Байрода согласился и мы направились к тому месту, где я оставил Нарив и раненого гнома.
– Что это за демон у вас? – спросил переговорщик, когда мы прошли несколько шагов.
Я, честно говоря, сам не понял – о чем он. И слова-то такого не знаю... 'Дахэмон'. Но, перевел. Оставил услышанное слово без изменений.
– Демон? – переспросил Седой.
– Как бой закончился, среди моих людей только и ходят слухи, что на вашей стороне сражается какая-то обнаженная женщина. И что убить ее нельзя...
– Аааа! Есть такая... – ухмыльнулся капитан и снова замолчал, явно не желая продолжать эту тему.
Передняя шеренга сомкнулась за нашими спинами и взгляду Байроды открылось поле боя. Однако, вид лежащих вповалку тел его воинов, кажется, не смутил тысячника. Он только покачал головой. Больше его смутило... Даже – возмутило!.. то, что среди трупов уже расхаживает добрая сотня наемников, собирающих трофеи. Когда он увидел, как двое воинов, перешучиваясь, стаскивают с мертвого тела разорванную кольчугу, глаза Байроды сузились настолько, что превратились в две узкие щелочки.
– Я не могу запретить людям брать то, что принадлежит им по нашим обычаям. – Седой тоже заметил реакцию Байроды.
В ответ – тишина. Дальше пошли молча. Наш гость старается смотреть только себе под ноги – наверно, чтобы не видеть происходящего вокруг. Вроде бы, гнома я оставил где-то здесь... Ну да! Вот – приметный труп с размозженной головой... Я оглянулся – раненого гнома, которого мы ищем, не видно. Как, впрочем, и Нарив. Зато неподалеку роется в чьих-то карманах Молин. И Баин здесь – осматривает какую-то странную штуку, похожую на топор, лезвие которого представляет собой сплошной диск.
– Нарив не видели? – крикнул я.
– Она к лазарету пошла. – махнул рукой Молин. – Потащила какого-то коротышку.
– В лазарете ваш гном. – перевел я слова друга Байроде.
Мы отправились дальше. Вскоре сплошное поле трупов закончилось. Начался уже тот участок ущелья, который мы прошли спокойно, без боя. Вот и лазарет. И Нарив. Ее я заметил сразу – спорит с каким-то наемником, ожесточенно размахивающим перевязанной правой рукой. Между ними, спиной к нам, лежит гном, которого мы разыскиваем. Судя по тому, как содрогаются его плечи – гнома неудержимо тошнит.
– ...да, хрена я позволю этой собаке... – орет наемник во всю мощь своей немаленькой глотки. Орет на Нарив, от которой, после сегодняшнего боя, все остальные стараются держаться подальше. А женщина просто стоит над гномом и молча, спокойно смотрин на разоряющегося наемника.
– Гарум! – Байрода бросился к гному, как только его заметил.
– Это еще что за осел? – прервавшись на полуслове, скандалящий наемник уставился на нашего гостя.
– Вот ваш гном. – подошел и я. – Жив, как видите...
Подошли и Седой с Ламилом.
– Гарум! – не обращая на нас внимания, Байрода осторожно перевернул гнома на спину, но, видимо – от сильного волнения, сделал это так неловко, что тот взвыл дурным голосом.
– Ааааа!!! Байрода, Кара тебя порази!
– Извини... – Байрода резко отпрянул. – Ты как?
– Живой. – гном заскрипел зубами и выдал длинную, грязную тираду, которую я, даже с волшебным кольцом, понял только в общих чертах. Да... Хорошо, что этот коротышка валяется сейчас у наших ног в луже собственной блевотины, а не наоборот. Даже представлять себе не хочется то, что, по его словам, следует сделать с нами.
– Убедились? – спокойно поинтересовался Седой.
Я перевел так же спокойно, стараясь подражать капитану.
– Скоро мы тебя заберем. – вставая, пообещал Байрода и повернулся к нам. – Чего вы хотите?
– Того же, чего и раньше. Пройти через горы на север.
– Байрода, – зарычал гном, – ты смеешь вести переговоры с этим сбродом?
Переговорщик дернулся, но не ответил. Капитан вопросительно посмотрел на меня и я перевел слова гнома.
– ...если ты, чтоб тебе ноги повыдергивало, уступишь им хоть...
– Если я не уступлю им, – перебил гнома Байрода, – то ты здесь и подохнешь. Тогда мне уже твой отец ноги повыдергивает!
Бросив последний взгляд на гнома, он, подгоняемый несущимися вслед проклятиями, подошел к Седому.
– Думаю, нам стоит продолжить разговор в другом месте.
– Хорошо. – кивнул Седой. – Ламил, проследи, чтобы этот мелкий охальник выжил.
И мы снова вернулись туда, где начались сегодняшние переговоры. Говорили долго. Так долго, что у меня уже начал неметь язык. Время от времени, Байрода срывался на крик, но капитан оставался непрошибаемо спокоен. Мы стояли на своем – проход на север. К этому требованию, кстати, прибавились и другие.
– Ты обеспечишь нас провиантом на все время, которое займет переход через горы, и еще на неделю. Считай это компенсацией за наших убитых и раненых товарищей. Еще нам нужен проводник...
Байрода спорил, торговался и к концу дня я увидел, что даже терпение Седого начало иссякать.
– Послушай, Байрода, – не выдержав наконец, заявил капитан. – все очень просто. Тебе дорог тот гном. Так? И ты очень не хочешь – почему, это меня не сильно интересует! – чтобы он вернулся домой живым. Я сказал тебе наши условия. Ты или принимаешь их и мы, когда выйдем отсюда, отдаем тебе его живым, или получаешь своего гнома в не совсем живом виде.
В конце концов Байрода сдался. Скрипел зубами, играл желваками, яростно сверкал глазами, но сдался.
– Хорошо. На рассвете вы получите часть провианта, а остальное – в обмен на гнома. Проводником буду я сам. – он развернулся и быстро зашагал обратно.
– Только учти, – крикнул ему вслед капитан (точнее – крикнул я, переводя его слова), – что твой гном будет жрать то, что вы дадите нам.
И снова на меня набросились с расспросами, когда я вернулся. Все наши, кроме Нарив, которая тихо сидит в сторонке и что-то подгоняет в своем снаряжении.
– Пропустят. – только и сказал я, устраиваясь поудобнее на камнях, которые кажется мягче лучшей перины, на какой я спал в жизни. И вырубился.
Конечно, утром пришлось все рассказать. Даже в не один раз. Мое вчерашнее 'пропустят' ходило по лагерю всю ночь и обросло за это время гроздями самых разнообразных домыслов.
– Это правда, что мы захватили в плен самого ихнего короля? – увидев, что я открыл глаза, Молин тут же оторвался от изучения подобранной кольчуги (тоже успел прибарахлиться, как и большинство остальных).
– А я слышал, – к Молину присоединился Навин, – что они просто испугались.
– Конечно испугались! – вставил кто-то из оказавшихся поблизости баронских. – Прут на строй как бараны... А мы их...
– Нет, мне говорили, как слышали от самого капитана, что мы какого-то гнома поймали. – донеслось из мигом возникшей вокруг меня толпы. – А они тех гномов, как Богов, почитают!
