— Чего визжишь? Предупреждать надо!
Я приложила палец к губам и прислушалась — в тереме стояла тишина. Мы продолжили спуск по поскрипывающей лестнице. Странно: днем я подобного не замечала!
Наконец мы спустились и пошли на кухню, где достали бутыль с наливкой.
— Как завтра обратно возвращать будем? Может, ну ее — эту наливку? — предложила я.
— Не, — возразила кузина, — парней без наливки не обсуждают!
— Вдруг завтра Василине с утра выпить захочется?
— Ну-у… Не с самого же утра! А после завтрака зайдем и вернем.
— Мм…
— Жаль, с нами Йены нет, она бы такую иллюзию наколдовала — никто бы от настоящей бутыли не отличил!
Я вздохнула.
— Ладно, идем…
Вышли на улицу и стали обходить терем кругом, держась друг за друга. Тучи закрывали обе луны, поэтому было темно, из-за чего я чуть не споткнулась.
— Бутыль с наливкой не урони! — забеспокоилась Лисса.
— Да не уроню я. Лучше сама упаду!
Обе захихикали, ясно представляя возможную картину: девушка, то есть я, лежащая без сознания на земле, зато в поднятой руке целехонькая бутыль с хмельным напитком.
— Ага! А с утра дядюшка возвращается!
— Тогда уж точно отправят в монастырь какой-нибудь из богинь, академией не отделаюсь!
— Что еще тебе обещали в наказание?
— Помимо двух лет учебы, еще два года практики в аптеке тетушки Мариты.
— Ну, в принципе неплохо! И мы рядом, если что… Мне вот матушка грозила зачислением в десятку боевых ведьм при монастыре Старшей богини в Рудничных горах.
— А что там?
— Спрашиваешь? Хуже для боевой ведьмы места нет! Там заключенные женщины срок отбывают. Их и надо от нежити всякой охранять! — поведала кузина.
— Мм… вроде раньше тебе ссылкой в Запредельные горы грозили?
— Угу! Там практики много. Нечисть кишмя кишит! Да и до Снежных гор совсем близко.
— Там зато нечисти нет!
— Однако есть кто похуже!
— Ну вроде у нас с ними последние сто лет мир… — сказала я.
— А сколько веков до этого воевали?
— Ладно, идем. Все равно мы их, скорее всего, никогда не увидим! Они даже посольство в Славенград не отправляют!
Сестра пожала плечами, и разговор прервался.
Подошли к могучему дубравнику, растущему под окном Йены, по одной из ветвей которого мы научились пробираться в комнату к кузине. Нас частенько наказывали за различные шалости, но Йене повезло, к ней в комнату можно было залезть со двора. Этим мы в очередной раз и воспользовались. Осторожность была нелишней, так как под комнатой Йены находилась спальня тетушки Ратей. Правда, ее сон был на редкость крепок и глубок. Но все-таки не стоило забывать, что Ратея — воительница. Вдруг вспомнит боевую молодость и проснется?!
Первой на нижнюю ветку влезла Лисса. Я передала ей бутыль, а затем запрыгнула сама. Гибкость и прыгучесть нам достались в наследство от эльфов, а одеты мы были по-мужски: в брюки и туники чуть ниже колен. Батюшка скрепя сердце, по настоянию матушки и тетушек, разрешил нам так одеваться для конных прогулок в лес.
Залезли выше, к самому окну, передавая бутыль друг другу. У окна первой оказалась Лисса — постучалась. В распахнутом окошке показалась голова Йены.
— Наконец явились, — прокомментировала она наш приход, — а я уже думала, что вы не придете!
— Да что ты? Как мы могли не навестить тебя? — ответила Лисса и, подавая бутыль, добавила:
— Вот вам! Давайте миритесь!
— Ой, а из чего пить будем? — спохватилась я.
— Найдем что-нибудь! — воскликнула, ирну подумав, Йена и полезла в шкаф, вынимая один из наборов для рисования, в которых были и стаканчики для воды. Сестра на досуге занималась живописью, поэтому у нее был запас принадлежностей для рисования.
Оглядев стаканчики, кузина спросила:
— Это подойдет?
— А давай! — кивнула Лисса и по-быстрому разлила наливку, которую мы сразу же попробовали.
— Интересно, а что будет, если мамки еще и про эту наливку узнают? — хихикнула Йена.
— Не узнают, если кто-то завтра вовремя бутыль на место поставит. — Я выразительно посмотрела на Лиссу.
Она беспечно махнула рукой и произнесла:
— Помирились?
— Мм, Йена… — начала я.
— Да ладно! — И эта кузина махнула рукой, а потом вздохнула и добавила: — Я скорее на себя рассердилась. Как увидела вас со Жданом, так и… Ох! Не знаю, что на меня нашло!
— Это любовь?! Та самая?! — воскликнула Лиссандра.
— Не знаю, — развела руками Йена.
— А нам все про учебу твердят, — вздохнула Лисса.
— Может, и правильно? Не обижайтесь, девчонки, но ведь старшие правы. Что было бы с вашими матушками, если бы они не закончили академию? — сказала я.
Кузины задумались.
— А как же любовь? Та самая, что в эльфийских романах описана? — не согласилась рыжая.
— Возможно, после учебы? — предположила я.
— Если я влюблюсь, то ждать не стану! — упрямо заявила Лиссандра. — А ты как, Йена?
Та неопределенно пожала плечами и, немного подумав, ответила:
— Я, наверно, все-таки сначала за дипломом. Правда, год еще ждать. Ведь в академию лишь с шестнадцати лет принимают! А ты, Нилия?
— Я пока тоже замуж не тороплюсь…
— Да кто про замужество говорит? — взмахнула руками Лисса. — Мы же любовь обсуждаем!
— А разве это не одно и то же? — удивилась я.
— Ты крылатских видела?
— Так это крылатские… — Я повторила рассказ матушки о магах и обычных людях.
В ответ Лиссандра пожала плечами, а Йена задумалась. Потом она произнесла:
— Ох, девчонки, в любом случае вам повезло. Вы в Славенград через месяц отправляетесь. Новые места, новые люди. Вдруг и отношение ко всему поменяется, а мне еще целый год в Крыле находиться.
— Зато у тебя еще целый год спокойной жизни, а у нас на ближайшие четыре года жизнь предопределена.
— Нилия, тебе же всего два года в академии учиться. Травники ведь столько обучаются!
— Мне сегодня матушка настоятельно рекомендовала два года после ее окончания провести с пользой, практикуя в аптеке тетушки Мариты, — поведала я.
— Понятно, — вздохнула Йена, — это все из-за меня! Если бы я сегодня скандал не устроила…
— Да ладно тебе… Это уже давно все было решено.
Мы снова отпили из стаканчиков. За окном стрекотали кузнечики, а в лесу ухала ночнуха.
— Ой, пора нам, а то будем спать за завтраком, — предсказала Лиссандра.
— Погодите! А что с походом на кладбище? — воскликнула Йена.
Я закатила глаза:
— О Луана, когда же вы откажетесь от этой затеи?
— Сама же план предложила, — огрызнулась рыжая, — и что все богиню поминаешь?
