Йен сел на землю, устроился поудобнее и закрыл глаза. Он совершенно не знал, что делать и с чего начать. Он пытался мысленно воззвать к силе, пробовал найти ее, мысленно блуждая по собственному телу, даже хотел восстановить ощущения, которые испытал во время ритуала Инициации. Но не получалось. Юноша уже подумал, что ничего не выйдет, как перед его взором зажглась небольшая искра, а в груди поселилось странное тепло.
Будущий маг попытался приблизиться к находке и это ему удалось. Но когда он захотел 'коснуться' ее, наваждение пропало, и он осознал себя просто сидящем на земле.
- Молодец, - услышал он довольный голос учителя. - С первого раза добрался до своего источника. Что ты увидел или почувствовал?
- Я видел маленькую искру, - неуверенно начал Йен. - Но когда я захотел ее потрогать, она пропала.
- Магия в тебе еще спит, поэтому связь с твоим источником слишком слаба. Но не волнуйся. Каждый раз, взывая к нему, ты все сильнее и сильнее укрепляешь свой Дар. Попробуй еще раз.
Во второй раз все получилось быстрее. Йену даже показалось, что искра стала больше и ярче, а тепло в груди распространилось дальше по телу. Юноша сделал мысленное усилие и притянул источник к себе, но коснувшись его, он испытал сильную боль в запястье, что сразу выпал из транса.
Беззвучно ругаясь, Йен потер шрам в виде треугольника из трех точек, оставшийся после обряда. Вся правая рука немного онемела.
- Больно? - сочувствуя, спросил учитель. - Привыкай. Умения, которые дарует магия крови, причиняют некоторую боль.
- Что, никак от нее не избавиться? - шипя, спросил Йен.
- Полностью нет, можно лишь притупить ее. Теперь будешь увеличивать эту свою 'искру', а я присмотрю за тобой. И ослаблю боль, пока ты сам этому не научишься.
Несколько недель Йен только и делал, что медитировал, прерываясь на физические упражнения. Рукопашный бой, бег - все это стало неотъемлемой частью обучения. С каждым днем искра внутри юноши разрасталась все больше и больше, превратившись в большой костер, а тепло в груди переросло в жжение. Однажды во время медитации Йен услышал спокойный голос Алора:
- Обратись к своему источнику и заставь его вырваться на волю.
Юноша не совсем понял, что имел ввиду учитель, но все равно попытался. Волевым усилием он сжал часть пламени... и замер, не зная, что делать дальше. Шрам на руке снова напомнил о себе острой болью, но разум Йена теперь был закален каждодневными тренировками и мог справиться с этим. Пытаясь проверить свою догадку, парень направил собранную силу в шрам, и сильнейшая вспышка боли во всем теле выбросила его из транса. Он упал на землю и жадно хватал ртом воздух, а возле него лежала длинная красная рукоять с частью клинка.
- Ты смотри, получилось! - удивленно воскликнул Алор. - Поздравляю, парень, теперь у тебя есть Исток. Это первый и самый трудный шаг. Дальше будет проще.
Йен взял в руку странный предмет. Рукоять с крестообразной гардой удобно лежала в руке. А обломок лезвия на вид был очень острым. Юноша попробовал взмахнуть клинком, и что-то насторожило его. Минуту он не понимал в чем дело, а потом до него, наконец, дошло. Меч был практически невесомым! Возможно, когда оружие будет целым, это изменится, но что-то подсказывало ему, что это особенность меча.
- Что это такое, этот 'Исток'? - недоуменно спросил Йен.
- Ну что ж, думаю, пришло время рассказать тебе, откуда появилась магия крови. Все равно, из-за недостатка крови ты до завтра не поколдуешь.
- Давно пора, - буркнул Йен.
- Итак, - начал Алор, не обратив внимания на слова ученика. - Впервые человечество встретилось с магией около ста тысяч лет назад, когда эльфы впервые высадились на Саттерне. Древние люди были мало похожи на нас с тобой. Они были неразумны, жили на деревьях и уж точно не знали, что такое 'магия'.
- Но учитель, откуда вы это знаете?! - не выдержал Йен. - Если это было сто тысяч лет назад...
- Ученые, - недовольно сказал Алор. - Ученые много узнали, исследуя останки древних людей. И не смей больше меня перебивать, - добавил он. - Так вот, когда эльфы впервые пришли на наш материк, человечество встретило их очень недружелюбно. Атаковали и всячески не желали идти на контакт. Конечно, обладая магией, эльфы легко пресекали попытки наших предков хоть как-то навредить им, но осадок остался. Не найдя ничего интересного, перворожденные ушли с Саттерна, вероятно, прихватив с собой несколько подопытных из числа людей.
Темнело. Алор набросал дров поверх вчерашних углей и зажег огонь.
- Наверное, наши предки показались им не очень интересными, потому что в следующий раз эльфы пересекли Штормовой Океан лишь спустя восемьдесят тысяч лет. Вот тогда все и началось, - проговорил Алор, глядя в огонь. - Люди построили более-менее развитую цивилизацию и даже не бросались на прибывших существ с камнями и палками. Вот только эльфы пришли не торговать или обмениваться знаниями. Они пришли убивать. Не просто так, конечно, и далеко не всех. Лишь тех, кто сопротивлялся. Таких было немного, а после демонстрации магии они вообще исчезли.
Маг пошевелил угли в костре, собираясь с мыслями.
- Не знаю, зачем эльфы прибыли сюда. Может им не хватало места на Антаре в их Изумрудном Лесу, а может просто захотели повидать мир. Но я знаю, что всех несогласных они уничтожили, а остальных загнали в резервации и использовали в качестве рабов. Долгие века люди жили под гнетом своих пленителей, боясь выступить против них. Однако, со временем некоторые эльфы перестали относиться к людям просто как к 'рабам', и появились первые полукровки. Сейчас точно неизвестно, но каким-то образом люди пытались повторить эльфийскую магию, чего, конечно же, у них не вышло. Но у кого-то Дар все-таки проснулся.
- Магия крови? - спросил Йен, когда пауза затянулась.
- Да, мальчик. Дар крови в чем-то похож на эльфийскую магию духа, но так же сильно отличается. Я считаю, что это две стороны одной медали, жизни, если хочешь. Но это только мое мнение, и мало кто был со мной согласен. Со временем носителей Дара становилось все больше, искусство попало в руки тех, кто устал жить в неволе и захотел свободы. Несколько веков эти люди растили в себе ненависть к захватчикам, они обучали способных к магии крови союзников и готовились выступить с войной. И когда это все же случилось, выяснилось, что эльфы не готовы к той силе и мощи, которыми наделяла магия крови. Эти люди назвали себя малефиками, и именно они стоят у истоков современной человеческой цивилизации.
Алор вздохнул и ненадолго замолчал. Языки пламени освещали почти всю площадь, и тени создавали причудливою картину, в которой воображение Йена рисовало сцены из далекого прошлого.
