- Война, - пренебрежительно хмыкнул, молчавший до этого эльф, - ваши только и могли, что засады устраивать, да нападать из-за спины.
- Зато ваши стрелы, - взвился старичок, - били на сотню метров и даже сквозь барьер.
Значит, мой вариант они уже проходили.
- Тогда у меня еще вопрос, - попыталась я отвлечь окружающих от бурных воспоминаний о военном времени, - Госпожа может делать выбор?
Ой, зря я это спросила. Окружающие теперь разглядывали меня с заметным раздражением, словно я только что озвучила тщательно скрываемую тайну.
Эльф пожал плечами: "Я ведь сразу предлагал ее щитом накрыть. Вы же не согласились. А хозяин много успел ей порассказать, пока я канал связи перекрывал".
Я даже загордилась, хоть чуть-чуть, но утерла нос этим...
- Госпожа может сделать выбор, - наконец, проговорил дракон, осторожно подбирая каждое слово, - если победителей будет несколько.
Что-то этот чешуйчатый недоговаривает. В это время на сцене появилось очередное действующее лицо. Он спустился с одного из закрытого уровня - блондин, высокий, стройный. Черный плащ, как крылья струился за спиной. Волнистые волосы рассыпаны по плечам. А глаза... глаза впечатляли. Казалось, что в них живет само небо, такими они были голубыми, чистыми и лучезарными.
- Воздушные примут участие в состязании, - проговорил он, оглядывая остальных спокойным доброжелательным взглядом. Раскланялся с драконом, эльфом, кивнул гному, маги не удостоились даже этого.
- Кто это? - мне стало любопытно.
- Маги воздуха, - скривившись при виде более сильного коллеги, прошептал мне старикашка, - пройдя через смертельно опасный ритуал, они выращивают себе магические крылья и могут летать. Мои поздравления, Госпожа, я и не припомню, когда столько бойцов принимали участие в состязании. Игра обещает быть интересной.
- Госпожа сильна, - прогудел гном.
Я повернулась за пояснением к имперскому магу.
- Чем сильнее Госпожа, тем больше Путей она может открыть.
- Но я не чувствую в себе никакой силы, - промямлила я.
- Вы сильны духом - не плачете, не сдаетесь, ищите варианты выхода даже сейчас. Это главное. Когда вы останетесь одна на Пути, вы сможете довести его до конца.
Я поежилась - перспектива вырисовывалась не радужная. Как вспомню туманную тропу, так опять тошнота к горлу подкатывает.
Маг рано делал подсчеты. Цыплят по осени считают, и не все еще собрались. Закутанная в черный плащ фигура медленно спустилась с яруса, погруженного в полумрак. Хрум, хруп, - под его ногами хрустел непонятно откуда взявшийся песок. Вроде пол здесь чистый. Из-под края капюшоны зыркнули два алых пятна. Я заледенела - это что еще за тварь?
- Кушмеры выставляют своего бойца, - проскрипело чудовище, поднимая вверх черную, словно обгорелую руку. На меня дохнуло жаром, раскаленным песком. Свет, предатель, все равно мигнул.
- Этто кто, - чуть заикаясь, спросила я у более знающих товарищей
- Наш мир - Великая Пустыня, Госпожа, - ответил мне сам кушмер. - а мы ее дети.
- Или дети Хаоса, - нахмурился старикашка. Он, похоже, здесь самый задиристый.
- Это еще надо доказать, - спокойно отреагировал на обвинение кушмер. Угу, только в красные глазки заглянешь - и уже доказывать ничего не захочется. Мне кажется, что никто, несмотря на подначки, на что-то серьезное не пойдет. Не зря хозяин говорил, что под куполом запрещены поединки. Вот и отрываются... словесно.
- Сейчас последние подтянутся, - шепнул мне Матерый, - они всегда за кушмерами приглядывают.
Маги - имперец и республиканец прочно заняли места у моего стула. Один слева, второй справа. Ага, первый советник, второй советник.
Последние участники не заставили себя долго ждать. С уровня спустилась фигура, закутанная в зеленый плащ. Капюшон надвинут на голову, но красным оттуда не поблескивает и, то хорошо. Лесной свежестью пахло от незнакомца, цветами, зеленью молодых листов.
- Друиды принимают участие в состязании, - взметнулась вверх зеленая рука, и я могла поклясться, что на ней шевелились листочки, растущие прямо из кожи.
- Ну вот, все в сборе, - сделал шаг вперед дракон, - пора начинать.
Глава позновательная, в которой героиня познает глубину ямы, куда она ухитрилась провалиться, и даже кролика обвинить в этом нельзя - не было его там.
Вокруг все засуетились, замельтешили, а когда толпа расступилась передо мной стояла шеренга молодых людей. Рот от удивления распахнулся сам собой. Нет, я подозревала нечто подобное, но не до такой, же степени?! На мой взгляд, бойцы должны быть более, хм, бойцовее что ли. А здесь - сплошной конкурс мужской красоты. Мускулы, выпирающие из-под обтягивающей одежды. Некоторые, правда, верхнюю часть тела прикрыли только слегка, местами. Лица - сплошь каноны красоты. Блондины, брюнеты, вон тот рыжий, похоже, от гномов, а негр с европейскими чертами лица и красненькими глазками, наверняка, пустынник. Если дракон не врал про выбор Госпожи, так зачем этот фарс, зачем мальчикам так пожирать меня глазами, и стремиться произвести впечатление. Деревенскую девушку эти мачо явно бы поразили до глубины души, но мне, закаленному рекламой жителю города, когда и не такие тела показывали, этого было явно мало. Что, мальчики, поиграем?
- А можно мне лист бумаги и карандаш или ручку.
- Зачем, - с подозрением осведомился мой правый, более опытный, советник. Левый же не усмотрел в просьбе ничего предосудительного - не веревку же с мылом просит, и через пару секунд искомое было доставлено. Вместо ручки был карандаш, а плотная бумага явно была предназначена для записи более существенных вещей, чем моих измышлений.
Я расчертила на листе табличку. Слева проставила цифры от одного до восьми.
Номер один - явно похож на гнома, бородатых и рыжих здесь больше нет, второй номер - маг-республиканец, его я хорошо запомнила. Номер три - пока знак вопроса, номер четыре - допустим, эльф, фиалковые глаза и надменное выражение лица говорят сами за себя. Номер пять - скорее всего, дракон. Жгучий брюнет с черными глазами и самодовольной рожей. Номер шесть - блондин с лучезарными голубыми глазами - однозначно, воздушный. Номер семь - зеленоглазый блондин - тоже знак вопроса, ну а номер восемь - пустынник, красноглазый мачо с очень темным цветом кожи. Идеальный вариант для тех, кто любит плохих парней.
Мдя, чувствую себя султаншей, выбирающей себе на ночь раба из гарема. Бред! По идее мне не парней рассматривать надо, а своих будущих работодателей. Да только работодатели у меня не особо стремятся к откровенности.
За спиной поначалу затихли, потом разочарованно завздыхали. И было от чего - писала я по-русски, а заклинание на письмо не распространялось. И теперь моим советникам лишь оставалось страдать от неутоленного любопытства. Хотя страдали не одни они. Даже дракон вытянул шею, пытаясь разобрать мои каракули.
