- Боялась чего? - спросил Эдуард от двери. Я и не знала, что он вернулся в палату вслед за Донованом.
- Анита похожа на молодого ликантропа. Это означает, что она недостаточно контролирует свой голод. Донован может быть силен, но он - добыча, а не хищник, и его зверь пахнет добычей, - пояснила Сильви.
Я кивнула, бессильно опустив руку на кровать.
- Так и есть.
Донован взглянул на меня. Его серо-голубые глаза, изменчивые, как небо, стали темно-серыми, как грозовые тучи.
- Ты действительно можешь вырвать мне горло?
- Скорее, укушу в живот…
Донован вскинул мягкие, бледные брови.
- Никакого орального секса, - констатировала Сильви, но в ее устах это не прозвучало шуткой, она была совершенно серьезна.
Дверь за ними распахнулась. Я мельком увидела высокого, темноволосого мужчину, которого не сумела узнать. Он выглядел слишком молодым, чтобы находиться здесь, хотя среди охранников было несколько таких, о которых можно было сказать то же самое. Затем в дверном проеме показалось сразу множество людей, и мне пришлось внимательно окинуть их взглядом. Я мысленно пообещала себе поговорить с Клодией на тему возрастных ограничений для охранников. Я уже говорила, что восемнадцатилетнего Циско в их рядах видеть не хочу, но не уточнила, что меня беспокоит возраст, а не сам Циско. Если мы все сегодня выживем, я обязательно подниму этот вопрос. Нет, не «если», а когда. Когда мы выживем. Думать по другому просто глупо.
Я поискала глазами Ашера среди вошедших вампиров, но его здесь не было. Реквием словно прочитал мои мысли, или, по меньшей мере, выражение лица, потому что сказал:
- О, моя вечерняя звезда, ты с нетерпением смотришь мимо меня, словно меня тут и нет. Ашер просыпается седьмым из нас. На закате он, скорее всего, умрет, но те, кто теперь стоят перед тобой, позаботятся о том, чтобы у тебя был шанс предотвратить это.
Его лицо белым пятном выделялось в тени капюшона. Единственным цветовым пятном в его облике была сверкающая голубизна его глаз, с тем оттенком зеленого, что напоминал о морской воде, пронизанной солнечным светом, который ему больше никогда увидеть не суждено.
Следующим вошел Лондон, весь в черном, с аккуратными, короткими темными кудрями. Он всегда выглядел то ли главарем готов, то ли киношным убийцей. Много столетий его называли «Темным Рыцарем». Да-да, задолго до Бэтмена был Лондон. А еще он был почти идеальной пищей для ardeur’a. К тому же, когда я питалась от него, это не истощало его, а наоборот, давало энергию. Но, как и все способности, присущие линии Белль Морт, его сила имела и обратную сторону. Одно кормление перечеркивало столетия воздержания, через которое он прошел, убежав из рабства Белль. Одно кормление - и он привязан ко мне крепче, чем это могли бы сделать официальные церемонии и печати. Он улыбнулся мне и подошел, чтобы взять за руку. Он знал, что не является мужчиной моей жизни, и это было взаимно, но мы оба не чувствовали никакого дискомфорта по этому поводу. Он был бы первым кандидатом в мои pomme de sang, если бы мог быть доступен в светлое время суток. Рука его была теплой на ощупь, значит, недавно кормился от добровольного донора. Столько людей в наши дни готовы с радостью открыть свои вены, что не осталось поводов кого-либо заставлять. Люди сами выстраиваются в очередь.
Лондон поднес мою руку к губам и запечатлел нежный поцелуй на костяшках.
- Мы здесь для того, чтобы проследить, чтобы ты не съела лебединого короля.
Его улыбка стала шире, темные глаза осветились весельем. Реквием и остальные вампиры, пришедшие к нам вместе с ним из Англии говорили, что никогда раньше не видели его таким расслабленным и понятия не имели о том, что он умеет улыбаться.
Я улыбнулась ему в ответ и кивнула.
- Да, это было бы нехорошо.
Из-за чьего-то плеча высунулась голова Джейсона. Он весело ухмылялся, но ресницы вокруг ярко-голубых глаз слегка трепетали, и взгляд был пустым, говорившим о том, что он плакал. Я протянула ему вторую руку. Лондон слегка отодвинулся, чтобы он мог меня обнять. Он практически залез на кровать, чтобы это сделать. Мы были друзьями, а иногда и любовниками, но такое проявление эмоций меня удивило. Я неловко потрепала его по блондинистой макушке, и даже не потому, что мешала капельница, хотя это тоже. Просто это было слишком, особенно учитывая то, что я намерена была кормиться от Донована.
- Джейсон, - сказала я. - Все хорошо.
Он покачал головой у моего плеча, потом поднял ко мне заплаканное лицо. В голосе его тоже слышалось рыдание, когда он произнес:
- Лгунья. - Он попытался улыбнуться, но получилось неважно.
Я коснулась свободной рукой его лица.
- Джейсон, я… - И не смогла придумать, что сказать. Его поведение выходила за рамки просто дружеского. Хотя, если подумать, он беспокоился не только обо мне. Его Ульфрик и его хозяин были при смерти. Если они умрут, то мир никогда уже не станет прежним. А следующий Мастер города вполне может не принять его в качестве pomme de sang.
Я попыталась дотронуться до его щеки, но мне снова помешали трубки.
- Кто-нибудь, снимите это с меня, наконец! Я не смогу кормить ardeur с этими трубками.
Лиллиан просочилась сквозь окружившую кровать толпу и вынула из вены иглу. В ответственный момент я предусмотрительно отвернулась. Я уже не такая трусиха, но мне до сих пор не нравится смотреть, как в мое тело втыкают иголки или вынимают их. И это меня тревожит слегка.
Джейсон отодвинулся, чтобы позволить Лиллиан сделать свою работу, но продолжал цепляться за мою руку, как за спасательный круг. Джейсон всегда был таким «своим в доску», что я иногда забывала, что ему только двадцать два. Фактически, он был ровесником некоторых из тех львов, студентов колледжа, что присылал мне на выбор Джозеф. Оправдывался он при этом тем, что у старших львов есть работы и семьи. На тот момент я была склонна вдаваться в детали, но обстоятельства изменились. Возможно, теперь нам придется пересмотреть все действия львов.
- Я твой волк на случай, если вдруг поднимется зверь, - сообщил Джейсон.
- А я думала, Сильви…
Сильви подала голос из-за спин столпившихся позади оборотней.
- Пока в комнате будет ardeur, я сюда не зайду. Ничего личного, Анита. Ты, конечно, симпатичная девушка, но я не по этой части. Тем более, когда ты так слаба, а Жан-Клод не может присмотреть за процессом, не хочу допустить, чтобы эта штука вырвалась за пределы помещения. - Она подошла к моей кровати и неловко потрепала меня по плечу. В смысле дружеского ободрения она действовала ничуть не лучше, чем я. - Волки сделают все возможное, чтобы помочь вам пережить это.
