Я с любопытством наблюдала за тем, как он краснеет — кончики ушей заалели, но подбородок он выдвинул вперед упрямо — за свои артефакты будет стоять до победного.
— … я буду честен с тобой. До конца! — выдохнул Лидс, как перед прыжком в воду. — Вайю. Иногда нужен близкий человек, чтобы сказать… взгляд со стороны… чтобы сказать…я тебе очень сочувствую… очень… сочувствую, но…
— Но… — протянула я с интересом.
— …схемы — это не твое! Определенно.
* * *
— Проиграли, — констатировала я умиротворенно, устроившись на своем месте — между Фей-Фей и Маршей, на втором ряду — они потеснились быстро и …сразу отвернулись в разные стороны. Не разговаривают? Уже успели поругаться?
— Как ты догадалась, Блау? — съязвила Фейу.
— О, это было не сложно, — я отобрала веер у Фей-Фей и начала обмахиваться — после обеда стало очень жарко. — У сира Костаса покраснел кончик носа, и подрагивает нижняя губа. Вот так, — я смешно спародировала, но никто даже не улыбнулся. — Кантор хмурится так, что кажется сейчас грянет гром и пойдет дождь, хотя в Хали-баде не сезон дождей… хаджевцы, — я покосилась в сторону, прикрывшись веером, — лучатся самодовольством, но не ликуют. Выводы? Мы проиграли в чистую, а гении из сопредельного Керну града взяли одно из мест… но не белую мантию.
— Сира очевидность…
— Записи? — я проигнорировала ворчание Фейу и обернулась к Фей — должна же я знать, как проиграл цыпленок. Сестра вздохнула и согласно опустила пушистые ресницы — записи будут.
— Сир Садо… завалил Костаса, — тихо проговорила Фей. — Его голос был решающим…
— Злопамятная тварь, — пробормотала я тихо.
— Что? — Марша заинтересованно повернулась к нам.
— Творец не выдержал сияния начинающего творца…
Фейу хмыкнула.
— Леди Тир подала апелляцию, и сейчас общается с судьями, — продолжила Фей-Фей.
— Бесполезно, — выдала я, резко схлопнув веер, и Фейу согласно кивнула, в подтверждение моих слов.
— Ничего не бесполезно, — глаза Фей-Фей воинственно сверкнули, — суждение было явно предвзятым.
— Кто выиграл? — я обратилась к более спокойной Фейу.
— Мантию забрали столичные.
— Бес-по-лез-но, — я легонько ударила Ву по плечу. — Не когда тут второй Феникс в качестве наместника. Столица просто не может позволить себе проиграть…
— Но, Вайю!
Фейу закатила глаза и пробормотала что-то вроде «наивная идиотка».
— В любом случае есть ещё завтрашние дисциплины — живопись и каллиграфия.
— Мы проиграем, — это произнесли мы хором с Маршей. — Уже проиграли.
— Если бы участвовала я, — Фейу распрямила плечи, — у Севера был бы шанс, но не сейчас.
— Несомненно, — язвительность в голосе сестры можно было бы разливать по фиалам в качестве яда. — Напомнить, кто взял мантию по живописи на последнем школьном Турнире?
— Напомнить, по какой причине ты не участвуешь? — сладко откликнулась Фейу.
— Напомнить, по какой причине не участвуешь — ты? — парировала Фей-Фей.
— Стоп! Стоп-стоп-стоп, — я наклонилась вперед и попала под перекрестный огонь гневных взглядов. — Давайте я лучше расскажу, как я провела время в Академии…
— Там ничего интересного!
— … занятие почтил вниманием сам второй Феникс.
Глава 14. Любая диверсия требует подготовки (нв)
Цыпленок был безутешен. Нос покраснел — следы слабости были видны даже через слой пудры на лице. Глаза влажно блестели от обиды, изящный шарф некрасиво сполз на бок, нижняя губа то и дело предательски подрагивала, когда он тщился улыбнуться в ответ на неловкие подбадривания Фей-Фей.
С леди Тир и Костасом мы столкнулись у Арки выхода — толпа хлынула вниз волной, торопясь покинуть Арену, и свободное место у колонны стало нашим временным пристанищем — переждать сутолоку.
Леди Тир была в ярости, и от того, совершенно прекрасна — восковая бледность неподвижного лица, и сверкающие по радужке ослепительным огнем глаза — родовая сила рвалась на волю, но леди держала ее в узде.
— А вы похожи, — шепнула я Фейу тихо. Марша горделиво распрямила плечи. — Надеюсь, к этому возрасту твой контроль будет так же хорош.
— Блау!
— Поддержи Цыпленка, — ткнула я Фейу в бок — к нам, лавируя в толпе, направлялись Аксель и Дан. — И не так, как ты делаешь это обычно. Вы же родичи! Больше тепла, больше эмпатии, больше сопереживания… мне нужно поговорить с братом.
Марша была против — взгляд, брошенный в сторону парней, был красноречивым. Но претора Фейу с ними не было — и она, ограничившись традиционным поклоном, оставила нас одних.
— Мелочь…
— Акс…
Я тронула кольцо — камень вспыхнул от импульса силы, и стационарный купол отрезал нас от шума толпы. Троих, включая Иссихара, потому что расчетный диаметр артефакта не регулировался — это не плетения, и был заложен изначально.
— Дан, — попросил брат, указав за круг.
— Не нужно, это вызовет вопросы.
Одно дело — сира утомилась от шума, и совсем другое — Наследники общаются на виду у всех. И мне не нужно будет повторять дважды и выбирать время отправить Вестник Иссихару.
— Второй Феникс, — я поднырнула под бок Акса и, переплела пальцы под прикрытием рукава. Ладонь брата была теплой, почти горячей — живой. Акс — живой. И готова сделать всё, чтобы так и было. — Сменил маршрут, сегодня уже был в Академии…
Пальцы Акса в моей руке напряглись.
— Не знал даже Тир.
— Мелочь…
— И я уже имела честь приветствовать его второе сиятельство… Все хорошо, — отчиталась я коротко. — Но, если он был в Академии, ничто не мешает ему внепланово посетить Корпус.
Чуть повернув голову из-за плеча брата, я встретилась взглядом с Иссихаром — вот кто точно понял всё, что требуется. Чуть дрогнули, приподнялись и опустились ресницы — готова поставить, что в момент прибытия Феникса Исси будет отдыхать в карцере.
— Записи сделаю и пришлю вечером, — я кивнула брату и, одновременно Дану, который поднял два пальца вверх — ему тоже пирамидку.
Крепко, со всей силы, сжала аксову ладонь: «Будь острожен, брат. Ради Великого, будь осторожен!». И получила такое же крепкое успокаивающее пожатие в ответ: «Всё будет хорошо».
— Блау хранят Блау, мелочь, — его прощальный щелчок по носу был почти нежным.
— Всегда, — я отсалютовала в ответ и ещё мгновений стояла в куполе одна — в абсолютной тишине, наблюдая, как безмолвная толпа течет за переливающейся серебром пленкой защиты — меня звала Фей, махала веером Марша — мы собирались по лавкам…
…тишина звенела в ушах, алая вышивка золотом на белом шелке вспыхивала перед глазами знаком Феникса, пальцы ещё хранили родное тепло…
— Птичка, — купол я схлопнула резко и на доли мгновения оглохла от шума Арены. Феникс — всего лишь птичка. Да — большая, да — сильная, да — неповторимая, но… птичка. А слабое место любой птички — крылья.
* * *
В носу — свербило. От количества разнообразных терпких запахов кружилась голова.
— А-а-а… пчхи, — я все-таки чихнула, прикрыв лицо рукавом, и поставила небольшой глиняный горшочек с надписью «Я-чи-чи» обратно на полку. Пах чай дорого. Точнее пах так себе — средне на мой вкус, ровно до тех пор, пока я не увидела цену за одну мерную порцию — двенадцать империалов.
Двенадцать! Великий! За какую-то паршивую смесь из листьев, травок, соцветий…и пыльцы. За такие деньги он должен дарить бессмертие и воскрешать мертвых к жизни.
— …должен омолаживать и окрылять, даруя бодрость и силы, — прочитала я надпись на прикрепленной рядом на шелковом шнуре, кусочке свитка. — Не знаю насчет «окрылять», но каллиграфа лавка оплачивает самого лучшего. Так чисто не пишу даже я…
Фей заглянула через плечо, оценила почерк и улыбнулась по-доброму. Марша фыркнула громче, и насмешливее.
— Блау, мы торчим здесь уже двадцать мгновений.
— Я выбираю чай.
— Ты не выбираешь чай, — поправила Фейу язвительно. — Ты нюхаешь все сборы подряд и изучаешь ценники. Вот это, — палец, унизанный кольцом с алым камнем, ткнул в горшочек с надписью «Я-чи-чи», — брать не рекомендую.
