— Я должна хотеть беседовать с той, кто собирается меня убить?
Я даже улыбнулась. Наверное, этот разговор «тихо-мирно сам с собой» выглядит весьма своеобразно.
— Ну, мне бы хотелось!
— Ты пьяна, — спокойно констатировала я.
— И что-о-о-о? Да, я опьянена тем, что совсем скоро то, к чему я шла столько лет, исполнится! Кстати… лестница кончается… догадываешься, кто нас ждет внизу?
— Нет ни малейших догадок, — солгала я.
— Вре-е-ешь… — тихо рассмеялась Дана. — Нас ожидает великолепный Ильсор Дершворт. Полагаю, даже… хм… там будут все его компоненты! Мне даже интересно, как будут разворачиваться события!
— Тебе?
— Конечно! Что, я после того, как умерла, перестала быть женщиной? Мне любопытно!
— Ты стала сумасшедшей женщиной… — шепнула я. — В тебе есть хоть какой-то огонь, кроме мести?
— Для начала достаточно и его, Невиая. Вполне достаточно! Но хватит разговоров. Мы пришли.
И правда… последний виток роскошной лестницы, ступени которой постепенно становились холодными, как лед, и мы остановились у большой каменной арки, украшенной затейливыми изразцами.
А по ту сторону вновь была тьма…
— В новую жизнь стоит входить уверенной походкой, не так ли? — хмыкнула Дана и, зажмурившись, шагнула в арку.
Когда мрак рассеялся, я увидела затопленный теплым янтарным светом амфитеатр. Внизу, меж чаш с огнем, лежало тело большого ящера. Его обвивали силовые нити, которые свивались в тугой жгут и уходили куда-то под своды.
— Сердце Академии Триединства, — тихо проговорила Дана Милохор. — Все еще бьется, как видишь.
Злой и резкий мужской голос заставил вздрогнуть.
— И ты явилась исправить это недоразумение?
Я порывисто развернулась и замерла, во все глаза рассматривая… Ильсора.
Яркого, словно живого… и такого злого, что не знаю как Дане, а мне захотелось провалиться хоть под землю к упырям, лишь бы быть от него подальше!
Ильс всегда был атмосферным товарищем, но сейчас казался поистине демоническим.
Высокий, худой до угловатости, что не скрывала даже одежда. Гибкий, словно змей, опасный и влекущий одновременно. Косички уже даже не пытались прикидываться волосами… тонкие змеи извивались, переползали по плечам и спине духа, разъяренно шипели в мою сторону… а в желтых глазах светилась такая ненависть, что мне стало страшно. Тонкие губы духа скривились в насмешливой улыбке, и он почти выплюнул:
— Ну здравствуй… любимая!
— Здравствуй, мой зверь, — лишь улыбнулась Дана, похоже, в отличие от меня, ни капли не впечатленная зрелищем. — Скучал без меня?
— А ты как думаешь, колдунья? — рыкнул призрак, делая шаг вперед. — Даже зная о том, какую участь ты для меня припасла, даже понимая, кто виноват в моей смерти… даже зная, что ты тоже давно мертва, я десятилетиями не мог избавиться от жажды снова тебя увидеть!
— Ум-м-м… — протянула основательница, улыбаясь и поправляя волосы. — Даже понимая, что это все вовсе не комплименты, мне приятно слышать эту оду моему… мастерству.
— Что ты со мной сделала?! Такая привязанность не может быть нормальной.
— Конечно, — спокойно признала госпожа Милохор и… спокойно повернулась к разгневанному Ильсору спиной.
Подхватила подол юбки и не торопясь двинулась вниз по ступеням амфитеатра к распятому внизу телу василиска.
Вот же бесстрашная… стерва.
Судя по всему, Ильсор тоже удивился.
Мое тело на миг объял холод, и на предплечьях сомкнулись бесплотные, но от этого не менее ощутимые руки. Казалось, что на коже под этими стальными, полупрозрачными пальцами медленно расплываются гематомы…
— Ты настолько самоуверенна, что поворачиваешься ко мне спиной?! Ко мне?!
— Почему нет? — тихо рассмеялась основательница. — Подозреваю, что убивать меня ты будешь лицом к лицу… чтобы видеть глаза. Не так ли, милый?
— Не с-с-смей!
— А то что? — жарко шепнула она, откидывая голову. — Убьешь девочку, в теле которой я нахожусь?
— Почему нет? — с шеи убрали пряди волос, и я вздрогнула от ледяного прикосновения и мертвенного дыхания.
Водяной-Под-Корягой, почему, ну почему именно я оказалась не просто между молотом и наковальней, а в роли последней?! Почему ты позволил мне участвовать в разборках древних духов со странными претензиями друг к другу?!
Меня уже било крупной дрожью от столь близкого контакта с Ильсором, который в этот раз не сдерживал свою силу.
— Но все же, Дана… что ты сделала тогда? Как привязала к себе василиска, который и не думал обращать внимания на человечку?
— Самоуверенному василиску сначала стоило подробнее выяснить, кого именно он подпустил к себе на расстояние удара, — холодно ответила леди Милохор, передергивая плечами и стряхивая с тела руки духа. — Тогда он, возможно, понял бы, что нарвался на говорящую со змеями. А ты, мой дорогой, конечно, ящерица… но, как ни крути, все равно пресмыкающееся! Мне пришлось повозиться, подбирая к тебе ключики, но результат того стоил.
— Мерзавка-с-с-с-с!
— Ну же, милый, не шипи так, — Дана продолжила спускаться.
Внизу, между двумя огненными чашами, словно защищая подступы к своему все еще живому телу, медленно материализовался Ильсор.
Дана остановилась, с иронией оглядывая василиска.
— И что ты собираешься делать? Пока я в этом теле, у тебя, мой дорогой, связаны руки! Ты же не станешь убивать маленькую, беззащитную мавочку… которая так тебе нравится?
— Если это будет ценой за твою окончательную гибель — придется, — ответил Ильс, и ледяное выражение на его узком лице не позволяло усомниться в истинности сказанного.
— Оу, какой жестокий змей, — насмешливо пропела основательница и, развернувшись на пятках, не торопясь двинулась по кругу.
Зеркальным отражением всего в метре от нее шел Ильсор.
— Ты все равно не отпустишь мавку живой и невредимой. У меня нет выбора.
— Это у тебя нет желания за нее бороться, — рассмеялась основательница. — Кстати, Ильс, а тебя не смущает, что она сейчас все слышит? В том числе и твои планы…
Очертания Ильсора на миг дрогнули и поплыли, а фигура поблекла.
— Смущает. Но мое решение остается неизменным.
— Как я и ожидала, — по губам скользнула усмешка. — Впрочем, меня несколько утомила эта болтовня. Конечно, в предвкушении есть своя сладость, но я уже сполна ею насладилась… за столетия в одиночестве и мечтах о возмездии!
Она атаковала внезапно. В Ильсора полетели огромные призрачные змеи с хищно раззявленными пастями, хотя противники только что еще двигались по кругу, словно рисуя замысловатые фигуры танца.
