Я остановился напротив них, руки скрещены на груди, ноги на ширине плеч. Не произносил ни слова, стоял и смотрел на тех, кто предал меня. Предал, попался, а теперь боится последствий. Как прозаично.
За моим плечом появился Рейнел.
- Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? - потребовал он. Я все еще молчал. - Мел? Леонер? Ну, хоть кто-нибудь решится, наконец?
Мельвидор испустил протяжный вздох, а потом взмахнул руками, напуская на комнату "Кокон тишины". Надо же, он вспомнил о безопасности. Какой-то час назад они чувствовали себя настолько безнаказанными, что обсуждали то, что сделали со мной без всякого стеснения и предосторожностей.
Мои губы изогнулись в горькой усмешке.
- Ну же, объясните, будьте так любезны, - от звука моего голоса оба пойманных с поличным вздрогнули.
- Андрей, мы очень виноваты, но хотя бы выслушай, - взмолился волшебник.
При этом имени брови Рейнела поползли вверх.
- Только не говорите мне, что... - прошептал он.
Но Мельвидор и Леонер теперь молчали, словно воды в рот набрали.
- Что ж ты замолчал, Мел? - саркастически поинтересовался я. - Расскажи моему другу о том, что вы надули меня, провели идеальный натуральный обмен, что Эридан не пропадал и, тем более, не умирал, живет и радуется в моем мире, на моем месте!
- Ох, нет, - выдохнул Рей, побледнев. - Мел, скажи, что это неправда. Вы ведь не могли, верно?
- О, они смогли, - заверил я.
- Мел... - Рейнел поморщился и даже отступил от них на шаг назад. Провел рукой по лицу. - Боже...
- А теперь, когда мы выяснили, кто и что смог, - мрачно подытожил я, - я требую, чтоб меня вернули домой.
Леонер вспыхнул, подскочил с дивана.
- Ты не можешь! Карадена только начала подниматься! Без тебя все рухнет! Ты не можешь нас бросить!
- О, какая прелесть, - пропел я. - теперь мы добрались до того, чего не могу я. И, уверяю вас, я как раз очень даже могу.
Рейнел тоже смотрел на меня в упор, но молчал, не пытаясь ни отговорить, ни успокоить. Гердер единственный, кто знал обо мне правду с самого начала, никогда не врал и не использовал против воли, всегда поддерживал, защищал, и просто был рядом. И он единственный, перед кем мне было стыдно за это свое решение. Но я не мог здесь оставаться, просто не мог, после того, что сделали маг и монах, после того, что сказала Эйнира...
- Рей, прости меня, - тихо попросил я.
Рейнел бросил злой взгляд на Мела и Леонера, потом снова повернулся ко мне.
- Я понимаю, - и я ни на миг не усомнился: на самом деле понимает. - Ты имеешь на это право. И, ты знаешь, я всегда на твоей стороне.
У меня никогда не было друзей, Рей был не просто единственным, он был первым настоящим другом за всю мою жизнь, и я знал, что сейчас предавал его. Но я чувствовал, что если останусь в этом мире хотя бы на один день, то сойду с ума.
- Мел, открывай проход, - приказал я.
Мельвидор окончательно сник, поняв, что меня не переубедить. Леонер громко сопел, умудряясь вкладывать в это сопение все свое возмущение и протест. А Рей просто молчал, смотря куда-то мимо меня.
- Куда ты на ночь глядя-то? - голос волшебника прозвучал жалко.
- А как же "верну тебя в тот же миг, а"? - ужаснулся я. - Это тоже все было ложью?
Плечи мага опустились еще ниже.
- Магия не властна над временем, - виноватый шепот.
- Вот как, - выдохнул я.
Что ж, чего-то подобного я и ожидал. Год из жизни не выбросишь, как ни старайся. И мне не изменить то, что Эридан прожил в моем мире все это время, притворяясь мной. Но, черт возьми, ладно, я умудрился выкрутиться здесь, но у принца не было близких, Рей и тот сразу распознал во мне самозванца. А там... Неужели моя родная мать не поняла, что перед ней не ее сын? Как же так?..
Взять себя в руки было не просто, но мне все же удалось это сделать.
- Хорошо, - согласился я. - Завтра утром, - я заметил, что Мельвидор выдохнул с облегчением, и снова напрягся, уперся в него взглядом. - Предупреждаю, если вы снова вздумаете меня обмануть и за ночь сбежать, я подниму всю Карадену, но найду вас даже из-под земли. И не советую проверять, шучу я или нет.
- Ты нам угрожаешь? - прошипел Леонер.
- Да, - отрезал я. - Угрожаю, - потом перевел взгляд на Мельвидора: - Мел, я жду тебя утром в моих покоях. Одного.
- А я?! - вскинулся монах.
- А ты можешь идти к дьяволу, - искренне ответил я.
Леонер даже задохнулся:
- Да ты... как ты...
Он ринулся в мою сторону, видимо, намереваясь покарать богохульника, но твердая рука Рейнела уперлась ему в грудь.
- Оставь, - негромко, но решительно произнес он.
Леонер покраснел от гнева, глаза налились кровью, ноздри раздувались, как у быка перед тряпкой, разве что копытом пока не бил. Но пытаться обойти Рея он не решился.
- Спасибо, - еще раз поблагодарил я друга, он кивнул в ответ. - Мел, утром, - повторил я, а потом покинул башню. Мне больше него было здесь делать, ни в библиотеке, ни в этом мире.
***
Я долго не спал, просто лежал и смотрел в потолок. Вырубился под утро от напряжения и усталости. Проснулся через пару часов, когда уже рассвело. Умылся, оделся и приготовился ждать волшебника. Я решил про себя дать ему час, если за это время он не появится, я приведу свои угрозы в исполнение.
Но Мельвидор пришел, несмело постучал в дверь и вошел, стоило мне сказать, что открыто.
- Отлично, - прокомментировал я его приход. - Покончим с этим.
Не знаю, была ли боль, отразившаяся в глазах волшебника, настоящей или же была направлена на то, чтобы меня разжалобить, но сейчас меня это не волновало. Никого из них не трогала та, боль, которую перенес по их вине я, и я сейчас на жалость я был неспособен.
- Мальчик мой, - воззвал ко мне Мельвидор, - ты уверен в том, что делаешь?
Я невесело усмехнулся.
- Снова ложь, Мел. Не твой и вашими с Леонером стараниями уже не ребенок.
- Но ты должен понять, сделанного не воротишь. Тебя приняли тут, а его приняли и признали там. Ты больше подходишь к этому миру, чем он.
- Я не предмет гардероба, чтобы к чему-то подходить, - огрызнулся я. - Я не просил совета, я сказал: верните меня!
Мельвидор горестно кивнул, признавая поражение.
- Что ж, дай мне руку, - я протянул ладонь, он крепко сжал ее и зашептал заклинание.
Перед нами появилась алая дверь. Так просто, так быстро. Он мог вызвать ее в любой момент за этот бесконечный год, в любой миг, стоило только пожелать. Как подло...
И мы вошли в сияющую дверь.
***
Не знаю, правду ли говорили мне в тот раз, что следующий переход будет переноситься легче, или просто мой организм уже приноровился переживать все, что на него наваливалось, но сознание я не потерял. Мы выпали из прохода посреди бывшей моей комнаты. Мел неловко приземлился на ногу и заохал, я же, явно летя носом вниз, легко ушел в перекат, но через мгновение уже выпрямился. Голова немного кружилась, но ничего глобального.
