— А я помогу советом. Ты же знаешь, как много знаний спрятано в моем башмаке. До сих пор они лежали мертвым грузом, настала пора пустить их в настоящее дело!
Рыжепрядый и дородный юноша разом повернулись к Ивору.
— Тогда решено! Идем вместе!
— Точно! И даже не отговаривай нас!
Ивор не знал, радоваться или ругаться. На душе сделалось легко. Какая разница сколько нашлепок на моей звезде и какие опасности ждут нас в подвалах Маговой башни — друзья с ним, значит все будет хорошо.
Он прижал руку к груди, нащупал карту.
— Она знала! — проговорил Ивор.
Мы ввязались в это приключение вместе, значит и закончить его нам суждено вместе. В конце концов, в любой истории случаются такие моменты, когда герои должны принять решение. И от этого решения зависит — быть им дальше главными героями или раствориться в беззвестности.
— Хорошо, друзья! — сказал он. — Мы вместе спустимся в подземелья Маговой башни, найдем Морока и остановим его!
— А как мы туда попадем? — подал голос Мефодий. — Ведь у нас нет допуска…
Зашуршало, от дома напротив отделился крохотный мусорный монстрик. Он встал на задние лапки и махнул передними. «Следуйте за мной!»
— Похоже, выбора у нас нет!
Друзья отвернулись от учебного корпуса, виднеющегося вдали, и пропали среди множества быстро меняющихся зданий.
В аудитории было многолюдно и шумно. Новички собирались кучками и обсуждали произошедшее.
— Клемент рядом… Изида в лечебном блоке… Кондратий забрал… — доносилось со всех сторон.
Но Алину интересовало не это. Едва вошла, вытянула шею пытаясь разглядеть Ивора.
— Ивора кто-нибудь видел? Где Ивка с друзьями? — то и дело спрашивала девушка. В ответ лишь пожимали плечами и мотали головой.
— Кажется, я видел его, — сказал паренек из второго общежития. — Они вышли вместе со всеми, но отстали. Когда я поворачивал сюда, заметил, как они остановились посреди улицы и что-то обсуждали.
— Ты сказал «они».
— Да. С Ивором были Рудольф и этот толстяк… не помню, как его зовут.
— Мефодий… — задумчиво произнесла девушка. — Спасибо.
Девушка не знала, что предпринять. С одной стороны Ивка с друзьями, это уже хорошо. Но что они задумали? Как мне помочь, если я нахожусь здесь?
Решила немного оглядеться и прислушаться. Большинство новичков сгрудилось вокруг Рузика.
— Я захожу, а она сидит на полу и хихикает! — в который уже раз повторял он. — А вокруг стражи и Клемент. А потом влетает Кондратий! Вы бы видели его лицо! Даже стражи шарахнулись, а я и вовсе готов был в печь залезть.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — вмешался Раздвачет. — Не мог Клемент это сделать! Такое уважаемое семейство!
Толпа разом зашумело.
— Я же говорил!.. Еще та семейка!.. Приличные люди носы не задирают… — неслось со всех сторон.
Чуть поодаль от общей группы за учительским столом сидела девушка в красной бандане. В своем неизменном коротеньком пестром платишке и ботинках на толстой подошве с голенищами, плотно облегающими икры.
Ее зову Звана, вспомнила Алина. Сама с дочерью семьи Звона не общалась, но та была настолько активна, что не узнать ее было невозможно.
Звана хмурилась, раскачиваясь на задних ножках стула.
— Почему они собрали нас здесь? — воскликнула она так звонко, что все притихли и повернулись к ней.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Раздвачет.
— Они считают, что мы ни на что не годны?! Мы могли бы помочь!
— Помочь в чем? — спросил парень с синими волосами. — Ведь мы еще неумехи!
— Кто неумеха, а кто и… — фыркнула девушка.
Дверь распахнулась, и вошел Кондратий. В аудитории воцарилась мертвая тишина.
— Все здесь? — спросил начальник по кадрам и, не дожидаясь ответа, ступил в сторону.
Следом появился Клемент. Алина едва не ахнула в полный голос. На юношу было страшно смотреть. Его кожа побледнела, под глазами залегли темные круги. Лицо не отражало ни капли эмоций, словно он испытал что-то по-настоящему страшное, и теперь разум отказывался реагировать даже на мелкие раздражители.
— Глаза!.. Поглядите на его глаза!.. — пронесся шепоток. Алина поглядела, и ее осыпало морозом.
Глаза Клемента были широко распахнуты. Внутри плескалась пустота. Алина непроизвольно шагнула назад. Показалось, что это темное ничто хлынет наружу и захлестнет их всех.
Не у нее одной возникли похожие чувства. Многие девушки спешно отходили на другой конец аудитории.
— Оставайся здесь, — сказал Кондратий. — Я скоро вернусь.
Он говорил с сыном. Остальные новички не существовали для него.
Губы Клемента шевельнулись. Алина вздрогнула. На безжизненном лице появилась ухмылка.
— Не спеши так, отец, — произнес он. — Не забывай, что ты обещал час…
— Ничего я не обещал! — воскликнул Кондратий, но тут же успокоился. Он поглядел на ребят, наблюдающих за этой непонятной сценой.
— Как исполняющий обязаности директора фабрики волшебства приказываю вам оставаться в этом помещении до моего возвращения. И проследите за моим сыном. Если он покинет пределы аудитории — всем составом пойдете под начало Георгины.
— Вот еще! — фыркнула Звана. — Если он соберется куда, что нам с ним драться?
— Если нужно — деритесь, — резко ответил Кондратий. — Я вам разрешаю. Только не покалечьте друг друга.
Ученики пооткрывали рты. Чтобы Кондратий разрешил бить своего любимого сыночка? Это что же должно было произойти.
Доже Звана не нашлась что ответить. Из толпы протолкался Раздвачет и подобострастно согнулся перед Кондратием.
— Я уверен, этого не потребуется. Мы проследим. Не беспокойтесь.
Кондратий поглядел на него и бросил:
— Отлично. Остаешься за главного. Ты достаточно умен, чтобы избежать глупостей.
Он обвел всех тяжелым взглядом.
— Официально назначаю Раздвачета руководителем вашей группы. До моего возвращения, — он повернулся к обалдевшему парню. — Роководи. Я на тебя надеюсь.
Он вышел из аудитории. Алина глянула на Клемента. Ухмылка медленно сходила с его лица, словно это кто-то чужой улыбнулся его лицом и теперь вновь вернул его хозяину.
Раздвачет разительно изменился. Он одернул пиджак, пригладил волосы. Улыбка так и лезла на его губы, хотя он пытался ее унять. Парень выпятил грудь, отставил ножку и проговорил:
— Видите, меня оставили главным. Значит я прав.
Звана громко фыркнула и демонстративно сложила руки на груди. Глаза девушки пристально наблюдали за новоявленным руководителем.
— Слушай мою команду! — закричал Раздвачет. — Садимся все за парты и…
