Таверна была на удивление чистой. Запах мочи, традиционно сопровождающий подобные заведения отсутствовал и один этот факт заставил задуматься о значимости этой женщины для пиратского адмирала. Промелькнула мысль использовать это, но темный король отбросил ее, прекрасно понимая опасности и недочеты.
Обшарпанные двери Рионар толкнул решительно, не позволяя сомнениям увлечь его в вихрь рассуждений. Отец бы назвал его поступок безрассудным, но отец не понимает главного — Айрин это вся его жизнь, это его солнце, без которого само существование потеряет смысл. И он вошел, стараясь скрыть презрительную, полную отвращения гримасу, едва в ноздри ударил запах дешевого вина и табака.
Его появление посетители отметили напряженным молчанием. Высокий темноволосый аристократ, в белоснежной рубашке покрытой капельками крови, со сверкающими черными глазами, которые казалось, видят каждого на сквозь, выглядел более чем странно в таверне, где заседал портовый сброд. Но Рионар стоял на входе и ждал! Ждал жеста, движения, взгляда которые выдадут лидера этого проспиртованного общества. И он дождался — изумленные его появлением пираты, хоть и старались скрыть это, но косились на огромного, изуродованного шрамами здоровяка в углу, ожидая его реакции.
На губах темного короля появилась торжествующая ухмылка, и он решительно направился к столику на трех ножках, за которым сидел адмирал пиратского флота. Его никто не решился остановить, впрочем, и сам главный пират с хитрой улыбкой ожидал аристократа.
— Мои ребята крайне не сдержанны, — усмехнулся пират, — а стражникам этого славного городка самое время подрезать языки!
— Не спорю, — Рионар протянул руку к стулу, который мгновенно освободился, придвинул его к столику пирата и совершенно спокойно сел, но так, чтобы была возможность следить за обстановкой в таверне.
Приятная полная женщина лет тридцати пяти тут же принесла кружку с вином. Темный король не сомневался, что это и есть та самая возлюбленная пирата. Сам адмирал представлял собой довольно колоритную фигуру — огромный, с выгоревшими на солнце волосами, с синими глазами которые выделялись на фоне бронзового загара лица. Когда то он, возможно, был весьма привлекательным человеком, но сейчас лицо, шею, видневшуюся в разрезе небрежно расстегнутой рубашки грудь, покрывали страшные, рваные шрамы. Пирату было около пятидесяти, а Рионар знал насколько опасны мужчины в этом матером возрасте.
— Говори, — требовательно произнес пират, — или проваливай — ты не в цирке!
Дархарз ответил не сразу, прекрасно понимая, как важно выдержать паузу. Перед ним был опасный, опытный и, судя по поведению, весьма мудрый противник, а задача темного короля состояла в том, чтобы не просить, а заставить пирата предложить свою помощь.
— Мое имя я сообщу не здесь, — тихо, но уверенно начал темный король, — я пришел предложить тебе сделку… и поверь… ты согласишься.
Рионар сел ровно, внимательно глядя на пиратского адмирала и ожидая его реакции. Пират действительно был мудрым человеком, он встал, и кивком приказал темному королю следовать за ним. С ними из таверны вышло еще семеро безмерно уверенных в себе, и трое здоровяков, явно из команды адмирала. В молчании они шли по пирсу, в тишине прошли через неприметную пещеру и вскоре оказались с другой стороны бухты, где Рио разглядел восемь поскрипывающих снастями кораблей.
— Неплохо, — нарушил молчание темный король, — и под носом у военных. Дорого платить приходится?
— Солидно, — хмуро ответил адмирал, — но терпимо!
В сумраке никто не увидел, как на губах темного короля проскользнула победная ухмылка — он нашел то, что для пиратов было важнее денег! Более того, теперь он был уверен, что эта сделка принесет выгоду не только ему, но и всей империи.
'Пора завоевывать морские территории, — думал Рионар поднимаясь по сходням на неосвященный корабль, — и самое время сделать первый шаг.'
— Говори! — приказал адмирал, едва они вошли в капитанскую каюту.
Семеро их спутников рассаживались вокруг стола, и Рио последовал их примеру, двое из охраны зажигали свечи.
— Мое имя принц Рионар Дархарз Аскаилоне, — темный король с улыбкой проследил за их весьма бурной реакцией, открыв для себя несколько новых ругательств.
Вот теперь адмирал сел, хмуро обвел взглядом своих ребят.
— Я Барго, — начал пират, — восемь лет назад я объединил под своим началом девять кораблей, с тех пор мы держимся вместе… за эти годы мы потеряли лишь один корабль… — снова воцарилось молчание, и Рионар понял, что потеря до сих пор приносит боль. — Это Штырь, Берсерк, Рыжий Вепрь, Либес, Дайкан, Одноглазый и Сименс, капитаны остальных семи кораблей. Теперь мы тебя слушаем… темный король!
Рио улыбнулся — эти люди действительно многое о нем знали.
— Как вам известно, — он говорил спокойно и уверенно, ведь они уже были у него на крючке, хоть и не осознавали этого, — сейчас Киартана и ее острова подчиняются Такасской Империи… И я… готов предоставить один из островов в океане… вам!
Предложение было более чем заманчивое, впрочем, он знал это и не глядя на загоревшиеся от открывающихся перспектив глаза пиратов.
— Условия? — несколько хрипло спросил адмирал Барго, достойно скрывая свои эмоции.
— Корабли Киартаны и Такасии неприкосновенны… — с улыбкой ответил Рионар, предоставляя пиратам самим делать соответствующие выводы.
— Налог? — продолжил переговоры Барго.
— Пятнадцать процентов, из которых три идет местным властям острова.
— Договор?
— Вы принимаетесь на службу в военный флот Киартаны как свободное подразделение, но договор, естественно, будет секретным. На территории Такасии у вас будут права граждан империи, а так же пенсия соответствующая боевым заслугам. — Теперь они принадлежали ему целиком и полностью, и уже осознавали это сами.
— Выгодная сделка, — голос Барго оставался хриплым, но теперь стал и взволнованным.
— Взаимовыгодная, — Рио позволил себе еще одну улыбку, — по сути, вы будете заниматься тем, чем и привыкли, а Такассия обеспечит вам защищенный тыл. Ваши родственники, соответственно, становятся гражданами Киартаны, пока будут проживать на острове. И… я позабочусь о том, чтобы с вас и ваших родственников были сняты все обвинения… Прошлое должно оставаться в прошлом!
— И одновременно мы ослабим флотилии других стран, обеспечив превосходство вашего военного флота, — Багор действительно был умен.
— Совершенно верно, — темный король склонил голову в знак согласия, — как я уже говорил, сделка взаимовыгодная.
