- За что?
- Ты прорвал ряды заслона. За тобой просочились тройки мечников, и всех вырезали. Полковник очень тобой доволен. Сам мне сказал. Может ещё звезду дадут, а, Нед? - Юстар усмехнулся, и тут же посерьёзнел - не ранен? Всё в порядке?
- Не ранен. Царапины заживут - Нед пожал плечами и одёрнул разорванную кольчугу - в других ротах какие потери?
- Примерно так же, как и у нас. У мечников меньше, у арбалетчиков ещё меньше. Всё, строимся! Сейчас скажут, что нам дальше делать.
Заревели трубы, и солдаты снова выстроились в каре. Хеверад, хмурый, сосредоточенный и серьёзный объехал потрёпанный строй солдат, и зычно крикнул:
- Спасибо! Мы победили! Но нам теперь предстоит выкурить этих тварей из нашего города и завершить разгром захватчиков! Не расслабляйтесь! Всё ещё впереди!
Полковник спрыгнул с коня, и подозвав старших командиров, отдал распоряжения. Вестовые побежали к командирам батальонов, те передали их командирам полных рот, командиры рот сержантам, и работа закипела. Солдаты в первую очередь собирали своих раненых. Ими тут же занялись маги-лекари. Маги занимались самыми тяжёлыми, поднимая их на ноги за считанные минуты. Увы, они не могли вылечить всех - запас сил у лекарей магов слишком ограничен. Те, кто мог идти - побрели в оставленный лагерь к обычным лекарям, которые окажут необходимую помощь.
Трофейные команды, составленные сержантами, раздевали трупы исфирцев, снимая броню, собирали разбросанное оружие - всё это пригодиться, всё стоит денег, и очень немалых. Исфирцев, притворявшихся мертвыми и раскрытых во время раздевания - убивали. Пленных девать некуда. Да и незачем. Корпус пленных не брал.
Мёртвых солдат Корпуса собрали в одном месте, разложив их ровными рядами. Пересчитали - погибло около пятнадцати процентов личного состава, семьсот человек. Полковник был очень зол - такими темпами можно потерять корпус. Это слишком большие потери. Впрочем - и армия, которая им попалась, была совсем не простой - тяжёлая пехота и пешие латники - костяк Исфирской армии. В отличие от других оккупационных войск Исфира - те были простыми пехотинцами, в основном из числа мобилизованных.
Наконец, солдаты, собрав трофеи, забрав своих раненых - тех, что не смогли вылечить маги - медленно пошли в лагерь. Не было радости победы. Было лишь опустошение, боль, и смертельная усталость. Хотелось упасть и не шевелиться, и чтобы никого вокруг - совсем никого. Ни командиров, ни сослуживцев солдат, а только небо, солнце и облака...чтобы жужжали пчёлы, чирикали птички и не было запаха крови, пота, немытых тел и трупов.
Войдя в лагерь, солдаты сразу начали готовить еду, а стражники, оставив дежурных, отправились хоронить погибших. Хоронили их обычно в одной могиле, уложив рядами, друг на друга. Никаких памятников не ставили, ничем могилы не обозначали...из праха пришёл, в прах ушёл. Большинство из тех, кто служил в корпусе, были сиротами, одиночками, о которых никто не вспомнит и не заплачет.
- Ты жив! - Жересар и его сыновья обступили Неда, обнимая и похлопывая по плечам. Лекарь тут же заметил прорехи в кольчуге и встревоженно спросил:
- Что?! Ранен? Пошли. Раздевайся, я тебя осмотрю. Пойдём, пойдём!
- Не нужно...со мной всё нормально! -попытался сопротивляться Нед, но Жересар насильно втащил его в палатку и принялся стаскивать броню. Через минуту Нед стоял по пояс голый, а лекарь внимательно смотрел на его бок, на плечи, на спину...его брови поднимались всё выше, будто он увидел что-то невероятно, потрясающее - морского змея или летающего человека.
- Это что?! - потрясённо спросил он - это как? Хаген, Наскар - посмотрите! Вы ничего не видите?
- А чего, пап? Ну шрамы, да. Здоровские шрамы. Вы где их получили, мастер? - с интересом спросил Хаген - вот этот как от копья, а этот - от меча, порезано. И тут...и тут...всё тело в шрамах. Давнишние.
- У него не было этих шрамов, когда он поступил в корпус - хмуро бросил Жересар - это недавние. Но этого не может быть. Я видел его несколько недель назад без этих шрамов. Они выглядят так, будто им много, много лет. И ещё - они рассасываются. Рубцовая ткань исчезает почти на глазах. Нед, может пояснишь, как это получается?
- Вы, лекарь, не можете пояснить - улыбнулся Нед - а простой сержант должен знать? Нет, не могу сказать.
- Не можешь, или не хочешь? - спросил лекарь, глядя Неду в глаза - потом вздохнул и покачал головой - ладно, отдыхай. Нам ещё с ранеными заниматься надо. Потом поговорим.
- Хорошо - пожал плечами Нед, и стал натягивать пропитанную кровью рубаху. Она неприятно царапала тело и Нед подумал о том, что надо бы постирать барахло. Он направился к выходу, под взглядами друзей, потом обернулся и с улыбкой спросил:
- Как, не жалеете, что послушались отца и стали его помощниками?
- Нет, не жалеем - фыркнул Хаген - бегать с оглоблей, а потом валяться на операционном столе - это не для нас. Точно. Оказывается - война не такая уж забавная штука. Мы это ещё на плацу поняли. Папа был прав.
- То-то же! - Жересар дал лёгкий подзатыльник сыну и улыбнулся Неду - спасибо Неду, вразумил болванов. Всё, ребята, пошли - у нас куча работы, а Неду надо отдыхать. Но я всё равно потом поговорю с тобой насчёт твоих ран - когда освобожусь, слышишь?
- Слышу - усмехнулся Нед и подумал о том, что разговаривай, не разговаривай - толку-то. Он всё равно ничего не расскажет. Даже Жересару. Видимо его судьба теперь хранить тайны и быть одному.
Выйдя из палатки лекаря Нед побрёл к сержантской. Там уже кашеварил один из солдат, снимая пенку с густого варева, всюду носились люди, а у ручья, в только что выкопанном котловане стирались и мылись десятки солдат.
Нед решил заняться водными процедурами попозже - толкаться возле воды в толпе солдат ему очень не хотелось. Пробираясь между снующими как муравьи бойцами, едва не врезался в адъютанта полковника, с озабоченным видом проносящимся мимо. Тот вскинул брови, увидев Неда и сходу завопил, вытаращивая глаза:
- Демоны тебя забери, Чёрный! Ты где прячешься?! Я с ног сбился, тебя разыскивая! Быстро к полковнику, он тебя ищет! Все попрятались куда-то, как крысы - где вас искать всех?!
Следом за адъютантом Нед быстрым шагом пошёл к полковничьей палате, включаясь в общий "муравьиный" бег. Через минуту они уже стояли возле большого шатра, охраняемого двумя стражниками с мечами наголо. Лейтенант приказал Неду стоять у входа, сам вошёл внутрь, потом появился секунд через двадцать и приказал:
- Заходи. Ну что у тебя за вид? Как бродяга, разбойник какой-то! - лейтенант укоризненно покачал головой, а Нед перешагнул брезентовый порог палатки.
Здесь было чисто, строго и довольно уютно. Посреди стоял складной стол, стулья. На столе - карты, бумаги. За столом - полковник Хеверад и два командира полка. Перед ними кружки с каким-то питьём, из которых офицеры время от времени отхлёбывали розовую жидкость - по запаху, разведённое вино. Хеверад, когда Нед вошёл, оторвался от созерцания карты и поднял глаза на парня:
