Последняя цепь обернулась вокруг его горла, чуть сдавливая его, после чего фигура Хранителя Печатей постепенно стала таять, пока совсем не растворилась.
Шейн громко выдохнул, оседая на землю, так как силы были практически на исходе. Эферион захлопнул Рукопись и повернулся к Тии, которая непонимающим взглядом смотрела на то место, где еще секунду назад стоял Хранитель. Нетвердой походкой демон добрел до девушки и склонился над ней, прижавшись лбом к ее плечу.
— Эферион, все в порядке? — услышал парень встревоженный голос своей возлюбленной и слабо улыбнулся.
— Живая, — тихо выдохнул Эф, сползая на пол.
Глава 16. Пора для принятия решений
Как только Шейн вступил во мрак туннеля, то почувствовал невидимую магическую нить, след которой вел вглубь гор. Он еще пару мгновений сомневался, взвешивая все «за» и «против», но все же пошел по следу.
Туннель разветвлялся, петлял, однако Шейн четко следовал за магической нитью, иногда улавливая хорошо знакомый отпечаток магии. Вскоре след привел его в тупик, и демон резко остановился, непонимающе оглядываясь вокруг. Каменные стены и низкий потолок, никаких выступающих ниш или выемок — ничего не было, след обрывался в этом тупике. «Ловушка!» — слишком поздно мелькнула мысль в голове Шейна.
Из-под земли выросли железные прутья, заключая демона в клетку. Шейн метнулся к выходу из туннеля, на ходу пытаясь сломить железную преграду, но заклинание отскочило назад, и демон чудом от него увернулся.
— Я же говорила, что не надо его калечить, — раздался в темноте голос. Резко вспыхнули два факела, освещая пленника и две фигуры в черных балахонах. — Он сам отлично справится с этой задачей.
— Кто бы мог подумать, какая встреча! — Шейн быстро восстановил свое самообладание. Усмехнувшись, он скрестил руки на груди и стал пристально рассматривать пришедших.
Перед ним стояла высшая демонесса, ее белые волосы разметались по плечам, а карие глаза с холодной насмешкой смотрели на Шейна. Спутником демонессы был мальчишка в очках, который улыбался странной улыбкой — Касс.
— Что ж, одной помехой меньше, — маг развернулся и направился к выходу из туннеля.
— С каких пор ты подписываешь контракты с магами-неудачниками, а, Тизериен? — высший демон внимательно посмотрел в карие глаза, не переставая ухмыляться.
— Считай, что это особенный неудачник, — демонесса прислонилась к стене, явно никуда не собираясь уходить.
— Особенный? — приподнял в удивлении одну бровь пленник. — Вообще-то, ты считалась одной из главных претенденток на мою руку и сердце. И сейчас мы вдруг оказываемся по разные стороны баррикады.
— Ничто не мешает тебе перейти на мою сторону, — улыбнулась девушка, отлипая от стены и подходя ближе к железным прутьям.
— Мой брат будет от этого не в восторге, — фыркнул Шейн, также делая шаг вперед.
— Ах, да, Эферион, — рассмеялась Тизериен. — Ты знаешь, что в демоническом мире тебя называют его тенью? Но ведь, Шилейниус, ты нисколько не слабее своего брата. Ни за что не поверю, что у тебя нет амбиций…
— Дело не в амбициях, Тизериен, — подходя совсем близко к прутьям клетки и ощущая, как от них веет холодом, вкрадчиво произнес демон. — Дело в том, что наши с Эферионом родители хорошо постарались и наделили нас не только силой, но и вбили в нас одно неискоренимое правило.
Шейн, не отрывая взгляда, наклонился к девушке и практически прошептал:
— Семья для нас — самое главное и ценное сокровище, то, что мы всегда обязаны защищать. Эферион и Тия в данный момент являются моей семьей. Если бы и ты стала ее частью, я бы помогал тебе…
— Так значит, хозяйка Эфериона уже стала твоей семьей? — недовольно фыркнула демонесса и отошла от клетки. — Тогда придется тебя огорчить — сегодня девчонка умрет.
— Что?! — воскликнул Шейн, вцепившись в прутья и, несмотря на пронзившую все тело боль, прижался к ним сильнее, будто стараясь протиснуться между прутьями. — Что вы задумали?! Тизериен!
Но девушка уже скрылась в темноте туннеля, оставляя демона отчаянно биться в клетке.
— Никого мы ждать не будем, — резко прервала начинающий разгораться спор брюнетка. — Мы идем внутрь, но прежде внимательно слушайте и запоминайте. Внутри гор очень опасно. Насколько мне известно, гномы создали целую сеть туннелей, некоторые из них оснащены ловушками, а некоторые ведут на поверхность. И не надо смотреть на меня такими удивленными глазами. Вы действительно считали, что у гномов был только один вход в горы? В таком случае, этот народ давно бы вымер. Конечно же, есть и другие способы проникнуть внутрь гор, но если мы начнем их искать, то можем не успеть спасти Шейна и Касса.
Маги и демоны слушали очень внимательно, не смея перебивать, и брюнетка продолжила:
— Первое, что вы должны запомнить — когда на нас нападут в какой-нибудь пещере, необходимо разделиться.
Высший демон нахмурился, и собирался было возразить, но магнесса жестом попросила его помолчать.
— Погибать смертью храбрых никому не хочется, поэтому бегство — это не позорная трусость, а вынужденная мера для сохранения своей жизни. Убегая, всегда старайтесь найти выход на поверхность, чтобы вернуться и помочь товарищам.
— Но если разделимся, то, как потом сможем найти друг друга? — задала резонный вопрос аловолосая девушка.
— Это второе, — кивнула Тия. — Всегда держаться рядом со своим демоном, а те, в свою очередь, должны настроиться на магическую ауру Эфа.
Демон-лис и белки, которые вмиг посерьезнели, кивнули и прикрыли глаза, будто к чему-то прислушиваясь.
— Настроившись на ауру Эфа, они смогут найти его, где бы он не находился. И меня, соответственно, тоже. Последнее, — тут девушка перевела дыхание, — не сдерживайте свои силы. Повторяюсь — внутри гор очень опасно, поэтому деритесь так, будто от исхода битвы зависит ваша жизнь. Хотя, так и будет…
— Еще какие-нибудь указания будут? — поинтересовался Хиро.
Магнесса слегка приосанилась и твердо посмотрела каждому присутствующему в глаза.
— Как ваш капитан, отдаю вам один-единственный приказ: выжить любой ценой.
Выпалив эти пафосные слова, брюнетка круто развернулась, и первая шагнула в туннель, не видя, как ее товарищи приободрено переглянулись и последовали за ней.
Когда в пещере их окружили низшие, Роа запаниковала. Она не испытывала страха даже тогда, когда они сражались с падшими на дне озера. Но теперь ей было страшно.
«Может, у этого дыма двойной эффект? — заметались мысли в голове девушки. — С одной стороны он заставляет нападать на союзников, с другой — бояться врагов».
