– …за нашу боль, за полный развал, за тысячи смертей должны ответить убийцы. Для этого мы живем, этим дышим, не давая себе ни минуты покоя. Ваши враги! – красноречивый жест в их сторону. – Вы желали их увидеть и теперь они здесь. Взгляните в эти лица и пусть в вас проснется память наших предков, призвавших когда-то этих демонов в наш спокойный мир. Мы прокляли тот день и то время, когда узнали, кто такие тени.
– Ишь, как разглагольствует, – скривился Морвин. – Давно, видать, к этому готовился. Небось все слова наизусть выучил, ночью разбуди – без запинки расскажет. Неохота помирать, иноземец, особенно в твоей компании. Лучше бы уж по одному.
– Как вышло, теперь ничего не изменить, – ответил Шериан, тоскливо глядя вниз. – А народу, по-моему, вообще все равно. Так, пришли на привычное зрелище глаза попялить. Ни капли ненависти.
– Это верно, – посмотрел на толпу гвардеец. – Необязательно быть тенью, чтобы это почувствовать. Им действительно наплевать. Зато магам радость. Гляди, этот-то никак остановится не может, говорит воодушевлено, пальцем в нас тычет, свои заткнуть не могут. Ну прямо олицетворение свершающейся справедливости.
– Интересно, что он нам приготовил? – пробормотал Шериан. Вопрос его ответа не требовал, но Морвин решил откликнуться: – Судя по роже, умирать мы будем не одни сутки, но наблюдать это будут лишь первые часа три. Потом народ потянется по своим лачугам, а вот маги доглядят до конца. По крайней мере один из них точно.
Вожак Проклятых со своим тесаком в руках и отчаянной рожей возник прямо посреди комнаты, а за ним секундой позже выстроился и весь отряд Всадников. Хорошо, что без коней, но и без этого впечатление они произвели оглушительное. Этакая орда да так внезапно, такое и Тиэлу никогда не снилось. Проклятые стояли не двигаясь, лишь страдальчески скользя по комнате безмолвным взглядом. Зеар, выронивший от неожиданности тонкий бокал, вскочил со своего кресла, вглядываясь в вожака. В синих глазах промелькнула тень узнавания.
– Это ты, – прищурился он. – Я видел тебя, когда Шериан потерял сознание там, во дворце Гессиана.
– Я не знаю, что это было за место, – тут же ответил вожак, – я пришел потому что хозяину стало плохо. Наш Вождь в беде и мы не можем ему помочь, лишь чувствуем, что он вот-вот умрет вопреки предсказанию и в этом виноваты мы. Он умрет, а нам останется лишь бродить до конца времен и навсегда забыть о покое.
Тиэл остановился перед полупризраком и вперил в него тревожный взгляд. Впервые со дня исчезновения Шериана в нем проснулась надежда.
– Постой. Давай сначала, – предложил он. – Меня не волнует кто ты такой и откуда знаешь моего сына. Просто скажи где он сейчас. В каком мире?
– Я не знаю, лишь чувствую его угасающее присутствие где-то очень далеко, – проговорил вожак. – Мы должны были его защищать. В этом и заключался наш долг, но преграда не позволила нам проследовать за ним. Тогда я вспомнил о нем. – Проклятый кивнул в сторону Зеара. – Я видел его и понял, что это наш последний шанс. Мы отыскали вас. Но похоже слишком поздно.
Высший протянул ему руку, строго сказав:
– Коснись моей ладони. Вот так. А теперь попробуй определить где находится Шериан и передать это знание мне. Как далеко, в каком направлении, ну же!
Вожак закрыл глаза, замыкаясь в водовороте ощущений, среди которых так трудно было подцепить рвущуюся взаимосвязь меж ними и Вождем. Она всплыла лишь на миг, но Проклятый изловчился и успел сцапать ее раньше, чем она окончательно оборвалась и пошел вслед за ней все дальше и дальше, прорываясь сквозь пространство к своему хозяину. Казалось, отчаяние придало ему новые возможности и взгляд вожака смог проникнуть сквозь преграду. Невидящие глаза широко распахнулись и свет ударил с оглушающей силой. Боль схлынула и тут же он увидел серую пустую площадь среди голых выжженных земель. Вождь был здесь и Проклятый потянулся еще сильнее, проткнув тонкую пленку невидимости. Мир распахнулся, явив взгляду два растерзанных тела. Жизнь еще была в них, но очень быстро утекала.
Тиэл отшатнулся и ту же раскрыл пространство прямо перед собой, нити послушно расплелись и одна из них легла ему под ноги. Дэмиар, успевший кликнуть своих воинов, устремился следом за Зеаром. А последними прошли Проклятые, весь отряд, ничуть не задумываясь нырнув в густой туман. Почему-то теперь они были уверены, что смогут достичь Вождя.
Черные мечи полоснули толпу, наполняя воздух густой кровью. Они торопились и действовали очень быстро, убивая сразу, одним взмахом. Сиреневый клинок в невидимой руке косил так и не опомнившихся от внезапного нападения магов. Рядом еще два, черные, как ночь. Рука, ставшая видимой по локоть, схватила одного из алых, застрявшего на полуслове своей роскошной длинной речи, полной праведного гнева и яростного пыла. Неистово сверкающие сапфировые глаза оказались очень близко от его лица и ненависть, горящая в них, сжигала его изнутри. Маг, ошалевший от такого напора, смог вспомнить лишь самое легкое заклинание удушения. Его пальцы начали медленно сжиматься и вот тогда последовал такой магический удар, что сразу же вспомнились обидные слова иноземца "жалкий недоучка". Его замысел обратился против своего хозяина и пальцы, сведенные жуткой судорогой, сжимали теперь его собственное горло. Его братья, те, что помоложе и половчее, сбились в группу и пытались соорудить достаточно большую сеть, чтобы обездвижить сразу всех теней, но молодой высший с сиреневым клинком рассек их готовое творение столь небрежно, что можно было даже не продолжать. Но маги не сдавались, плели что-то еще, отказываясь смотреть правде в глаза. Каменную площадь уже не было видно, лишь неподвижное месиво исковерканных тел и обилие черных клинков в воздухе. Зеар старался вовсю. Покончив с магами, принялся с наслаждением рушить все строения вокруг и дальше, как можно дальше, до самого горизонта. Он стоял, чуть откинув голову назад и раскинув руки, позволяя своей силе с бешеным напором гулять по миру, добираться до самых укромных уголков. Так тени наказывали тех, кто посягал на жизнь их собратьев.
Тиэл склонился над Шерианом, осторожно приподнял его голову, заглядывая в посеревшее лицо. Высший терялся в догадках, он не чувствовал ни в нем, ни в Морвине силы теней и не мог понять, как такое возможно. Алый, все еще живой и зажатый меж Дэмиаром и Зеаром, трясся, глядя на пленников, но не делал попыток скрыться. Хватило одного взгляда гвардейца, чтобы он лишился дара речи, а мысли, слабо копошащиеся в голове, застыли на месте.
– Ты покалечил моего сына, – прошипела тень. – Как ты посмел?! Где их сила?
