В тот момент, когда Влад посмотрел на него, в корпус летающей машины врезались еще три пары снарядов, и вторая тройка "Москитов", нагнав цель, теперь следовала вместе с первой, вися на хвосте у врага и готовясь повторить залп.
— Аккуратней, вашу мать, если он развалится в воздухе!..
— Отставить огонь! Цель прямо над нами!
Влад только сейчас понял, что происходит. Эту машину не смогут сбить, пока она находится над ними в воздухе. С отчаянием он еще раз поднял взгляд на кибера.
Преследователь был уже совсем близко. До поверхности оставалось не более пятидесяти метров, и его все еще удерживали в воздухе три пары огромных винтов. Полет машины был по-прежнему быстрым и плавным, но теперь она подрагивала, словно уже готовая в любой момент обрушиться вниз.
— "Прибой"! — голос Панкрашина а наушнике звучал бодро и почти что весело. — Прибавили ходу, девочки и мальчики, сейчас он отстанет и "Москиты" закончат работу.
Влад сконцентрировался на цели, к которой они двигались. Угроза, похоже, миновала. Теперь их задача выбраться из этой зоны, чтобы не угодить под обломки. Судя по оглушительному звуку винтов, кибер начал заваливаться на бок, постепенно теряя скорость. То, что он должен был сделать, из десанта морской пехоты так никто и не понял, а в следующие мгновения понимать уже было некому, нечем и не зачем.
Последнее, что Влад успел ощутить лишь чудовищный жар, разлившийся по спине, и очертания окружающих его морпехов и мотоциклов, пейзаж и далекие окраины заброшенного города вдруг быстро растворились в ярко-белой волне света.
* * *
"Серафим" в окружении своей пока что немногочисленной свиты из "Москитов", кружащих рядом, ярко осветился новым миниатюрным солнцем, полыхнувшем за много километров впереди. Парящий на высоте более семи тысяч метров над Индийским океаном, воздушный колосс медленно вновь погрузился в сумрачные тона, царящие здесь, наверху, под самым плотным покровом облаков с редкими просветами солнца, чьи лучи медленно плыли по броне суперсамолета.
С момента, когда на побережье возникла вспышка, и ослепительный белый свет прыснул во все стороны, а эфир тут же заполнился короткими докладами пилотов патрульных "Москитов", прошла целая минута. Секунды, тянущиеся одна за другой, слились в единую вечность, полную тишины, нарушаемую лишь тихим звуком работающей аппаратуры. Сигнал сирены, сработавший сразу после взрыва, отключили спустя несколько секунд.
Люди, занимавшие свои места в креслах в центральной рубке управления "Серафима", молчали, пораженные произошедшим и еще не веря в случившееся. Они ожидали дальнейших распоряжений от главнокомандующего, но тот так же молчал, глядя на свой терминал.
Капитан суперсамолета, старший координатор Морозов сглотнул, глядя, как в "окне" его терминала отображается проекционная сетка взрыва. Радиус поражения, ударная волна и излучение были слабыми, но Морозов учувствовал в более чем в двух десятках операций против Ткани за все время своей службы в "Уаджет", и сейчас, глядя на свежую информацию, поступающую на свето-экран с места взрыва, он мог точно сказать, что такого урона Корпусу еще никто и никогда не наносил.
Кириченко, неподвижно смотрящий на свой экран, сухо откашлялся, и Морозов вздрогнул, услышав этот звук. Он хорошо знал главнокомандующего, и знал его вспыльчивый нрав. Будет не удивительно, если и сейчас он разразится проклятиями, злобной солдатской матерщиной, сейчас его лицо исказится от ярости, и он отдаст новые приказы относительно "Брахмана".
— Рапорт, — тихо и хрипло проговорил Кириченко.
Капитан "Серафима" пристально посмотрел на главнокомандующего. Кириченко, ссутулившись за своим креслом и облокотившись на стол, неотрывно смотрел на терминал. Его глаза были пусты.
— Ядерный взрыв на побережье, — произнес один из операторов. — Мощность чуть менее одной мегатонны. Кибер класса "Икар" самоликвидировался, получив критические повреждения.
— "Икар?" — переспросил Морозов. — Этот вид киберов использовался только в качестве транспортов, разве нет? Насколько мне известно, он не был вооружен атомным оружием.
— Так точно. Судя по всему, бомба была внутри робота. Киберы этого класса были экранированы, и наши датчики не смогли засечь наличие подобного оружия на его борту.
— Наши потери? — снова тихо спросил Кириченко.
— Наш морской десант, — оператор запнулся, прежде чем закончить, — полностью уничтожен. Так же потеряны шесть "Москитов".
— Транспорты? "Волчицы" на побережье?..
— Уничтожены ударной волной, товарищ главнокомандующий.
— На связи каперанг Прасад с "Вайо", — подал голос другой оператор. — Запрашивает дальнейшие инструкции.
Морозов подумал о том, что сейчас творится на кораблях Конфедерации, пришедших сюда. Да, этих ребят из морских вооруженных сил Индии предупредили, на что они идут. Но навряд ли они ожидали такого, как ядерный взрыв на первом же этапе штурма.
— Продолжаем операцию, — глухо проговорил Кириченко, слепо глядя перед собой. — Высаживаем воздушный десант в Раапи. Александр?
Морозов, встрепенувшись, посмотрел на главнокомандующего, смотрящего на капитана безумным усталым взглядом. Морозову показалось, будто одним этим взрывом Моканди забрал у Кириченко все силы.
"Он знал регистратора Панкрашина многие годы".
— Выпустить все "Москиты" и "Шершни".
— Есть, — кивнул Морозов.
— Депешу на "Вайо": открыть огонь по Раапи. Использовать все виды снарядов, кроме химических. У Прасада есть двадцать минут, после чего пусть прекращает огонь и отступает.
Рубка вновь погрузилась в работу. Люди, отходящие от увиденного, снова возвращались в рабочее русло.
Кириченко молчал, чувствуя на себе беглые взгляды капитана "Серафима" и других членов экипажа. Его потрясение было велико.
За последнее столетие Моканди стал первым, кто вновь применил атомное оружие против людей. Это не могло не волновать. Человек, который прибегает к помощи подобного, явно надеется на что-то большее, чем просто выиграть эту войну, которая на фоне глобального катаклизма в лице Ткани казалась мелкой и склочной.
Кириченко не мог найти ответов на волнующие его вопросы.
"Он действительно сумасшедший? Или же и вправду надеется сокрушить нас, заставить отступить? Выиграть время для своего биологического оружия?"
Оставалось надеется, что многочисленный воздушный десант, получивший распоряжение начать атаку, раскроет все тайны умирающей террористической структуры, положит ей конец и возьмет этого безумца живым.
Это было очень важным моментом всей операции "Серебряный жук". Кириченко был немало удивлен, когда вчера вечером получил сообщение от "Шелкопряда": Моканди во чтобы то ни стало нужен живым. Представители "Шелкопряда", вышедшие на связь с главнокомандующим, объяснили это тем, что бывший маршал знает нечто важное о Ткани, и, в конце концов, даже если он и безумец, то он герой Второй экспедиции, и не смотря на преступления, совершенные против "Уаджет", его жизнь должна быть сохранена. Его оружие в виде крылатой баллистической ракеты с начиненными жидкой Тканью боеголовками должно быть уничтожено еще до запуска, его маленькая армия должна прекратить свое существование — но сам экс-маршал должен уцелеть.
