Его прервал стук. Дверь распахнулась, и появился Козя. Он запыхался и был очень возбужден.
— Уф! Ребята, я сейчас такое видел! — закричал он с порога.
— Что?!
— Я сидел в нашей обсерватории и наблюдал за небом. Вы же знаете, я не только звезды изучаю, но и погодные явления…
— Плевать на твои явления! Говори, что видел! — крикнула Звана. Алина протолкнулась поближе. Она чувствовала, что малыш сейчас скажет что-то очень важное.
— С вершины обсерватории видна фиксированная дорога, которая ведет к Маговой башне. Сам я туда не хожу, допуск не тот, но частенько вижу сотрудников аналитического отдела, которые ходят на работу.
— И что же такого необычного ты увидел?
— Я видел этого странного человека. Который прибыл с мануфактуры. В белой рубашке и с пузом…
— Морок! — подсказала Алина.
— Да, Морок, — продолжал Козя. — Так вот, уже после сирены общего сбора он пробирался в сторону Маговой башни. Представляете?
— Ты несешь полный бред, — вмешался Раздвачет. — Зачем Мороку нужно пробираться куда-то тайком?
— Ты хочешь сказать, что я вру? — надулся Козя.
— Нет. Скорее преувеличиваешь. Всем известна твоя тяга быть в центре внимания…
Малыш вспыхнул.
— Кстати, Кондратий оставил меня за главного, — небрежно добавил Раздвачет. — Поэтому кончай разводить панические настроения!
Козя обиженно хлопал ресницами.
— Ивор говорил, что Морок — это шпион. Он следит за фабрикой и отправляет куда-то мусорных монстров, — быстро проговорила Алина.
— Морок? — Раздвачет смутился, Алину всегда считал вполне разумной девушкой. Впрочем, отец иногда говорил ему, что жена Прохора пристрастилась к Иллюзорным Далям и сошла с ума. Кто знает, яблоко от яблони недалеко падает…
— Морок — посланник с Мануфактуры магии. У него есть звезда. Разве может он замышлять плохое против фабрики?
— Я видела мусорного монстра, — набросилась на него Алина. — Ивор сказал, что его послал Морок. И я верю ему.
— Их я тоже видел! — сказал вдруг Козя. Девушка настолько стремительно повернулась к нему, что он отпрыгнул от нее.
— Где?! Где ты их видел?! — вскричала Алина.
— Я совсем было собирался уходить, как по той же улице прошли трое. Это были Ивор, Рудольф и Мефодий. Вело их какое-то существо, крохотное, словно мышь. Я не успел его разглядеть, оно скрылось за поворотом.
Раздвачет на это ничего не сказал. Только скрестил руки на груди и ухмыльнулся, дескать, кто из нормальных людей поверят в этот бред?
Но у Алины и Кози появился неожиданный союзник.
— Вот! — вскричала Звана. — Парни не теряют время даром, а мы сидим тут и пропускаем все веселье!
Она вскочила на ноги. В красной бандане, пестром платье и черных стражинских ботинках, девушка выглядела настоящей разбойницей.
— Неужели вы хотите строить свои выводы на основании непроверенных данных? — воскликнул Раздвачет. — К тому же нам запретили выходить из аудитории.
— Не нам, а ему! — заявила Звана, указывая на Клемента. — А тебе поручили за ним следить. Вот сиди и следи.
Она взобралась на ближайшую парту и закричала:
— Друзья! Сейчас идет время, когда мы должны произвести впечатление на руководство. Иначе нас отправят в хозяйственный отдел. Разве это не шанс показать себя?
— Тебя и без этого возьмут… — буркнул кто-то.
— Вот именно! — вскричала девушка из семьи Звона. — Поэтому сделайте так, чтобы и вас взяли! Подвиг — лучший способ отличиться!
Алина с восторгом глядела на эту смелую и решительную девушку. Это я должна стоять сейчас на ее месте. Я должна собирать народ на помощь Ивору. Звана все сделала за меня!
— И как вы собираетесь попасть в Маговую башню? — сделал последнюю попытку Раздвачет. — На сколько я знаю, допуска ни у кого из нас нет…
Вдохновленное лицо Званы разом потускнело. Она поглядела на Кори, тот мотнул головой, перевела взгляд на Зару, та опустила глаза.
— Ты у нас самый умный! — воскликнула она, соскакивая с парты прямо перед Раздвачетом. Тот ощутил себя очень неуютно.
— Даже если бы я знал путь… — начал он. Звана в сердцах махнула рукой и отвернулась.
Раздвачет приосанился и торжествующе оглядел притихших ребят. Ученики глядели друг на друга и пожимали плечами.
— У меня есть, — сказала Алина дрогнувшим голосом. — Изида однажды водила меня к источнику.
Все разом повернулись к девушке. Раздвачет тут же подскочил к ней.
— Алина, надеюсь, ты не сделаешь глупости. Мы должны сидеть здесь и ждать распоряжения старших товарищей. Будь разумной!
Он настолько похоже произнес это «будь разумной», что живо напомнил ей отца. Прохор тоже любил это словосочетание.
«Не хочу! — подумала Алина. — Я с детства разумная! Сейчас решается судьба нашей с Ивором любви! Хватит слушать разум, время прислушаться к сердцу!»
Ребята глядели на нее, ожидая вердикта. Видя, что она медлит, Звана презрительно скривилась и бросила сквозь зубы что-то вроде «маменькины дочки».
Совершенно неожиданно Алина очутилась перед выбором. Либо проявить благоразумие, и пускай взрослые разбираются с внештатной ситуацией, либо, несмотря ни на что, рвануть Ивору на помощь. Да еще и прихватить с собой самых активных людей открытого набора. Да еще игнорируя прямое указание назначенного Кондратием руководителя. Это попахивает открытым бунтом. За такое по головке не погладят.
И тут она вспомнила, что пару минут назад жаждала этого выбора. Карта снова пошла ей навстречу. Сейчас все зависит от нее.
— Вспомните о контракте! — сказал Раздвачет.
— Да ну вас! — буркнула Звана. — Есть отличная возможность показать себя, а то и вовсе зажечь первый луч звезды, а они трусят.
Она поглядела на Алину и, видя колебания девушки, в сердцах плюнула на пол.
— Да-да, контракт! — Раздвачет почувствовал слабину. — Мы должны следовать ему, что бы ни случилось. Ивор нарушил контракт и ему непоздоро…
А вот этого говорить уже не следовало. Сердце девушки прореагировало мгновенно. Ивор нарушил контракт, его ждет наказание. Я должна спасти его! Если вместе с ним контракт нарушат ребята со всего открытого набора, наказание не будет суровым! Ведь нельзя же наказать всех!
— Я покажу вам путь к Маговой башне, — звонко сказала она. — И я считаю, что мы все должны пойти туда и показать Мороку чего стоит открытый набор фабрики волшебства.
После ее слов над аудиторией повисла тишина.
— Отличный выбор, Алина! — вскричала Звана. — Я с тобой! Вперед! Докажем этим старикам, что и молодая кровь что-то значит!
