Бежать, бежать, бежать!
Бабах! - первый ряд копейщиков буквально воткнулся во вражеские ряды. Грохот сталкивающихся щитов, крики, рычание, треск ломающихся копий, стук вонзающихся в щиты и тела дротиков.
- Держись, рота! - голос хриплый, сорванный.
Хочется пить, хочется опустить усталую руку со щитом, но нельзя - убьют. Отжал чужой щит - длинный укол - меч со скрежетом вонзается в чужую плоть, трепеща от наслаждения. И сразу прилив бодрости, силы! Хорошо! Сродни оргазму...
Рука движется быстрее, сильнее, хочется размахнуться как следует и рассечь щит врага, добраться до его мягкой, сладкой плоти! Нельзя. В строю нельзя размахивать мечом как на дуэли. Экономные, точные движения, выверенные и отрепетированные сотни, тысячи раз. Отбил, уколол, отбил, уколол!
Демон в мече трепещет от радости - столько душ, столько силы, столько крови! Пей, впитывай!
Из души поднимается что-то черное, что-то могучее, как морское чудовище. Нед тонет в этом потоке черноты и вот уже это не он, а кто-то другой наслаждается потоками крови и смертью, витающей над полем боя!
Тело Неда буквально шатает от переполняющей его энергии. Глаза налились кровью, почернели, и превратились в два тёмно-красных уголька. Удары сделались такими мощными, что он идет вперёд, сбивая с ног врага и пронзая его заговорённым мечом. Следом за ним в прорыв врываются товарищи, Нед на острие прорыва, будто наконечник тарана.
Укол! Удар! Укол! Удар! Рука не чувствует усталости. Демон исправно кормит Неда, и тому кажется, что это иномирное существо чавкает, впитывая людские души.
Нед хохочет, ему весело! А разве может быть не весело, в таком весёлом занятии? Что может быть веселее, чем лишать жизни врага?!
Наконечник прорывает его кольчугу, рвет бок, ломает ребра и выходит со спины. Удар! - древко перерублено. Укол - меч вонзается в грудь несчастливого копейщика Исфира, попытавшегося остановить этого демона во плоти. Напрасно! Каждый, кто встаёт на пути Неда с оружием в руках, должен осознать - он умрёт!
Вонзил меч в землю, перехватил торчащий из живота кусок дерева правой рукой и вырвал обрубок копья из тела. Тёплая крови потекла по бедру, залилась в сапог - там начало неприятно хлюпать. Впрочем - он и до этого уже практически хлюпал - пот стекал по телу каплями и ручейками, пропитывая одежду и обувь.
Меч снова в руке, ищет цель - удар! Укол! Боль раны стихает, она уже зудит - затягивается. Организм снова полон сил.
Солдаты ревут, яростно, оскалясь, рвутся вперёд, смпетая всё на своём пути, и противник не выдерживает. То один, то другой поворачиваются спиной и пытаются убежать - Нет! Нет! Не выйдет! В спину бить ещё удобнее! И враги падают мёртвыми, устилая поле своими телами.
Звучит сигнал чужой трубы и вся толпа поворачивается и бежит, оставив перед замарцами заслон из латников в особо тяжёлой броне - они должны остановить наступление, дать возможность основному войску отойти в город.
Нед не понимает этого. Он лишь видит, что враг уходит, что у него забирают возможность напоить меч кровью и существо, образованное из Неда и Чёрного приходит в неистовство, в сумасшедшую ярость. Оно изрыгает грязные ругательства, прыгает на строй латников и уже забыв о том, что должно нужно стоять в строю, отбрасывает щит, выхватывает второй меч и начинает кромсать противников двумя мечами сразу.
Мечи с хрустом врезаются в тела людей, разрубая прочнейшую броню - нет препятствий для стали, напитанной кровью, с демоном, заключённым внутри.
Бойцы падают, как трава под косой опытного косаря. Летят куски щитов, те, кто пытается достать Неда мечом - тут же умирает. Никто, посмевший поднять на него оружие не остаётся в живым. Страшная живая машина смерти продвигается вперёд, молотя противника и разбрызгивая кровь.
Следом за ним в заслон вгрызаются остальные бойцы корпуса, и вот - полоса из одетых в тяжёлый металл латников Исфира прорвана. Латников берут в кольцо и методично убивают, как зверей на загонной охоте.
Через недолгое время на месте заслонного полка остались лишь трупы и раненые, стонущие под ногами врагов. Их безжалостно добивают, не обращая внимания на мольбы и проклятия, и через час на поле боя воцаряется тишина, лишь ветер, проносясь над страшным местом испуганно уносится к морю - там не пахнет кровью и нечистотами, там воля и свобода...
- Стой, Нед! Остановись! - слышит он голос, но не понимает, что зовут его. Обернувшись, оскаливается и прыгает, занося меч, и только в последний момент меч останавливается у шеи Арнота, испуганно округлившего глаза:
- Ты что? Нед, что с тобой?
Нед опускает руки - его бьёт крупная дрожь, в глазах темнеет, он как будто то выныривает из воды, то снова опускается на самое дно - туда, где лежат раковины жемчужниц, туда, где тихо, темно и рыбы спокойно проплывают мимо по своим рыбьим делам.
- Ты ранен? Смотри - у тебя кольчуга в нескольких местах пробита и прорублена! И шлем помят! Тебе к лекарю надо - ты весь в крови!
- Не надо - хрипло вытолкнул Нед - со мной всё нормально. У нас как? Ойдар живой? Ребята?
- Ойдар живой. Ребята...есть погибшие и раненые - странным голосом сказал Арнот, отводя глаза от лица Неда - Нед, что у тебя с лицом? Вернее - с глазами?
- А что у меня с глазами?
- Они какие-то странные...чёрные. У тебя были голубые глаза. А теперь чёрные, как дырки...
- Не знаю, о чём ты говоришь - холодно сказал Нед - лейтенант жив?
- Жив - хмуро ответил Арнот - вон, бегает. Сейчас будет сигнал к построению, похоже на то.
И точно. Через несколько секунд заревели трубы, требуя от солдат встать в строй. Оставшиеся на ногах становились, закрывая бреши оставшиеся от их товарищей.
Нед прошёл вдоль строя, посчитал - из ста пятидесяти осталось сто двадцать человек. Часть ранены, часть убиты. Он слегка удивился - в таком месиве потери были не слишком велики. Меньше, чем он думал. О случайностей никто не застрахован - случайная стрела, случайно попавший меч, случайно ударившее копьё - но для такой битвы это было просто малой кровью. На каждого бойца корпуса четыре исфирца! И не какие-то ополченцы - регулярная конница, латники - костяк исфирского войска! И где они? Сидят за воротами города и прячутся, как крысы...
- Сержант, доложи о потерях! - объявился лейтенант Юстар.
- Тридцать человек. Сколько живых - пока не знаю.
- Большие потери - нахмурился Юстар - копейщики всегда несут бОльшие потери, чем остальные. Мы принимаем на себя первый удар. Кстати - благодарю тебя.
- За что?
- Ты прорвал ряды заслона. За тобой просочились тройки мечников, и всех вырезали. Полковник очень тобой доволен. Сам мне сказал. Может ещё звезду дадут, а, Нед? - Юстар усмехнулся, и тут же посерьёзнел - не ранен? Всё в порядке?
