Лежа на земле, Йен видел, как хищник медленно подбирается к нему, чтобы добить беспомощного противника. Парень, понимая, что положение безвыходное, обратился к своему Дару, и отклик пришел мгновенно в виде неприятного ощущения в мышцах и рези в глазах. Маг мысленно отмахнулся от боли и сосредоточился на том, чтобы магия растеклась по всему телу, как говорил учитель.
Раны сразу перестали болеть, стремительно возвращались силы. Йен быстро вскочил на ноги и побежал на удивленного зверя. Пард не мог понять, почему ослабленная добыча вдруг стала такой быстрой. Размахивая мечом, человек наносил стремительные резкие удары, мгновенно уклоняясь от атак противника. Постепенно они поменялись местами, и теперь хищник отступал назад, взвизгивая при каждом ударе.
В какой-то момент обессиленное животное перестало сопротивляться, и лапы его подкосились. Он пытался встать, но ничего не получалось. Пард смотрел на занесшего меч Йена, будто понимая, что сейчас погибнет. Зверь в последний раз попробовал встать, а затем рухнул на землю и со страхом взглянул на окраину поляны.
Там, у большой кучи снега, вероятно, являвшейся логовом Парда, сидели трое небольших котят. Они жалобным писком звали мать, но далеко от жилища не отходили.
Юноша зажмурился и попытался ударить, но не смог.
- Ты же просто защищала своих детей, да? - спросил Йен, глядя на животное. - Интересно, а напала бы ты, если бы их тут не было? Не отвечаешь, - ухмыльнулся он. - И правильно, не нужно отвечать тому, кто разговаривает с животными.
Йен опустил меч и медленно отошел назад, следя, чтобы зверь не напал снова. Парень еще раз посмотрел на котят и быстро убежал в лес. Возможно, оставлять ее в живых было ошибкой, но он просто не мог убить мать, защищающую собственных детей.
На обратном пути ему все же удалось поймать несколько кроликов, и Йен понуро шел домой. Он так надеялся, что сегодня удастся приготовить что-то новое! Когда он на бегу перепрыгнул двухметровый забор, то увидел учителя, вертящего на костре тушку крупной птицы.
- Я тут кое-что поймал, пока ты делал вид, что занимаешься охотой, - начал Алор, оборачиваясь. - И... Что с тобой случилось?! Откуда такие раны?
- Подрался... с пардом, - устало ответил Йен.
- Ну, что ж, вижу, ты в порядке, - вздохнул маг. - Садись, расскажи мне, как ты одолел самого сильного хищника этого леса.
- Нет! - прикрикнул Алор на ученика. - Ты не должен использовать Воплощение! Только Контроль!
- Н-не получается! - выдохнул Йен, и осел на землю. - Как только я пытаюсь закрутить кровь в шар, он распадается, и я тут же инстинктивно укрепляю структуру.
- У тебя одна и та же отговорка! Сколько недель ты на это убил? Пять? Я в твои годы справился за две, и даже тогда говорили, что я бездарь.
- Зачем вообще этот Контроль нужен, если Воплощение гораздо прочнее, и не нужно тратить сил на его удержание?
- А ты не подумал о том, что воплощенную кровь ты не сможешь вернуть обратно в тело? А о том, что львиная доля заклинаний школы крови основана именно на Контроле? То, чему я тебя научил - лишь основа, из которой растет настоящее искусство. Давай еще раз. Сейчас же!
Йен насупился, но подчинился. С учителем лучше не спорить. Парень вытянул руку вперед ладонью вверх и сосредоточился на жидкости, что течет в его венах. Через мгновение сквозь небольшой разрез в ладони потекла струйка крови.
- Почувствуй ее бег, - подсказывал Алор. - Не пытайся приказывать ей, просто измени направление ее движения.
Ученик последовал совету, закрутил и направил поток вверх, как если бы это была еще одна часть тела. Гибкая и изменчивая. Небольшой шарик крови вращался в воздухе над ладонью и намеревался в любой момент упасть вниз.
- Удерживай его, - услышал он голос учителя. - Используй весь свой Дар.
В голове Йена что-то щелкнуло, и он понял, наконец, как овладеть Контролем. Обратившись к своему Дару, он направил небольшую часть Силы в ладонь для стабилизации потока крови. Теперь не нужно было самому следить за движением жидкости, достаточно поддерживать концентрацию магии в этом месте.
- Догадался, наконец, - довольно проговорил Алор. - Вот почему ты не можешь учиться по-хорошему? Все время тебя надо носом тыкать. Поздравляю, - похлопал Йена по плечу. - Справился на неделю раньше, чем я в твои годы.
- Вы же только что сказали, что справились за две! - от негодования юноша даже потерял концентрацию, и шар крови расплылся красным пятном на ладони.
- Это чтобы тебя подстегнуть, - спокойной ответил маг. - Если бы я сказал правду, ты неделю бы филонил. А так - сразу понял. Теперь попробуй затянуть кровь обратно.
Йен посмотрел на свою руку и представил, как пятно впитывается в ладонь, одновременно добавляя Силу к образу. К его удивлению, кровь мгновенно впиталась внутрь, почти не вызвав неприятных ощущений.
- Теперь тебе открыт путь к по-настоящему сильным заклинаниям.
- И когда же я начну их изучать? - с трудом скрывая восторг, спросил Йен.
- Не так быстро, - строго проговорил Алор. - Сначала ты должен закрепить это умение, а потом переходить к следующему. А пока ты будешь тренироваться, я расскажу тебе, как упростить использование Контроля.
- А это обязательно? - погрустнел Йен.
- Обязательно. Не волнуйся, тебе понравится. Как ты уже понял, - начал маг, прочистив горло. - Каждый маг для использования какого-либо заклинания совершает определенные действия над своим Даром или Стихией. И совершенствуясь в магическом искусстве, чародей приходит к выводу, что заклинания становятся слишком сложными и громоздкими.
Алор увидел, как Йен крутит два шара вокруг себя, и покачал головой.
- Что ж, шары создавать ты наловчился. Теперь попробуй тонкую ровную пластинку. И чем тоньше, тем лучше, - маг понаблюдал за неудачными попытками ученика и ухмыльнулся. - И тут какой-то мудрый волшебник придумал способ упростить эти заклинания. Его метод поражал своей простотой и эффективностью. Всего-то и нужно сформировать в трансе заклинание и закрепить за ним свой якорь. Этим якорем может быть слово, жест, какой-нибудь рисунок - да все, что угодно.
- И что, можно колдовать, выкрикивая всякую чушь? - спросил Йен, пытаясь совладать с собственным Даром.
- Ну, примерно так, - поморщился Алор. - Только подбирать якоря нужно с умом. Изменить его ты уже не сможешь никогда.
- Но, как я понял, малефикам это не нужно, - задумчиво сказал Йен. - Магия крови - это магия образов. Какой смысл накладывать образ на жест? Я и так его запомню.
- В каком-то смысле ты прав, - удовлетворенно ответил учитель. - Ты верно заметил, что магам крови достаточно наполнить Силой образ в голове, чтобы сформировать заклинание. Но есть еще один вид магии, о котором я хотел тебе рассказать.
