Как сильно отличался этот корабль от того, где она побывала с Ледгаром. На вентарском корабле были толстые, шириной в бревно стены, низкие потолки, грубая, прибитая к полу мебель, маленькие круглые окна.
— Обычно наши корабли плавают в северных морях, поэтому строение наших кораблей несколько отличается от лиотисских, — заметив, как она разглядывает корабль, пояснил Дамиан, опуская ее на узкую, жесткую кровать.
Девушка тут же встала, поправила платье, подошла к маленькому окошку:
— Да, лиотисские корабли отличаются большим… изяществом и легкостью конструкций… — невольно она подумала, что корабли Лиотиссии должны еще и отличаться большей скоростью. — Дамиан, но позвольте поинтересоваться… что дальше? Да, я в вашей власти и полагаю, вы чрезвычайно довольны собой, но… Принц Аскаилоне недвусмысленно дал понять, что вы связаны узами… Помолвка?
Резко развернувшись, она смерила принца холодным, требовательным взглядом. На этот раз волосы Дамиана были распущены, и только неизменная косичка по краю волнистых прядей напоминала, что перед ней принц. Одет он был, в темно-коричневый замшевый костюм, и на этот раз черные сапоги сменились мягкими такас — излюбленной обувью горных охотников. Такас позволяли подкрадываться к добыче бесшумно, и Айрин не сомневалась, кем являлась для этого прирожденного охотника. Не было сомнений и в том, кем она будет, если сбежать не получится, а Рио не успеет.
— Ааааайрин, — протянул Дамиан делая бесшумный шаг к ней, — такие, как ты… редкость! Ты напоминаешь мне одну редкую белоснежную орлицу, за которой я охотился несколько лет.
Он действительно был охотником, столь же настойчивым, как и темный король. Но Рионар был хищником, пусть безжалостным, но справедливым… а вот подобные Дамиану, ранее ей не встречались.
— И где она сейчас? — тихо спросила Айрин.
— В моей коллекции, — почти шепотом ответил Дамиан, начиная осознавать, что этот разговор не стоило и начинать.
— В клетке? — горько спросила Айрин, — или она украшает ваш кабинет в качестве чучела? — принц Вентара вздрогнул, и девушка поняла, что второе предположение верно. — А ведь она могла летать, высиживать птенцов… жить! Но ваше тщеславие не дало ей и шанса, не так ли?
— А вы полагаете, — его карие глаза сузились, — что принц Аскаилоне позволил бы вам быть свободной?
— В отличие от вас, — на губах Айрин появилась грустная усмешка, — он предлагал не только… клетку, но так же руку и сердце!
За стеной заскрипели снасти, послышался топот матросов, скрежет якорной цепи и корабль качнуло — они отплывали.
— Ваш род, Айрин, — он снова сделал шаг к ней, — один из древнейших на Эутарии. В вас течет кровь королей и кесарей! Любой представитель рода Веатор Гейнор Росскан пользуется уважением везде, но только не в Такасии! Род Аскаилоне, эти грубые варвары, пришедшие из степей, уничтожили полмира, они завоевали некогда прекрасный Веаторнасс, они погубили университеты, разрушили храмы, сжигали древние рукописи! Они растоптали Веаторнасс и государство пало, раздавленное безжалостными завоевателями!
— Это произошло пять поколений назад, — устало произнесла девушка, — сыновья не могут отвечать за преступления отцов…
— Я не закончил, — оборвал ее принц Вентара. — Да, прошли годы, многое изменилось, но вы, те, кому от прежнего величия досталось лишь куцое 'Вегейрос', вы все так же лижитесь у ног Аскаилоне! Вам рады везде, вас почитают во всех королевствах, но вы влачите жалкое существование радом с теми, кто растоптал и продолжает топтать вас! Известно ли вам, Айрин, что Кимора Вегейрос была женой моего дяди? Она была королевой Вентара!
— Нет, — искренне ответила Айрин, — этого я не знала…
— Он покончил с собой, — Дамиан усмехнулся, — выбросился из окна своего кабинета, когда за Киморой и его маленькой дочерью Оринианой закрылись ворота замка. Остановить ее он не сумел. Ее портрет до сих пор висит в кабинете 'проклятого короля' и в детстве я часто приходил и подолгу смотрел на улыбающуюся белокурую женщину с ярко-синими глазами, которая предала мой род! Ты так похожа на нее…
Айрин удивленно смотрела на Дамиана, затем прошла к столу, села в кресло, расправила складки дорожного платья из бежевого атласа, и все же решилась спросить:
— Почему она так поступила?
Как завороженный он несколько секунд взирал на девушку, затем ответил:
— Мне не сказали, но насколько удалось узнать, ей хватило лишь взгляда на императора Лесканара, чтобы Кимора решила разрушить свою жизнь! Потом Ориниана, отказавшись вернуться в Вентар, осталась подстилкой Артиана, теперь ты… И мне тоже было бы интересно знать, почему вы готовы, как преданные псы лизать ноги Аскаилоне?
Девушка подняла голову и посмотрела на принца, на ее губах появилась полная загадочного восхищения улыбка:
— Лучше ходить по лезвию ножа, гореть в огне, танцевать над пропастью с Аскаилоне, чем влачить жалкое существование вдали от тех единственных, кто равен нам во всем! Мы как две половинки одного целого, — Айрин посмотрела на кольцо, подаренное ей Рионаром, — это даже не любовь, это нечто большее…
Дамиан подошел к ней, опустился на корточки и зафиксировал ее подбородок в жестком захвате, заставив смотреть на себя. Затем тихо произнес:
— Танцев на свете много… а танец страсти танцуют по-разному…
Корабль качало на волнах, но Айри испытала приступ тошноты не из-за морской болезни, а от того, как требовательно рука Дамиана скользнула под ее платье, как двинулась вверх по ноге, сминая тонкую ткань чулок.
— Мне плохо, — простонала девушка, пытаясь вырваться, но Дамиан уже не слушал голос разума, отдавшись страсти и желанию сломить, покорить, обладать!
Айрин пыталась увернуться от его настойчивых губ, но все закончилось тем, что ее грубо швырнули на пол, лишая возможности сопротивляться. Всхлипнув, солнечная принцесса перестала противиться, понимая, что для охотника процесс охоты всегда заманчивее результата, но язвительных слов не сдержала:
— Это не достойно принца Вентара!
Яростный вздох и он поднялся, гибким, плавным движением, нагнувшись, схватил ее за запястья и резко поставил на ноги:
— Айрин, — красивое мужественное лицо и безумно злые глаза, — Айрин, на что ты надеешься?
'Страх убивает! — однажды сказала ей Кимора, после того как на глазах девочки тигр растерзал преступника, — пропусти страх через свое сердце, а затем уничтожь разумом!'
В эту секунду солнечная принцесса боялась — до крика, до дрожи в коленях, до безумного желания вырываться, сопротивляться, сражаться до последнего… Но Айрин понимала, что выдав свой страх — проиграет! И она подавила содрогание и ужас отчаяния, сдержала испуганный вскрик и слезы, и вскоре на ее лице была лишь полная грусти улыбка:
