— Это мой друг, — на чистом фианском успокоил ее Иоллар, выталкивая Идущего в коридор.
Эн-Ферро, первым побуждением которого было поставить наглому принцу фингал и под вторым глазом, для симметрии, попросту растерялся. Сам он трудностей с изучением языков не испытывал, но от эльфа подобных способностей не ожидал.
— Как ты фианский выучил? — спросил он, напрочь забывая все, что собирался высказать "пропаже" при встрече.
— А чего здесь учить? — усмехнулся мальчишка. — Это же эльмарский савтик, только исковерканный немного.
Действительно, определенное сходство у забытого сторооркского наречия Эльмара и действующего языка Фианской федерации было. Но…
— На савтике уже тысячу лет не говорят, откуда тебе его знать?
— А я образованный, — хмыкнул эльф. — Сразу бить будешь, или поговорим?
— Поговорим, — неожиданно для себя самого расслабился Эн-Ферро. — Бить тебя, смотрю, уже некуда. Кто это тебя так?
— А, это? — Иоллар коснулся лба. — Сам. С управлением не справился на последнем круге. Но ничего, квалификацию все равно прошел. Послезавтра призовой заезд. Посмотришь?
Кард открыл рот. Через секунду закрыл, так и не произнеся ни слова. Все происходящее казалось безумным сном. Может ущипнуть себя, чтобы проснуться? Не стал. Сон или не сон, но ему начинала нравиться эта фантазия сумасшедшего. Эльмарский эльф (или орк — бездна с ним!) без посторонней помощи устроился в чужом Мире, выучил язык, обзавелся квартиркой на окраине мегаполиса и длинноногой подружкой, а теперь собирается участвовать в призовом заезде, управляя машиной, которую лишь девять месяцев назад впервые увидел на картинке. Бред! Но какой бред!
— Так посмотришь? — повторил принц.
У него здесь совсем никого нет, понял Эн-Ферро, заглядывая вглубь не сильно и посветлевших с последней встречи мыслей. У него вообще никого и ничего нет. И учится всему так быстро, потому что берется за дело с немыслимым рвением, если не сказать с остервенением, пытаясь оторваться от реальности и от самого себя. Знал ведь, что он станет его искать, даже не удивился сегодня, открыв дверь, но все же надеется на что-то. На чудо, возможно.
Как и любой маг, Лайс в чудеса не верил. Но и чужую веру ломать не хотелось. К тому же мальчишка его удивил, а значит, чудо свое заслужил по праву.
— Посмотрю. Но только один заезд. Потом, извини, у меня есть другие дела. И так уйму времени на тебя убил.
Юноша удрученно кивнул.
— Адрес не меняй, месяца через три тебя навещу. Папаше твоему отчет нужно будет отправить.
Судя по сумасшедшей радости в глазах, в такое чудо Иоллар и сам не верил.
…В том заезде эльф не вошел даже в первую десятку. Но были и другие.
Были другие Миры и другие страны. Новые открытия и неожиданные увлечения. Иногда он оставлял Ила на Навгасе, иногда на Леве или Таре. Год с небольшим, когда Эн-Ферро всерьез вернулся было к магической практике в храме Пилаг, парень провел на Каэлере. Но чаще, конечно же, брал его с собой, заранее предвкушая, какой еще сюрприз преподнесет ему непредсказуемый эльмарец.
А потом был Раван. Восстание крипсов — чужая война, на которой Эн-Ферро чуть было не потерял своего подопечного. Нет, не так: на Раване он все же потерял подопечного, приобретя взамен друга. По крайней мере, так он тогда думал. И до последнего дня был уверен, что пути их теперь разойдутся не скоро.
Так что же произошло? Почему в положенный срок Иоллар просто собрал сумку и скомандовал возвращение? Почему даже словом не обмолвился, что не прочь был бы остаться с ним?
Странный мальчишка, которого он, не кривя душой, звал другом, но так и не смог разгадать до конца…
Ждать пришлось не долго. Рошан появился на станции примерно через час. Вошел в контору с улицы, тщательно вытер о коврик ботинки. В городе была зима, а в этом городе зима означала только одно — грязь. Галчонок как-то говорила, что у них иногда идет (а то и лежит!) снег, но Лайс ко всем ее словам относился с недоверием.
— Извини за задержку, — дракон вместо приветствия сделал приглашающий жест в сторону кабинета. — Я думал, ты будешь позже. Врата на Эльмар откроются только через три часа.
— Я шел через Солею.
— В Гранитном Банке по-прежнему самые большие процентные ставки?
— Нет, но я храню верность традициям, — попытался пошутить Эн-Ферро.
Полученное от Окнира золото казалось ценой за предательство, и только здравый смысл заставил положить эти деньги на счет, а не выбросить в ближайшую канаву.
— Переживаешь из-за Иоллара? — Хранитель кивнул на тетрадь, которую кард по-прежнему сжимал в руках. — Не можешь понять, почему он решил вернуться?
— Не могу.
— Все просто, Лайс. Мальчик повзрослел, стал умнее и ответственней. Долина Роз — его родина, Окнир — его отец, а эльфы — его народ. Его место на Эльмаре, и он это осознал. А еще, думаю, он понял, что не может бродить с тобой по Сопределью вечно.
— Почему?
— Да потому что ты, Лайс, не вечен! Прости за прямолинейность, но ты не хрупкая барышня, чтобы я с тобой деликатничал. Ты — кард, а он — эльф. Когда твоя жизнь подойдет к концу, Иоллар будет все еще молод и полон сил. Ты думаешь, парень хотел в один прекрасный момент обнаружить себя у свежей могилы, на незнакомой планете, где ему предстоит прожить до конца своих дней, потому что ты был… Тьфу ты! Потому что ты — единственный в Сопределии Проводник, и когда тебя не станет…
— Хватит, понял уже! — проворчал Эн-Ферро. — Устроил мне здесь репетицию похорон. Надеюсь, ты прав, и Ил вернулся, потому что пришел к тем же выводам. Хотя драконьего глубокомыслия я в нем не замечал.
— Как ни крути, его решение нам только на руку, — невозмутимо заявил дракон. — Он был бы большой помехой. Слишком уж он у тебя… неугомонный.
— Я сам был таким, — вступился за товарища Лайс.
— Нет, — Хранитель покачал головой. — Ты никогда не был таким. В тебе слишком много здравого смысла. Даже все твои рискованные авантюры на деле — плоды тщательного расчета. А мальчишка бросался из крайности в крайность, не задумываясь о последствиях. С ним могли возникнуть сложности.
А могли и не возникнуть. Дракон в своих суждениях опирался на логику, а Эн-Ферро знал по опыту, что эта самая логика не раз пасовала перед поступками эльмарского принца. Взять хотя бы тот случай на Тиопе…
— Не раскисай! Навестишь его позже. Хотя, знаешь, вместо Эльмара я бы советовал тебе почаще заглядывать на Юули.
— Зачем? — Идущий загодя нахмурился, догадываясь, что сейчас услышит.
— Я недавно был там. Видел твоего сына.
Кард поморщился:
