— Погодите! А что с походом на кладбище? — воскликнула Йена.
Я закатила глаза:
— О Луана, когда же вы откажетесь от этой затеи?
— Сама же план предложила, — огрызнулась рыжая, — и что все богиню поминаешь?
— Кого мне еще упоминать и просить вложить в ваши глупые головы хоть каплю ума! — в том же тоне ответила я.
— Все правильно она просит, — хмыкнула Йена, — Луана — покровительница всех незамужних девиц, то есть нас. Вот выйдем замуж и будем молиться Старшей богине.
Мы с Лиссой улыбнулись и коротко пересказали сестре наш план.
— Самое лучшее предложение, а я, в свою очередь, постараюсь уговорить матушку отменить наказание или хотя бы уменьшить его срок, — кивнула Йена.
Мы забрали бутыль и без приключений добрались до своих комнат.
Лежа в кровати, я задумалась о богах. В нашем мире их насчитывается пятнадцать. А вот есть ли им до нас дело? Этого я не знала…
Изначально, как утверждает наша религия, два Создателя — Ориен и Муара, муж с женой, придумали наш мир. Сначала заселили новую планету перворожденными: эльфами, элементалями, драконами, дайнами, феями и дуайгарами, которые долгое время жили в мире и согласии.
Потом у Ориена и Муары родились дети: сначала появились близнецы Фрест и Зест. Первый стал наследником, а второй, как водится, стал завидовать. Чтобы избежать ссор и конфликтов, Ориен повелел младшему владеть подземным царством, ведь должен же кто-то сторожить Навь и встречать умерших. Фрест же стал богом огня и правой рукой отца. Потом в семье родилась Луана — молодая юная богиня. Играя, младшие боги создали гномов, орков, гоблинов и, наконец, людей.
Родители подумали и решили оставить новых созданий. А тут и друзья с родней надумали посетить новый мир, да так и остались на Омуре. Брат Ориена — Нуард стал богом знаний, лучший друг Горист — богом промыслов, сестра Муары — Теяна стала покровительницей лекарей, травников и целителей, брат Сарт — богом войны, а его сын Имарт заступником боевых магов.
Потом создания младших богов начали чудить, и завелась нежить. Дальше — больше. Эти самые создания стали воевать между собой, а после — и с перворожденными. Впрочем, последние были настолько самоуверенны и высокомерны, что сплотились против общей угрозы лишь лет триста назад, когда люди уничтожили драконов. До наших дней дошли лишь изображения и легенды про этих перворожденных.
Времени с тех войн прошло немало, и за эти века у Старших богов (как теперь называли Ориена и Муару) появилось еще четверо детей. Трое из них стали покровителями стихий и элементалей: сын Доран — богом водной стихии, дочери Магнея и Лилея — богинями земли и воздуха, а их младшая сестра Шалуна — богиней удачи. Спустя века Магнея вышла замуж, и у омурцев появился последний бог Листей…
А драконы? Что же, видимо, они представляли опасность для людей и их необходимо было уничтожить. Хотя детей в Норуссии пугали жителями Снежных гор — дуайгарами — снежными демонами. С ними мир мы подписали лишь сто лет назад. Батюшка в гарнизоне Северные Ворота видел этих существ в боевой ипостаси, нам он сказал, что очень рад тому, что у нас с ними прочно установившееся перемирие. Я видела изображение и читала описание дуайгаров в «Справочнике по расам», они были ужасны: очень высокий рост, клыки, чешуя, когти, шипы на спине, хвост, рога, а вместо глаз — черные провалы без зрачков. Брр, ужас одним словом! Правда, ходили слухи, что и они вступали в брак с людьми, поговаривали даже о полукровках. Значит, у этих перворожденных мог быть и другой облик, более похожий на человеческий. И мне сразу же захотелось хотя бы одним глазком увидеть дуайгара.
Еще в нашем мире водятся феи, которые обитают в заколдованном Шепчущем лесу, куда людям доступ закрыт. Фей мои соотечественники видят редко, обычно в праздник весны десятого травеня, а дайн, подземных жителей, встречают десятого холодня. К перворожденным еще относятся элементали — существа, обитающие в воздухе, воде, земле и огне. Мы, как потомки эльфов, видели их в лесу, в реке, в огне печки, правда, вступить в диалог ни разу не пытались, люди говорили, что, когда приходит время, элементаль сам подходит к человеку или представителю другой расы и дает совет, подсказку или предсказывает судьбу. Мне пока не доводилось беседовать с элементалем, впрочем, никто из старших тоже не мог похвастаться этим. Я зевнула. Все, и вправду пора спать, иначе завтра наша домовая Леля не добудится меня, а то и вовсе усну за завтраком.
Утро для меня началось со стука в дверь, топанья ног по коридору и криков. Не успела я открыть глаза, как ко мне в комнату вбежала Тинара:
— Она у тебя?
— Кто она? — захлопала глазами я.
— Бутыль Василины…
— А-а-а… э-э-э…
— Так у тебя или нет?
Я лихорадочно вспоминала, а сестра тем временем металась по комнате.
— Нет, — наконец выдала я, пытаясь хотя бы сесть на кровати, — она у…
В это время из коридора раздался визг, а затем крик тетушки Ираны:
— Я так и знала!
Мы с Тинарой переглянулись и бегом бросились на голос.
У комнаты Лиссы собрались все тетушки и Латта с Этель.
— Ага! — причитала матушка. Ну и что прикажете теперь делать? — Она обвела собравшихся взглядом.
— Нилия! Иди-ка сюда…
Я робко приблизилась.
— Та-ак… — прокомментировала маменька, придирчиво оглядывая меня с ног до головы. — Та-ак, — подвела она итог. — И почему это ночью тебе не спалось?
— Думала, — буркнула я.
— И о чем это? — прищурилась матушка.
— О богах и перворожденных, — сказала я чистую правду.
— О-о-о! — только и протянула родительница.
— Хорошие мысли! Правильные! О поступлении девица думает, — проговорила тетушка Ирана и тут же мимолетным движением достала из-под кровати Лиссы бутыль с наливкой. — Ага! А вот эта девица непонятно о чем думает! К тому же неравнодушна к выпивке!
Матушка с тетушками задумчиво переглянулись, затем Горана осторожно изрекла:
— Ты одна была?
— Да. Я была одна! — Рыжая строптиво вскинула голову.
Тетушки вновь задумчиво переглянулись. «Не-эт! — решила я. — Так не пойдет!»
— Я тоже пила наливку, — важно сообщила всем и тут же подошла к Лиссе.
— Ну, рыжие, вы даете! — расхохоталась тетя Ратея. — Вот это настоящий рыжий дуэт!
— Что-то мне подсказывает, — ехидно прищурилась тетушка Горана, — что и моя в этом участвовала. Так что здесь трио: две рыжие и одна блондинка!
— Ну? — вопросительно приподняла бровь матушка. — Сколько всего вас было?
— Двое! — дружно ответили мы с Лиссандрой.
— Еще я была, — послышался робкий голос Тинары.
