– Не знаю как у тебя, но у меня еще полным-полно незаконченных дел.
– Забудь, – мрачно сказал Морвин. – Не у тебя одного, между прочим. А как там твои друзья поживают? Не пришлют ли нам очередную весточку?
Шериан не ответил. Уцепившись за эту идею, он изо всех сил позвал вожака Проклятых. Его крик о помощи канул в пустоту. Никаких отзывов да и чувства их присутствия пусть даже далеко отсюда. Ничего не было. Ти-ши-на. Сделав еще пару попыток, он сдался, и так было ясно, что помощи ждать больше неоткуда.
– Глухо, – сообщил он гвардейцу и тот тяжело вздохнул. Видимо вопреки его словам, верить в чудо Морвину все же хотелось.
– Я так и думал, – упавшим голосом ответил он и внезапно насторожился. – Кажется, за нами идут. Ну держись, иноземец, сейчас нас будут судить.
– Сначала надо бы все выяснить, – предположил Шериан.
– А, верно, – горько усмехнулся Морвин. – Я немного ошибся. Сначала нас малость попытают, выжмут признание в собственной виновности, а потом уж с чистой совестью будут судить. Разницы, согласись, в общем-то никакой. Исход все равно будет один.
– Да, оправдательного приговора здесь нам точно не дождаться.
Снаружи загремели ключи. Алые, хоть и считали себя отличными магами, но тратить силу попросту не спешили, так же, как и много лет назад доверяясь больше обычным крепким запорам. На этот раз они ничуть не сомневались, что застанут пленников на прежнем месте в целости и сохранности. Как прикажете бежать, когда и пальцем пошевелить невозможно?
Зеленоватый свет лампы прорезал темноту и упал рваными полосами на блестящий пол. Почему-то самих магов он не освещал, оставляя их фигуры закутанными в густой мрак. Или им это только казалось? По тому, как у него двоилось в глазах Шериан мог судить, что не следует так уж всецело доверять своему зрению. Тем более, что через миг двоение сменилось сплошной круговертью.
– Поднимаемся, гости дорогие, – пролаял алый и поднял источник света повыше. – Только вас и ждем-с, господа тени.
Морвин, упираясь плечом в стену, с трудом, но поднялся. Шериану, лежащему посередине, опереться было не на что, да и к чему, когда все тело затекло и представляет собой одну неповоротливую глыбу льда. Скрипя зубами, он попробовал встать, но это было безнадежно. Алый, которому жутко не хотелось повторно возиться с ним, махнул рукой, освобождая его от пут. Очевидно, он был достаточно уверен в себе, но скорее в полном бессилие иноземца. Теперь Шериан смог наконец подняться на ноги, хотя это и далось ему нелегко.
Маги расступились, пропуская их вперед. В подземном коридоре пленников дожидались еще двое магов, предусмотрительно следя за каждым их движением. Очень медленно тени выбрались из подвала. Спешить на собственную казнь их как-то не вдохновляло.
Знакомый алый, руководивший еще первой поимкой теней, при виде пленников прямо таки расцвел и даже руки раскинул в приветственном жесте. Сторонний наблюдатель вполне мог принять это за радостную встречу старых друзей.
– Проходите, располагайтесь, – предложил маг. – Побеседуем.
Шериан скользнул безразличным взглядом по резным старинным стульям и вежливо отказался, состроив на лице выражение крайнего сожаления. При его нездоровой бледности и потеках крови выглядело это страшненько. По тому, с какой быстротой исчезла приветственная улыбка алого, он остался такого же мнения.
– Ну стойте, раз желаете, – пожал плечами маг и покрутил в пальцах длинное белое перо. – Только вот разговор нам предстоит долгий и сложный. Отчего ж не воспользоваться любезным приглашением?
– От тебя? – ухмыльнулся Морвин, присоединяясь к игре. – Как-нибудь обойдемся. Да и о каком долгом разговоре ты толкуешь? Нам с вами беседовать не о чем.
– Да найдем, не бойтесь, – успокоил его алый, резким движением сломал перо и швырнул его на пол.
– Бояться вас в наши планы не входило, – отстраненно заметил Шериан. – Это я тебе еще в нашу последнюю встречу пытался втолковать. Но до некоторых очень уж долго доходит.
– Не надо наглеть, тень, – перегнувшись через стол, очень четко произнес тот. – Не поможет. Лучше давайте разберемся в одном вопросе. Меня очень интересует ваше исчезновение из темницы. Как вам удалось? Мы обшарили ее сверху до низу, но так ничего и не выяснили.
– Тебе надо, маг, ты и ищи, – невозмутимо сказал гвардеец. – Мы-то тут при чем?
– По доброму, значит, не хотим? – протянул алый. – Хорошо…
Обратно в камеру их тащили уже обоих, причем в абсолютно бессознательном состоянии. Маг наверху рвал и метал, но вырвать хоть слово у теней ему так и не удалось. Поэтому на тайну он решил наплевать, закончив все как можно скорее, тем более что один из крупных праздников как раз наступал через пару дней. Расправятся и забудут, а там, глядишь, новенькие пожалуют, так что без работы они не останутся.
Каменная площадь сегодня была забита как никогда. Народ сбился в несколько массовых кружков, переминался с ноги на ногу и мрачно посматривал в сторону башни. Большая часть людей стояла молча, но зато остальные восполняли пробел с троекратным превосходством, создавая нормальное состояние толпы в дни великих праздников. Мелькнула даже парочка знакомых лиц – бродяги, с которыми тени пришли в это поселение, но если они их узнали, то тем это не светило, да и как можно опознать в окровавленных неизвестных иноземцах тех, с кем они несколько дней назад шли рука об руку. Да и вообще пленникам алых никто не осмеливался посмотреть в лицо, все как один отводили глаза, предпочитая глядеть в сторону, на соседа, ближнюю улицу, но никак не на теней, магов или самую высокую здесь "иглу". Создавалось ощущение, что люди пришли сюда не по собственному желанию, а по необходимости, боясь, что следующими в случае неповиновения могут оказаться на месте пленников они сами.
Шериану по сути дела было все равно, мыслей не осталось никаких, в голове пусто, перед глазами красная пелена от ярких одеяний магов, очень пышных, наверное, праздничных. Гвардеец и вовсе глядел отсутствующим взглядом, по его чужому лицу можно было сказать лишь одно – ему начхать на все, что здесь сейчас происходит и на то, что будет позже – тоже.
Необычные небеса, так поразившие Шериана в первый раз, сегодня выглядели еще загадочней. Невзрачный серый цвет сменился на красивый блеск стали. Немного кровожадно, но все же намного лучше прежнего. Абсолютно чистое небо, без единой звездочки, само излучало прозрачный, бесконечно далекий свет. От него не исходило тепло, скорее пронизывающий холод, чужой и враждебный. "Словно мертвый", – подумал он. Безумно захотелось, чтобы прямо сейчас пошел теплый дождь, ощутить его капли на своем лице, на сухих потрескавшихся губах. Он забылся, намеренно отрешаясь от этого мира, от надоедливо звучавших слов мага, так старающегося произвести впечатление на равнодушную публику. Люди изредка поднимали на него совершенно пустые глаза лишь для того, чтобы снова быстро отвести их, а алый все надрывался:
