- Не думай о нас плохо, - эльф все прочитал на моем лице. Его руки сжали мои ладони, предупреждая вспышку гнева, - для твоего избранника ты станешь самым ценным сокровищем в его жизни.
Верится с трудом. Те, что стояли передо мной в два счета вокруг пальца обведут, и не замечу. Дважды дура! Может попросить вернуть обратно красавцев?
- А ваши дети станут для него наградой. Поверь, нет для Госпожи большей опасности, чем одиночество в Пути.
Все, уже никуда не хочу идти.
- Любовь тех, кто станет тебе дорог, будет твоим компасом на обратном пути. Их вера даст тебе силы дойти до нового мира и не свернуть на пол дороге. Поверь, это спасет тебе жизнь и не раз.
Верю, смотрю в фиалковые глаза и верю. Что моя борьба за справедливость против тысячелетнего опыта укрощения таких, как я. Окидываю взглядом строй застывших передо мною хищников. Понимаю, что уже оцениваю, присматриваю, сравниваю. Бред! Не хочу вот так замуж по результатам каких-то глупых состязаний. Но кого интересует мое желание, когда на кону новые миры и лучшее будущее для драконят, эльфят и детей остальных шести государств. Они же и так стараются - самых отборных женихов предлагают.
А эти отборные явно не в футбол с друг другом играть собираются. Ох, как мне не нравятся, их оценивающие взгляды, кидаемые на противников.
Эльф, наконец, отпустил мои руки. Дракон тут же протянул знакомый мне бокал с зеленовато-мерцающим нечто внутри.
- Выпей! - попросил он повелительным тоном. Надеюсь, что попросил - приказов мне только не хватает.
Я мотаю головой - не хочу напиваться. Им же хуже будет, я и в трезвом виде сейчас не особо вменяемая, а что после спиртного будет - страшно представить.
- Это не алкоголь, - успокаивает меня всепонимающий дракон, - тебе нужны силы.
Осторожно отпиваю глоток - ммм... вкусно. Волна свежести прокатывается до желудка, смывая усталость, чувство страха, растворяя тугой комок напряжения. Да, ни капли алкоголя не ощущается, но какой эффект! Тело охватывает чувство легкости, хочется смеяться, танцевать. Я глупо улыбаюсь - какие все милые! Даже эльф уже не кажется таким вредным, а папочка дракон мне всегда нравился. И борода у гнома, такая замечательная, а голубые глаза воздушного - просто сказка! Даже пустынник больше не пугает - что я красных глаз в кино никогда не видела. Да, у нас про красноглазых каждый десятый фильм снимают.
Стоп, не время расслабляться. Надо собраться, иначе потом всю жизнь буду жалеть, что побоялась настоять на своем.
Ставлю недопитый напиток на стол - это, пожалуй, самый мужественный поступок в моей жизни и громко объявляю: "Хорошо. Согласна быть этой вашей Госпожой, но у меня два условия".
Дракон чуть ли не зубами заскрежетал от злости. Да, знаю, характер у меня упрямый, и всякая зеленая вкуснятина меня так просто с пути не свернет. Эльф тоже расстроился. А вот старикашка прямо засиял от радости: "Конечно, деточка, мы тебя внимательно слушаем". Дракона перекосило, и он так выразительно хмыкнул, что сразу стало ясно - "мы" к нему не относится.
Я глубоко вздохнула, придала своей физиономии торжественно-просительное выражение и изрекла: "Караван, с которым я сюда попала, испытывает определенные сложности в возвращении обратно. Я хочу, чтобы победитель им в этом помог".
Секундное молчание, и матерый издает тихий смешок: "Сфера разрядилась?" Я киваю.
Старикашка не удерживается от пояснений: "Не все Пути стабильны. Если Путь прерывается, для прохода сквозь прерванный участок используют сферу. Только энергии они при этом жрут, как целый город".
- Хорошо, условие вполне выполнимо, - подвел итог дракон. Остальные согласно закивали.
- Ты говорила про два условия, - услужливо напомнил мой первый советник.
Ой, кого-то сейчас сожгут заживо. Глаза у дракона угрожающе полыхнули красным.
- На победу, как обычно, не рассчитываете, магистр. Пытаетесь добиться расположения Госпожи другими методами? - голос дракона просто замораживал.
- А вы, как обычно, в ней уверены? - парировал старикашка, - а вот я абсолютно уверен, что в любом случае победитель пустит нас на новые пути. Таковы правила, Госпожа - человек, - закончил он с торжествующим видом.
Как все запущено... Куда уж бедным людишкам до могущественных драконов, виртуозных эльфов, быстрых, как ветер, воздушных, таинственных друидов и непонятно-опасных пустынников. Обидно за своих. Может подыграть? Выбрать вон того блондина номер три, ничего такой, симпатичный. И пусть катятся со своим состязанием. Госпожа имеет право сделать выбор, она его и сделает - обеспечив людям первую в истории победу. Али я не за своих? Но в том, то и дело, что своих здесь нет. Есть непонятная Империя или еще более непонятная Республика. Не будем строить иллюзий, поддаваясь сентиментальности. Моя жалость мне может ой, как дорого, обойтись.
Активно со мной возились четверо, остальные особого участия в приручении Госпожи не принимали. Гном уже давно обнимался с большой кружкой, часто проверяя ее содержимое на вкус. Он пытался жаловаться воздушному на вредную меня, но тот оказался плохим собеседником, и гном теперь тихо бормотал что-то себе под нос, общаясь, то ли с собственной бородой, то ли с кружкой. Воздушный, с отстраненным видом, потягивал что-то нежно голубое из высокого бокала, не вмешиваясь в происходящее. Ну а два капюшонистых предпочитали лишний раз не утруждать себя чуждой им речью.
- Мое второе условие, - делаю голос погромче, привлекая к себе внимание. Прохожусь внимательным взглядом по строю женихов. Те настораживаются - чувствуют, что второе условие касается их самих, - хотя, это даже не условие. Я НИКОГДА не соглашусь уйти с тем, у кого руки будут испачканы в крови соперников. Мне все равно, как раньше проходили состязания - с жертвами или без. Убийцу я не выберу, если, конечно, вам важно мое добровольное согласие, - уже тише добавляю я.
По мере моей пламенной речи лица окружающих меня мужчин все больше вытягиваются от недоумения, а на бойцов вообще смотреть жалко, словно любимую игрушку от них отобрали. Жестко, но по-другому не могу. Одно дело смотреть боевик по телевизору и совсем другое наблюдать, как рвут друг друга на части бойцовые псы. Рвут не за деньги, не за славу, а за тебя. Бррр, нет, такого счастья мне не надо.
Даже старикашка задумывается, постукивая пальцем себе по подбородку. Матерый недовольно хмурится, дракон злится, эльф безмятежно улыбается - хоть один пацифист нашелся! А гному и воздушному уже все равно. Я вот допью свою Вечность и сравняюсь с ними в мере любви к окружающим. Да, почему бы не сделать этого сейчас. Трусливо прячусь от недовольства папочек за бокалом.
