– О том, что заставило королеву отменить указ, – я сложила руки на груди и с улыбкой посмотрела на Лорина.
– Никогда не мог понять, почему бы нам было не встретиться где-нибудь кроме Вилии! – возмутился Норэг.
– А где? В безлюдных степях Мньсервы?
– Почему? Например, у меня, в Наяре!
Лорин хмыкнул.
– Представляю, что сделали бы с Бриком и Синнорой, появись они в Наяре. У вас отчего-то ллинни не любят куда больше, чем у нас в Вилии, хотя Наяр никогда не воевал с Ллинн-Хеймом.
– Так же, если бы я собрала вас в Ллинн-Хейме. Лорин, ты и Брик могли бы спокойно приехать, а вот Эрэд путь закрыт по каким-то ее личным соображениям. Так что Лорин прав – Мньсерва – единственное место, где мы могли бы собраться все вместе. Ты бы рискнул туда отправиться? Я – нет. Даже с таким проводником как Эрэд.
– Ладно. Главное, что теперь-то мы встретились! – Лорин хлопнул Нора по плечу. – Не хочешь ли перекусить? Заказать тебе чего-нибудь?
Норэг рассмеялся.
– Лорин! Благо у меня теперь достаточно средств, чтобы самому оплачивать обед в трактире.
– Ну тогда не топчись на месте, садись.
Мы вновь расселись за столом. Трактирщик, решил обслуживать нас сам. Еще бы! Будет потом всем рассказывать, что это в его трактире Герои-защитники Вилии собрались вновь.
Нор пододвинул к себе принесенное блюдо с пирогами, плошку с супом и снял капюшон. Тусклый свет блеснул на голом черепе.
– Нор! Что с тобой?! Где твоя шевелюра?
Один оброс, другой и вовсе побрился!
Норэг горестно вздохнул.
– Лысею. Позорно в двадцать три года ходить с проплешиной, поэтому я совсем побрился. А что! Так, даже модно! – судя по затравленному взгляду, прическа наярскому магу модной вовсе не казалась.
– Не расстраивайся, Нор. Это мы быстро поправим! – я размяла пальцы.
Лорин перехватил мою руку.
– Синни! Не здесь, ладно!
– А они уже все здесь! – донесся от двери звонкий голос. Рыжий менестрель уже несся к нашему столу, за шустрым музыкантом следовал какой-то угрюмый верзила.
Брик подскочил как солнечный зайчик, подпрыгнул от избытка чувств, полез обниматься ко всем подряд, обслюнявил меня в щеку. Верзила с завидным спокойствием наблюдал эту бурю в стакане воды.
– Норик! Синни! Я так рад вас видеть! Тебя, Лорин, тоже! Но я тебя и так вижу почти каждый день! Норик, ты как-то изменился?! Не пойму. Наверное, повзрослел! Синнора! А ты стала просто красавица. Наши придворные дамы обзавидуются.
– Брик, может ты представишь своего спутника? – тихонько спросила я.
Менестрель посмотрел на меня с искренним недоумением, потом перевел непонимающий взгляд на сопровождающего.
Верзила улыбнулся.
– Синнора, я – Эрэд.
Наверное, у меня было очень странное выражение лица, потому что все расхохотались.
– Синни, ты забыла, что Эрэд – харид?
– Нет, – я жалко улыбнулась. – Просто до этого мне приходилось видеть его… ее… в несколько иной ипостаси, поэтому я немного растерялась.
Харид присел рядом со мной, скамья жалобно затрещала под его массивным телом. Менестрель плюхнулся на соседнюю скамью, к Нору. Бедный Брик. Угораздило же его влюбиться в харида – существо, которое год – женщина, год – мужчина. Мне было странно. Как моя подруга Эрэд, коренастая, но невысокая и не отличающаяся особой внешней телесной мощью, может превращаться в такого гиганта. Еще более странным было то, что ветреный и непостоянный менестрель продолжает любить так долго. Может все из-за того, что их союз невозможен?
– Так что же случилось? Из-за чего ты нас собрал? – спросил Эрэд, глядя на Лорина своими странными глазами. Лучики в глазах харида не разбегались от зрачка по радужке, а проходили как им вздумается, похожие на прожилки в камне, отчего глаза Эрэда напоминали самоцветный камень – змеевик, или, будь немного поголубее – бирюзу.
Лорин немного помолчал, собираясь с мыслями, потом задумчиво прикоснулся к забытому мной и погасшему фонарику.
– Не знаю, сочтете ли вы случившееся достойным беспокойства, но в Вилии стали происходить некие неприятные события, и я понял, что сам со всем не справлюсь.
Началось все с того, что в северных лесах Вилии, почти на границе с Кейрионом, завелись разбойники. Ну, разбойники и разбойники. Королева отправила на их поимку сотню гвардейцев. Казалось бы более чем достаточно. Но прошел почти месяц, а от посланного отряда ни весточки. Королева отправила на поиски и поимку разбойников – две сотни гвардейцев и с ними мага.
Через некоторое время до меня дошла посмертная весть этого человека. Всего несколько слов: "Все погибли. Я тоже умираю. Сил держаться больше нет. Берегитесь Красного мастера!"
Королева, двор и Совет магов были в ужасе. Что же это за сила, способная расправиться с тремя сотнями королевских гвардейцев? Кто-то уже начал грешить на ллинни, – кивок в мою сторону. – Но моя матушка отвергла эту версию, как беспочвенную.
На разведку было отправлено трое магов, Малый круг. Из троих вернулся только один. Жутко искалеченный. Он рассказывал страшные вещи о некоем маге, на которого не действуют магические заклинания, а сам он владеет какой-то жуткой невозможной магией. Ходит этот маг в красных одеждах, а питается только человеческой кровью.
– Дариец? – предположила я, прервав рассказ брата. – Только они пили человеческую кровь, чтобы напитаться силой чужих страданий.
Лорин покачал головой и промочил горло из кувшина с водой.
– Я тоже сначала так подумал и обратился к древним записям. Единственные, кто успешно противостоял дарийцам – кейи, потому что на них не действовала чуждая этому народу магия дарийцев, но сами дарийцы вполне поддавались влиянию классической магии. В чем мы убедились на собственном опыте, когда воевали с духом мага-дарийца. К тому же дарийцы внешне весьма существенно отличались от людей. У них были четырехпалые ладони, как у ллинни, и три глаза. Человек же, описанный магом-разведчиком, был вполне обычным. И хотя носил маску, никаких следов третьего глаза во лбу не было, да и руки были самые обычные, пятипалые.
– Что же вы всем Советом не могли справиться с каким-то магом? – удивился Норэг.
– Я не успел рассказать еще кое о чем. Мой человек заметил еще одну подробность. У Красного мастера на шее висело ожерелье, несколько выбивающееся из общего наряда. Серые продолговатые бусины с черными вкраплениями и круглая белая подвеска. Ничего не напоминает, а, Синнора?
Я закрыла распахнувшийся в изумлении рот. Кому как не мне, любительнице самоцветных камней, было знать об этом артефакте из кварца и белого агата.
