— И одновременно мы ослабим флотилии других стран, обеспечив превосходство вашего военного флота, — Багор действительно был умен.
— Совершенно верно, — темный король склонил голову в знак согласия, — как я уже говорил, сделка взаимовыгодная.
Пираты переглянулись — и без слов было понятно, что согласны все.
— Полагаю, вы выберите один из островов Акнильского архипелага, — продолжил Рионар.
— Да, Прайгон! — Барго следил за его реакцией.
На этот весьма удобно расположенный остров у Рионара были свои планы, но с другой стороны, зачем тратить деньги на строительство форпоста там, где он возникнет совершенно бесплатно для империи?
— Меня устраивает, — снова кивнул Рио.
— А вашего… отца? — поинтересовался Барго.
— Император Артиан доверяет мне решение внешнеполитических вопросов, — с любезной улыбкой ответил принц Аскаилоне.
— Ты человек слова, значит, будет так как сказано! — Барго позволил себе широкую дружескую улыбку, — Но теперь скажи, что мы можем сделать для тебя?
В эту секунду Рионар был безмерно благодарен отцу за обучение, потому что его главная интрига удалась на славу — пиратский адмирал сам предложил помощь.
— Незадолго до моего появления в таверне, — начал темный король, — от берегов Лиотиссии отплыл военный корабль Вентара. Он нужен мне!
Капитаны переглянулись, видимо информация была неизвестна им. Пират по имени Берсерк заговорил первым:
— Да, корабль без обозначений, но явно вентарской постройки прибыл вчера. В порт не заходили, бросили якорь неподалеку от Черной бухты. Мы не следили…
Вновь молчание нарушало лишь потрескивание свечей, шум волн да гул ветра на море.
— В деле замешана женщина? — поинтересовался Барго.
— Молодость прекрасное время, — ответил Рионар, отчаянно продумывая, в чем был его просчет во дворце короля Илара.
Его задумчивость не позволила сразу, обратить внимание на поведение пиратского адмирала. А Барго подался вперед, с трудом сдерживаясь и совсем хриплым, полным ярости голосом, прорычал:
— Они похитили малышку Айри?
Вскинув задумчивый взгляд на адмирала, Рио чуть прищурился, присматриваясь к шрамам, и уже зная ответ на вопрос, спросил:
— Тот преступник, которого она провела через границу, это… ты?
Впрочем, ответ ему и не требовался. Барго вскочил, начал отдавать приказы, а через полчаса три корабля вышли в открытое море, направляясь в сторону Вентара.
--------------------------------------------------
Айрин так и не поняла что произошло. Ее сердце, ее душа, ее взгляд следовали за неистовым темноволосом богом. Лишь ощутив, как кружится голова, она поняла, что от страха перестала дышать, а в следующую секунду чья-то рука закрыла ей рот, не позволяя кричать от ужаса, потому что рядом с ней безжалостно убивали тех, кого Рио оставил для защиты.
Еще никогда солнечная принцесса не чувствовала себя настолько беспомощной, как в тот миг когда ее уносили прочь от темного короля, по наполненным сумраком улицам города. Незнакомец одной рукой обнимал ее за талию, прижимая к себе, его вторая рука крепко зажимала рот Айрин, не давая возможности позвать на помощь. Девушка отчаянно извивалась, била ногами по его коленям, но вырваться не было никакой возможности, и вскоре она сдалась, понимая, что все кончено. Ее уносили прочь, быстро шагая по темным улицам спящего Бинара и избегая улиц освященных фонарями. Похитителей было всего пятеро — четверо шли впереди, проверяя путь, ее пленитель двигался позади, продолжая удерживать Айрин. Вскоре они миновали город, по узким тропкам спустились к морю, и Айрин смогла издать лишь горестный стон, увидев две ожидающие их лодки.
— Не стоит так огорчаться, бывшая намина первый министр, — вот теперь она узнала, и этот голос и этот запах дорогого одеколона, — еще немного весь этот кошмар останется позади! — ласково пообещал Дамиан, садясь в лодку и усаживая девушку к себе на руки.
— Принц Дамиан Айтен Раллах, — сокрушенно прошептала девушка, едва он убрал руку, и горько усмехнулась над собой, — впрочем… все или ничего, не так ли?
— Совершенно верно, моя солнечная принцесса, — его губы коснулись открытой шеи, проложили дорожку к ее виску, — все или ничего… Отплываем!
Айрин не могла понять, как такое могло произойти! Зачем он убил стольких людей? Зачем вся эта дикость с ее похищением? Но она не плакала, сейчас не время было для слез. Еле сдерживая отвращение от его поцелуев, девушка отчаянно анализировала ситуацию, стараясь понять, что ей делать дальше и как быстро ее сможет найти Рионар. В том, что он найдет, Айрин не сомневалась, вопрос лишь в том когда…
— Это глупо, — прошептала Айрин, — неправильно, неразумно и глупо! Он найдет вас, и тогда помоги вам боги!
Мягкий, низкий смех Дамиана у самого ее уха и тихий шепот:
— Он сумасшедший, Айрин! Рионар Дархарз сумасшедший, как и его отец. Он опасный безумец, почти гений, но имя его гению — безумство! Придет время и ты будешь мне благодарна!
— Рионар не простит, — в голосе девушки слышалась обреченность, — он никогда не простит… Прольется кровь и это будет кровь вашего народа, Дамиан!
Принц вновь рассмеялся:
— Дархарз не бог, есть вещи, изменить которые он не в силах. Например, он не в силах изменить то, что сейчас в порту нет военных кораблей. Или то, что предъявить Вентару обвинения в похищении своей… любовницы, он не сможет — на корабле не было флага моей страны!
Она понимала, что Дамиан прав, и это понимание наполняло душу отчаянием. Ее иллюзии рушились безжалостным образом, заставляя сердце девушки сжиматься. Шум волн словно принес отголоски его песни:
Вальс над пропастью, страшный вальс,
Но нам с тобой не дано упасть!
И мы танцуем, в глазах наших страсть,
Вальс над пропастью, дивный вальс…
'На этот раз мы будем танцевать не в такт, — с горечью подумала солнечная принцесса, — но танец продолжим!'
Она молча терпела все ласки Дамиана, его нежные прикосновения к ее шее, плечам, рукам и молила богов дать ей силы, казаться безучастной и далее. Но вот впереди показались очертания огромного корабля и радостные возгласы гребцов провозгласили, что путешествие в лодках завершилось. Дамиан так и не отпустил ее, самостоятельно подняв девушку на борт, и на руках, не позволяя никому коснуться Айрин, отнес ее в свою каюту. Принц Вентара словно опасался, что если отпустит, хоть на мгновение, она исчезнет.
Как сильно отличался этот корабль от того, где она побывала с Ледгаром. На вентарском корабле были толстые, шириной в бревно стены, низкие потолки, грубая, прибитая к полу мебель, маленькие круглые окна.
