Демонята слегка встряхнулись, распахнули горящие радостью глаза и одновременно воскликнули, указывая направление:
— Туда!
Двойняшки переглянулись и облегченно выдохнули. К их радости, на этот раз демонята сошлись во мнении указав одно и тоже направление, и не пришлось разбираться, кто из них прав.
Следуя четким указаниям, в какой туннель свернуть и где быстрее пройти, брат и сестра, наконец, нашли нужную пещеру. Еще на подходе они услышали громкие злые ругательства, шипения и жуткий скрежет.
— А как провела меня! Это же угораздило так попасться! — сокрушался знакомый голос, вставляя между фразами нелестные эпитеты.
Глазам двойняшек предстала весьма любопытная картина: метающийся в клетке высший демон, который сверкал голубыми глазами, ходил из стороны в стороны, иногда бился грудью о стальные прутья и плевался многослойными нецензурными выражениями.
— Упс, кажется, мы перепутали, — Шо неуверенно почесал носик.
— А нечего ауру одинаковую носить, — Шу весь взъерошился и сложил лапки на груди. — Хотели найти высшего — получайте! Никто не уточнял, какого именно искать надо было.
— Наконец-то! — Шейн оживился пуще прежнего, и практически прилип к прутьям ловушки. — Скорее, вытащите меня отсюда!
— Полегче, блондинка, будь вежливее, — Шу настолько расхрабрился, что перешел на насмешливый и снисходительный тон.
— Что? — сухо произнес голубоглазый демон, и присутствующие скорее ощутили, чем увидели, будущее одной наглой белки.
— Раз уж мы тебя спасаем, можно и попросить… Нет, умолять нас на коленях! — Шу не внял ни голосу разума, ни шепоту своего брата который, в отличие от близнеца, немного соображал, ни даже молчаливому предупреждению от своего хозяина.
— Давненько я бельчатиной не лакомился. Нужно будет вспомнить этот вкус — правильно приготовленное нежнейшее мясо, сочное, тающее на языке… Ммм, какое приятное совпадение, что прямо сейчас передо мной находятся все основные ингредиенты.
— Ладно-ладно, заканчивай уже с воспоминаниями, — демоненок поежился, и недовольно зыркнул на широко ухмыляющуюся рожу высшего. — Пошутить уже нельзя.
Двойняшки, игнорируя все магические защиты, барьеры и заклинания, глушащие любое вмешательство извне, споро отогнули пару стальных прутьев. Шейн ловко юркнул в образовавшуюся дыру, стряхнул с одежды пыль, и на ходу поблагодарив коротким: «Давно бы так», помчался по лабиринтам гор. На протяжении всего пути он бормотал себе под нос: «Только бы успеть. Только бы снова не опоздать…»
Крилл практически задыхался, но продолжал упорно взбираться по горной тропе. Позади шумной толпой шел отряд магов, молча следуя за своим лидером. От Рамоша им пришлось использовать демонов, чтобы совершить пространственное перемещение, которое отняло практически половину магических сил, учитывая, какое расстояние пришлось преодолеть до Гномьих гор. Крилл здраво рассуждал, что необходимо дать магам отдохнуть хотя бы часа два, чтобы восстановить часть сил, но чувствовал, что медлить было нельзя, поэтому безжалостно шел вперед, мысленно делая пометки отдельно наградить всех присутствующих за выдержку.
Первый привал они сделали возле заваленного входа в скалу. Данный туннель не был отмечен ни на одной карте, поэтому Крилл отправил несколько магов исследовать окрестности, а сам остался осматривать запечатанный вход. Кто-то славно постарался, не жалея магических сил и основательно замуровал туннель.
Через час вернулись из разведки, доложив, что нашелся еще один запечатанный вход. Неподалеку находился охотничий домик и, судя по следам, там недавно ночевала Легенда.
Крилл задумчиво ходил взад и вперед, пока его маги отдыхали. Мужчина в сотый раз посмотрел на карту: открытых туннелей больше не было и как доставать ребят из Гномьих гор, он не представлял. На горы была накинута сильная родовая защита и, если попытаться совершить какие-либо разрушительные действия извне, им могло прилететь сильной отдачей.
— Мы нашли два запечатанных входа: один из них совсем свежий, видимо, Легенда через него проникла внутрь гор. Есть ли еще какие-нибудь варианты, как добраться до Зала? — в магическом шаре возникло задумчиво лицо Мудреца. Он пошевелил губами, что-то усиленно вспоминая, затем нахмурился и все же обратился к одной из книг, которая стояла на верхней полке в его кабинете.
— Память уже не та, — как бы извиняясь, проговорил маг, листая книгу. — Нашел. Передаю координаты, только туннель очень старый, можно сказать, совершенно заброшенный. Поэтому старайтесь не создавать там слишком активных действий. Особенно магических.
— Понял.
Еще около трех часов заняли поиски нужного туннеля. Горы вдруг завибрировали, с вершин покатились небольшие камни и маги поспешили. Возле входа они приметили тела, а когда приблизились, Крилл узнал лежащих на земле Роа и двойняшек. Удостоверившись, что их жизни ничего не угрожает, и ребята просто вырубились от усталости, мужчина взял с собой несколько магов и поспешил вглубь гор.
Каменная крошка сыпалась за ворот одежды, пыль застревала комом в горле и мешала что-либо рассмотреть на расстоянии трех метров, но Крилл упорно шел по туннелю. В какой-то момент мужчина растерялся, когда из полутьмы показалась развилка, однако, его демон быстро указала нужное направление.
Зал Девяти Королей был уже наполовину разрушен. В середине зала медленно затухала пентаграмма, покрытая множеством трещин, повсюду лежали тела в черных балахонах, а возле одной из дальних стен Крилл приметил двух высших в странных позах — будто своими телами они прикрывали что-то.
Подбежав ближе, маги увидели, что демоны закрывали собой девушку от падающих с потолка камней.
— Тия, — хрипло выдохнул мужчина, первый, достигнув троицы.
Магнесса за руки была прикована к камню, лоб рассечен, и крупные капли крови залили половину лица. Она была без сознания, хрупкое тело подрагивало, поддерживаемое Эферионом.
На высших демонов страшно было смотреть — Шейн стоял без рубашки, в рваных штанах, все его тело было в ушибах и кровоточащих ранах. На Эферионе одежды было больше, но она была в таком же плачевном состоянии, как штаны его брата. Обоих демонов шатало от магического истощения, поэтому им оставалось только стойко переносить удары падающих сверху камней.
Крилл потянулся к магнессе, чтобы освободить ее, но руку мужчины перехватили и крепко сжали. Зеленые глаза с узким зрачком зло сощурились.
— Это я, — как можно спокойнее произнес маг, не пытаясь вырваться. — Крилл. Я пришел помочь.
Пару мгновений Эферион еще держал его руку, а затем неохотно разжал пальцы, позволяя мужчине дотронуться до рук девушки.
