— Хор-р-р-роша, — мурлыкала она, крутясь перед зеркалом. — Такой материал, а даже не распорядишься!
— О чем ты? — раздался звонкий голос дриады.
Дана резко повернулась к ней, и я ощутила, как нас окутывает флер силы… но, заглянув в безмятежные глаза древесной девы, призрак расслабилась и хихикнула:
— Я про помолвку! И то, что до свадьбы у нас ни-ни! Сама знаешь, как мавкам сложно с этим сладить!
— Да, конечно, — улыбнулась Айли и, оттеснив меня от зеркала, сказала: — Дай накрашусь!
— А я?!
— А ты уже красавица! Это мне тут надо рисовать себе что-то…
Мы покосились на тонкую фигуру златовласой дриады, затянутую в голубое платье, и, кажется, впервые сошлись в чувствах.
— Это тебе-то?!
— Ну да, — Айлири поправила вплетенные в волосы голубые незабудки и потянулась к розовому блеску для губ. — А ты вот восхитительна! Все мужчины на балу будут твои!
Мавка в отражении лишь самодовольно улыбнулась и тряхнула тугими каштановыми локонами.
— Зачем мне все? Мне нужен только один…
«Ильсор…»
Я лишь мысленно вздохнула. Увы и ах, речь шла вовсе не о высоких чувствах, а скорее о желании добить несчастного василиска. С максимальной пользой для себя, разумеется.
А еще было очень грустно и тоскливо от того, что, получается, стоит тебе исчезнуть… как никто и не заметит подмены!
Но почему?! Ведь все мы индивидуальны и неповторимы?! Почему тот миг, когда ты становишься другой, никто не может уловить?!
И снова темнота…
В следующий раз я очнулась уже перед дверьми бального зала… затаив дыхание, с трудом справляясь с бешено стучащим сердцем.
И это опять была не я. Это она волновалась.
Я вновь мысленно прокляла свои стереотипы.
Эта Дана… она была настолько эмоциональной, что я терялась! Ее убеждения и взгляды претили моим, она безжалостно убила несколько десятков (как минимум) человек, чтобы воскреснуть самой. Но у нее была такая жажда жизни, что я просто задыхалась от счастья от таких простых вещей, которые я уже не замечала.
Да… мой последний день проходил удивительно. Умирая, я все более ценила жизнь.
Глава 23
БАЛ ИНТРИГ И ПАКОСТЕЙ
Упаднические мысли прекратились сами собой. Двери распахнулись, пропуская в зал очередную группу студентов.
Мы двинулись вперед. Спустя десяток шагов замерли, и Дана потрясенно выдохнула, оглядываясь. А я вместе с ней посмотрела со стороны на проделанную совместно с Ильсором работу.
Помещение было выдержано во всех оттенках фиолетового и лилового. Светлый пол в странных переплетениях, тонкие колонны цвета индиго иглами тянутся ввысь… а их верхушки расплываются узором четырехлистника по краям хрустального купола, усыпанного звездами. Самым ярким росчерком на нем была летящая по хрустальному полночному небу комета.
Со всех сторон слышались приглушенные восхищенные возгласы и шепотки.
— Как красиво!
— Просто волшебно!
— Организаторы молодцы!
Я ощутила, как на душу снисходит удовлетворение от хорошо проделанной работы.
Наверное, в этом тоже есть своеобразная красота — умереть после того, как ты сделала что-то замечательное. Почему бы не посчитать таковым украшение зала?
Да, я настроена пессимистично. А если точнее — здраво смотрю на вещи. А моя вероятность уцелеть в таких условиях примерно пятьдесят на пятьдесят. То есть или выживу, или нет!
«Бал… — тихо проговорила основательница с какой-то странной печалью в голосе. — Бал…»
«С этим событием связаны какие-то ассоциации?» — поинтересовалась я, пробираясь между приглашенными и периодически кивая в ответ на приветствия.
«Да как сказать… Скорее ожидания».
На этом Дана Милохор замолчала, а я не стала допытываться. Хотя бы потому, что все и так было понятно.
«Развлекайся, мавка… веселись, пока можешь».
Меня покоробила эта фраза, но я предпочла проглотить эти эмоции и потратить отпущенные мне минуты на себя. Неизвестно, когда эта злодейка вновь перехватит контроль над телом! А потому я смеялась, пила шампанское, слегка кокетничала с молодыми людьми, которые приглашали меня танцевать. Эта радость была нездоровой. Истеричной.
В этот момент я как никогда чувствовала истинность фразы «Перед смертью не надышишься».
Временами я замечала долгие, пристальные взгляды Алинро. Сам лис был занят, как, впрочем, и весь преподавательский состав. Я почти ощущала, как воздух звенел от напряжения. Они ждали. Ее ждали!
Ту, что уже давно была тут…
Допускать Дану к Ильсору нельзя. Нельзя позволить ей окончательно уничтожить призрака.
Я поймала взор Алинро и, улыбнувшись, отсалютовала ему очередным бокалом. Третьим или уже пятым? Да все равно! Спиртное я воспринимаю плохо, а значит, изрядно затрудню госпоже основательнице процесс транспортировки моего тела к месту торжественного убиения.
А пока… пока я танцевала! Алкоголь в крови не может помешать княжне-мавке грациозно двигаться в танце!
В какой-то момент я поняла, что это безудержное веселье, торжество и безбашенность, в угаре которой не думается о последствиях, тоже не принадлежат мне…
Дана не ушла. Она была здесь и подавляла меня своими эмоциями.
* * *
Айлири пробиралась через веселящуюся толпу, с тревогой глядя на свою такую необычную сегодня подругу.
Все вроде бы как всегда, но в душе звучал тревожный колокольчик интуиции, а дриада привыкла прислушиваться к этим звоночкам.
Еще больше древесная дева привыкла слушать свою силу жизни, которая в последние сутки перестала воспринимать мавку как «свою» и реагировала как на «чужую». Это было неправильно и неестественно!
Стало быть, молчать не стоило.
Девушка остановилась за колонной и, прикусив губу, рассматривала стоящую всего в десятке шагов троицу. Алинро Нар-Харз беседовал о чем-то с Эданом Хроном, время от времени окидывая бальный зал ищущим взглядом. Мавка кружилась в центре с одним из кавалеров, который смеялся, сжимая тонкую девичью талию, увлекая ее обладательницу в новую фигуру танца. Невилика сегодня была великолепна. Яркая, красивая, соблазнительная и манящая. Силу мавки ощущала даже Айлири. Надо ли говорить, как реагировали присутствующие мужчины на флер очарования, что закручивался вокруг Нэви подобно урагану?
Дриада с усилием оторвала взгляд от поистине гипнотической сейчас княжны Водный Блик и, тряхнув золотистыми волосами, решительно преодолела последние шаги. Оробела, когда на нее посмотрели кицунэ, и, присев в реверансе, сказала:
— Мне… нужно с вами поговорить.
