фей не в силах скрыть скептицизм в голосе.
— Для очень… дорогих гостей, — поправила её Марша.
— А почему нет? — я внимательно следила за весами — кто знает, сколько у них этого «дорогого» чая, вдруг всего две порции. Что мне тогда дарить Старухе Кораев? Кроме чая я больше ничего не смогла придумать.
— Это любимый чай купцов средней руки, — повторила Фейу почти по слогам. — Чтобы продемонстрировать уровень своего благосостояния. Это вульгарно. Ты точно хочешь продемонстрировать кому-то, что считаешь человека средним классом, вручив ему такой чай?
Я посмотрела на Фей-Фей — та молча отвела глаза.
— Пора вспомнить о том, что ты — сира. Ум — это оружие, как и красота, — Марша изящно выгнулась, продемонстрировав внушительный размер того, что составляет женское достоинство и медленно провела сложенным веером от плеча до груди. — И нужно уметь им пользоваться.
— Твое оружие пока стреляет не очень, — парировала я с улыбкой. — Все время мимо, Фейу. Может потратить время на пристрелку?
Фей тихо фыркнула.
— По крайней мере оно у меня есть, — Фейу колыхнула бюстом и язвительно улыбнулась в ответ.
— Размер не всегда имеет решающее значение, — Фей-Фей выпрямилась сильнее, выдвинув вперед грудь. — Важно качество ингредиентов. Любовь, как алхимия…
— Если ингредиенты такие… мелкие и… незаметные… как у Блау, — кончик веера Марши ткнул меня в плечо, — их так сложно рассмотреть, что никто не дойдет до проверки качества…
Я опустила глаза вниз — нормальная грудь. Для сиры пятнадцати зим. И вроде мы говорили о чае.
— Оружие Вайю не внешность, — нахохлилась Фей.
— И не мозги, — парировала Фейу, кивнув в сторону стойки. — И не сила. И не изящество. И не знания. Иногда я думаю, за что боги так обделили Блау…
— Фейу! — возмущенно вскинулась сестра.
— Я — права, — Марша выпрямилась и стала совершенно серьезной. Темные глаза решительно сверкнули. — Единственное ценное качество Блау, которым ее оделили щедро — это отсутствие доверия. Она не доверяет никому. Иногда мне кажется, что даже и себе самой. Сколько мы потратили времени в этой лавке? Сколько потратим ещё? А все потому что сира Блау не сочла возможным поделиться с нами своими целями. Что она выбирает и для кого. Мы — не достойны доверия даже в таком простом вопросе. Ты разбираешься в чае, Блау?
Я поджала губы в ответ.
— Нет? Тогда во имя Мары, почему бы просто не спросить?
— Вайю не должна ничего и никому объяснять, — резко отрезала Фей-Фей. — И рассказывать тоже не должна.
— Меня не интересуют чужие тайны, — Марша вкинула подбородок. — Но клану Блау сильно повезло, что есть первый Наследник. Под управлением сиры Вайю клан пошел бы ко дну.
— Выбирай выражения.
— Я не права, Блау? — Маршу несло, она начала говорить громче — на нас уже оглядывались. Фей щелкнула кольцами, набросив купол тишины. — Ты утопила бы клан. Потому что не имеешь использовать ресурсы, которые у тебя есть. Не умеешь ими распоряжаться. — Марша облокотилась на столик рядом и резко хлопнула веером. — Возьмем меня, — кончик веера Фейу прижала к щеке. — Я разбираюсь в моде, но ты одета, как серая мышь. Тебе даже не приходит в голову, что так ты выделяешься из толпы ещё больше. Юные сиры любят красивые ханьфу, Блау. И украшения. Я разбираюсь в мужчинах, и в том, как подавать себя в обществе. Ты — ведешь себя так, как будто провела в казармах последние десять зим, а не с Наставником из Светлых. Ты подаешь себя, как нищая мистрис.
— П-ф-ф…
— Возьмем Ву, — Фей настороженно посмотрела на Маршу. — Род алхимиков — алхимия, травы, староимперский этикет, церемониалы, изящные искусства, вкус, привитый с детства. Ты разбираешь в этом Блау? Нет? А Ву — разбирается, и Ву — вассалы рода, — лицо Фей-Фей немного побледнело. — Вас-са-лы! Ты — выбираешь чай. Чай, Блау. Уже двадцать мгновений мы следуем за тобой молча и наблюдаем. Ты делаешь одну ошибку за другой, но тебе пришло в голову хотя бы спросить, — она ткнула веером в Фей, — хотя бы спросить у того, кто разбирается в этом, в отличие от тебя? Оставь себе свои тайны, но — спроси, чтобы не выглядеть идиоткой.
— Марша…, — в голосе Фей-Фей звучали умиротворяющие нотки.
— Я закончу, Ву, — выдохнула Фейу резко. — Твое поведение оскорбительно, Блау. Ты не считаешь нас не то, что равными — не считаешь, что мы хотя бы чем-то можем быть полезны. Я, Ву — мы знаем больше тебя. Спроси! Но нет, мы будем делать как всегда. Поэтому ты утопила бы клан, — выдохнула она тихо и строго. — Ты видишь людей, но не видишь ресурсы. И не умеешь их использовать. Или… считаешь нас настолько ничтожными, чтобы наша помощь могла быть хоть в чем-то полезной?
Фей — Фей встревожено переводила взгляд с Марши на меня, и обратно.
— Я считаю, что ты пережала плетения, Фейу, — протянула я холодно. — Вас, сира, я не просила следовать за мной, не просила быть рядом.
— Я здесь, потому что хочу, — в глазах Марши вспыхнули отсветы далеких пожаров. — Я — хочу! И я не пустое место! — она притопнула ногой. — Умная, красивая, воспитанная, образованная…
— …просто прекрасная… — тихо пробормотала Фей-Фей.
— Мои оценки по стратегии, дипломатии, философии выше твоих!
— …тебе польстили Наставники…
— Я могу быть полезной! Могу дать совет, к которому стоит прислушаться, но тебе не нужны советы, Блау! Тебе вообще никто не нужен! Ты смотришь, но не видишь! Я устала быть пустым местом… устала… устала чувствовать себя бесполезной и никчемной! — выдохнула она резко.
— Я не считаю тебя никчемной…
— Я — умная!
— …умная…
— Я — ценная!
— …бесценная… — повторила я послушно.
— Дура! — и Фейу топнула ногой — просто топнула ногой, и это сира, которая считает, что умеет вести себя в обществе. Колокольчик на двери звякнул через мгновение — она просто вылетела из лавки, но — на прощание выполнила резкий поклон, и то, только потому что на нее были направлены взгляды всех в лавке.
— Что случилось с Маршей? — почти беззвучно шепнула я Фей-Фей и отдельно отправила лучезарную улыбку лавочку — для успокоения. — Утром она уже проснулась в таком странном настроении? Плохо спала? Жмут туфли? Сломала ноготь? Прислали Вестник из дома? Это влияние южного климата? Или ей успел отказать ещё какой-то сир, а я не знаю? — хохотнула я тоже тихо, но Фей не рассмеялась — она смотрела очень серьезно, даже наметилась тонкая морщинка между бровей.
— Ты правда не понимаешь, Вайю?
— Не понимаю чего? Что у Фейу почти истерика? Это поняли все присутствующие, несмотря на купол, — съязвила я, глядя на посетителей лавки, которые старательно отводили глаза, чтобы не смотреть в нашу сторону. — Или что у Фейу проблемы с контролем? У нее совсем поехали плетения.
Фей-Фей отстранилась — почти незаметное движение назад, но… отстранилась.
— Проблемы… — протянула она медленно, — … с контролем не у Фейу. Проблемы с контролем — у тебя.
— Фей?
